“小小一个猫儿盆，价值三百两有余。足以抵得二十户中等人家的赋税。”卢知县高举猫儿盆，展示给众人观看，“——叶家富贵，勿忘家国啊。”
叶扶琉淡定地微微一笑。
难怪一县父母官会亲自登门。原来是收不上赋税，募捐到家门口来了。
叶家这两年布帛生意在江南铺得大，早成了官家眼里行走的肥羊，去哪里都被猛薅羊毛。
叶扶琉被官府追着募捐又不是头一回了，驾轻就熟，当场慷慨表态一通，为家为国，富户募捐朝廷义不容辞，口号喊完了，话锋轻飘飘转了个弯儿：
“江南大小行商，以沈氏商号为首。沈大当家如今就在五口镇，募捐的具体份额么……还请宽限几日，容小女子去和沈大当家商量商量。”
卢知县精神大振，注意力登时被转开了，“沈字商号的当家人也在镇子上？好极，他人在何处？本官这就去拜访！”
薅羊毛么，哪有嫌弃肥羊多出来一只的。卢知县摩拳擦掌，问明地方，转头直奔五口镇沿河的几处酒楼而去。
叶扶琉客客气气送走门外的大佛，客客气气送走周围看热闹的邻居，站在门边，借着门上的灯笼亮光，把手里的猫儿盆翻来覆去查验完好，冲秦陇微微一笑。“这次做得很好。下次别做了。”
秦陇：“……”
叶扶琉揣着猫儿盆往庭院光亮处走。
猫儿盆保持着原样，兴许是顾忌贵重的宫廷赐物，不敢动手清洗。还没等她在光亮下把猫儿盆泡进清水里，安静许久的隔壁却意外传来一声询问。
魏桓隔着院墙问，“叶小娘子的猫儿盆卖不卖。”
叶扶琉的脚步一顿，唇角往上翘了翘。
闹腾了整个晚上也不是没收获的，你瞧，生意这就找上门了。
叶扶琉张口就来，熟练地搬出了北方京城的长辈。
“先祖旧物，孤品难卖。这猫儿盆呢，是祖上养猫玩耍用的小物件。我原打算运去北方，放在京城里的长辈面前，睹物思人，给长辈个念想。不好卖的。”
魏桓隔墙听着。
先祖旧物，孤品难卖。听起来有点耳熟。似乎上次卖灯台的时候同样的说法。回回都惦记着往北边送，叶家当真有个长辈在京城？
琢磨片刻，他突然回过味来。
宅子都不是叶家的，哪来的先祖旧物。
魏桓：“……”
所谓长辈，所谓孤品……都是抬价的套路吧？
第17章
送往京城长辈手边做个念想云云，当然全是胡诌。主要是刚才卢知县当众估价三百两，叶扶琉觉得价低了，稍微抬个价。
宫里流出来的旧物，最为世家大族钟爱。随便运到州府大城里转个手，三百两开价起步，碰着个识货的，五百两也不是卖不得。
叶扶琉不做声，打了个呵欠，水汪汪地盯着隔壁院墙。
出三百两银子会考虑，出五百两当场卖。你倒是出个价啊。
做生不如做熟，她心里其实有倾向，摆弄着自己纤长的手指尖，给出一句暗示，“怎么，魏三郎君身边缺东西了？”
隔壁的魏郎君是个聪明人。回应得言简意赅，“五十两金。”
叶扶琉笑了。
碰着出手爽快的大主顾，她向来也爽快得很。
她抱起猫儿盆，沿着围墙就往外走，“看在两家邻居的难得缘分上，不送去北边，留给你了。起身开个门，我把猫儿盆送过去。”
隔壁却没有动静。
片刻后，魏桓的嗓音回答， “起不了身。等魏大回来。”
“嘶。病得这般严重？”叶扶琉发自真心念叨了一句，“保重身子啊。要不然我叫秦陇翻个墙，给你送过去？”
隔壁默了默，道，“魏家有门，出入还是走门的好。”
“也行。” 等着罢。
一阵急促的马蹄声从远处奔驰而来，猛地停在魏家门口，骏马深夜嘶鸣不止。
魏大终于回返了。
没有哪家关门休息的铺子是一块金饼砸不开的。魏大捧着江家赶制的两大油纸包芙蓉凉糕连夜赶回。
带着难得的笑容，手捧油纸包进魏家不久……
茫然地捧着三块金饼出来。
砰砰砰地敲隔壁叶家的门。
三块金饼，四十八两足金，叶家抹掉二两金的零头，送来一只脏兮兮看不出底色的猫儿瓷盆。
两笔生意送出去六块金饼，魏大的表情都麻木了。
心里疯狂呐喊，嘴上不敢多问，他呐呐地说，“郎君为什么起了兴致，五十两金换个猫儿盆回来？我们家里又没养猫儿……”
魏桓要来半盆清水，洗净了手，在灯下亲自清洗猫儿盆。
彻底擦拭干净陈年污垢之后，翻到盆底部，寻到三粒芝麻钉，怀念地挨个摸了摸。
小小的猫儿盆，除了猫儿没养过，什么乱七八糟的都装过。
养水仙，装鹅卵石；水仙花开了三季，好看得很。
养鸡崽，鸭崽。猫儿盆里盛满清水，黄色绒毛的小崽子一只只扔水里扑腾。
养鸽子，撒一把细米，各种毛色的鸽子呼啦啦从天而降，小脑袋挤破头地争抢。翅膀扑棱着，落下满地的羽毛。
鸽子很快养腻了。后来开始养鹰。
羽翅雄壮的小鹰，凶狠地啄食肉块。仆僮们不敢靠近，将猫儿盆远远地搁在廊下。家里都知道是三郎养鹰放肉食专用的盆，鹰隼护食，谁也不敢多碰。
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