一来是为了避免新人生涩闹笑话，二来也是心疼自家姑娘。
殷娘既当娘又当婆母的，直暖了苏霓儿的心窝子。
母女讲完了辟I火图，又聊了些体己话，多是夫妻间的相处之道，什么男人绝不能惯着，原则上的问题一定不能退让，但人前得给面子。
苏霓儿乖巧应下，瞧了眼窗外老槐树上的斜月。
“娘，哥哥今晚是不是不回来了？”
自用过晚膳，陆卫青便寻了借口出府。
老实讲，苏霓儿觉得陆卫青在躲她。
陆卫青本就对她无感，今个下午两人在东巷的小破屋又闹得不欢而散，他不愿和她共处一个屋檐下，实属正常。
正好，她也有这样的想法。
虽说是假意恩爱、做戏给殷娘看呢，但到底得生活在一块儿。尽管是迟早的事，但晚一天是一天。
殷娘：“别胡说！圣上急召你哥入宫，应是有事。等你哥办完了，自会回来。”
等待是漫长的，却一点不心焦。
送走殷娘、支开青衣和伺候的几个丫鬟，苏霓儿当即换了一身遮得严实的寝衣，熄了烛火，又在床榻边的地上放了一个软枕和一张棉被，暗示得不要太明显。
放下床幔，打了个哈欠，心安理得地睡下。
至于陆卫青，回不回来无所谓，最好是别回来。
*
几个时辰前。
陆卫青同陈国辅一道出了前厅，去往书房。
书房里，陈国辅想起刚才见到的缨儿，左眼皮一直跳个不停。
陈国辅问陆卫青：“你这些年寻的小乞丐呢？可有消息？”
陈国辅问的是苏霓儿。
陈国辅已经许多年不曾问及她了。
算起来，陈国辅对苏霓儿的了解，远胜于陆卫青。
八年前，陈国辅曾让陆卫青杀了苏霓儿，是苏霓儿不知用什么条件说服陈国辅，让陈国辅放她一条生路。
陆卫青私下调查过陈国辅和苏霓儿的关系，只查到陈国辅和苏霓儿的邻里大婶有往来，在苏霓儿离开上京前，曾委托邻里大婶照料苏霓儿。
一个有家室、有功名的成熟男子和一个小乞丐能有什么联系？
这难免不让人瞎想。
可奇怪的是，说是照料吧，偏生陈国辅对苏霓儿的态度......
陆卫青摸不透，也查不到更多的讯息，像是有谁刻意抹去了苏霓儿的过往。
提及苏霓儿，陆卫青沉了面色，反问陈国辅。
“先生可有交待？”
陈国辅：“尽快找到她，我有用。”
这种语气，像极了八年前陈国辅让陆卫青杀苏霓儿时的态度。
那个时候，意气风发的陈国辅逼着十岁的陆卫青动手。
彼时的陆卫青尚未被苏霓儿恶劣对待，心头并无恨意，只有对一个小乞丐的怜悯。
陆卫青想不通，问陈国辅——“先生，一个小乞丐而已，何苦要赶尽杀绝？”
陈国辅不答只笑——“为师自有道理。”
陆卫青当年想不通，如今依旧想不通。
却明白得很，一旦苏霓儿落在陈国辅的手上，凶多吉少。
鬼使神差的，陆卫青想起缨儿，想起缨儿同苏霓儿过于相似的人生轨迹，想起缨儿那双破碎又怨恨的眼。
陆卫青掩下眸底的暗沉。
“学生不才，一直没有她的消息。”
陈国辅：“无妨，我会派人协助你。”
陆卫青剑眉深蹙，没有回话。
用过晚膳，陆卫青去了皇宫。
宫里的太监传话，说是圣上龙体欠安，昏睡了整整一个下午，醒来就念叨陆卫青。
夜色如水、银辉不浓，古老的皇宫在岁月的侵蚀下泛着陈旧和腐败的味道。
墙角的白漆脱落，露出斑驳的青砖；宫墙边上，枝繁叶茂的三角梅下是横生的野草。
朝代的更迭是历史的进程，无人可以阻止。
就像陆卫青，生在这宫墙里，拥有天下最尊贵的身份，却如无根的浮萍在尘世中飘摇，历经磨难后，终有一日会夺回属于他的一切。
他掩下眸底的锐利锋芒，将狂傲的野心深藏。
乾清宫，躺在龙床上的圣上听见太监的通传声，往殿外斜了一眼。
到底年近古稀，又疾病缠身，身子不复从前利索，可帝王的威严依旧不减。
陆卫青跪下：“叩见圣上！”
圣上挥手，示意陆卫青起身，有些艰难地半靠在床头，伺候多年的魏公公立即塞了软枕在其腰后。
小太监们端了汤药进来，陆卫青上前，接过汤药，服侍圣上用药。
待圣上喝完药，喘了几口粗气，圣上让多余的小太监们都下去，只留下陆卫青和伺候的魏公公。
一反先前的冷淡，圣上捉了陆卫青的手，拉着陆卫青坐在床头。
“筠儿，委屈你了。”
陆卫青皇太孙的身份一直没能昭告天下，不是圣上不愿意孙子认祖归宗，而是迫不得已。
“若不是筠儿机智，我陆家的血脉早没了，祖宗留下来的大好江山也被旁人夺了。”
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