清晨时分，蝉鸣四起，呜咽起伏，衬得四周越发安静。
窗外有一方小池，池边高柳荫荫，完全是绿槐高柳咽新蝉的景致。①
这处宅邸仿了江南规制，很得姜佩兮欢心。
她坐在镜前，由婢女帮她盘发梳妆，“常氏过来是有什么事吗？”
周朔走到她身边，给她递了杯清茶，这是她早起的习惯，“没什么事，他们说是要来拜会。”
姜佩兮转头看他，有些狐疑：“就拜会？只是拜会？”
“应该是吧，他们信里也没说别的。”
捧着茶盏抿了口，茶水里清淡的涩味驱散姜佩兮早起的倦意，她想了想问道：“是不是他们来收租了？我们白住这么久，也没给他们些什么。”
周朔微微一愣，开口有些迟疑：“应该也不至于？”
“你钱够不够？万一真是来收租的，别拿不出租金来。不够我有，这是钥匙，你让人去库房取就行。”说着，姜佩兮从梳妆台的首饰匣子里划拉出一串钥匙。
周朔看了看妻子递过来的钥匙，他觉得常氏应该没胆子收租，“不用，我钱够的。”
“行吧。不够你自己来拿。”姜佩兮把钥匙丢回匣子里。
去平慈寺的行装早已准备妥当，在周朔的安排下，一切都有条不紊地进行。
姜佩兮被簇拥着到马车前，周朔拉着她的手不断叮嘱：“有不舒服的就和寺里僧人说，我已和他们打好招呼，他们会照料你的。”
“听经也别热着自己，你要喜欢，我们下次请师父到家里来讲。”
姜佩兮听着他无尽的嘱咐，默默看了看远处青白的天际，她能说她现在不想去了吗？
她不是佛门信徒，对听经一点兴趣也没有。
要不是徐夫人和她说，平慈寺这次法会有高僧开光的平安福送，她才不去。
然而周朔已经打点好了一切，她现在说不想去像是耍人一样。
姜佩兮心里叹气，抽开手，进到马车里面。
妻子情绪的明显衰落使周朔不安，他掀开一侧的车帘再次询问：“要不还是我们一起去呢？”
姜佩兮扯下车帘，不愿看到他关切的样子，“忙你的吧。”
马车缓慢地行驶，车轮压过青石板，又碾过碎石路。
因天色尚早，一路上都是清晨的水露气息，本该算是不错的精致，姜佩兮却没半点玩赏的心思。
她不是喜欢出门的人，尤其不喜欢独自出门。
姜佩兮摸了摸腹中的孩子，他现在很安静，没昨夜那么闹腾。
要不是为了给孩子求福，这个门她是真一点都不想出。
上辈子善儿小时候身子不大好，动不动就受寒发热。
梧桐院上下的嬷嬷侍女无不小心伺候他，奈何他就是三天一咳嗽，五天一发热。
不知请了多少大夫，可却没一个能说出所以然。
最后大夫嘀嘀咕咕说是不是冲了什么，犯了邪祟。
周朔对这种解释完全不信，他冷下脸：“请你们来是治病，不是说这些话。”
彼时姜佩兮忧愁地坐在一旁，作为母亲，她只能眼睁睁看着自己的孩子生病受罪，这种无助感刺痛每一根神经。
大夫说的话她上了心。
她开始请福，甚至于吃斋。
在孩子脸烧得通红的夜晚，姜佩兮守着他，一夜夜熬到天亮。
焦心与素食，很快使她精力不济。
周朔不再允许她彻夜陪着孩子，他拉住她的手腕：“去睡吧，孩子我来守着。”
姜佩兮扯回自己的手，固执地守着床边，守着她正在遭受病痛的孩子。
“不放心她们，我也不放心吗？我会看着他的，你安心去睡。”
他声音温和，用无奈又无助的语气劝她，“孩子已经病了。佩兮，倘若你也病了，我该怎么办呢？”
听到这样的话，她积压在心头的无助全数涌出，湿润了眼眶。
泪水滴到布被上，周朔俯身捧她别过去的脸，“怎么了呢，别哭、别哭。是我不好，我说错话了，下次再不说了。别哭、别哭……”
姜佩兮看向神色不安的丈夫，“我什么也做不了，什么用都没有。我只能看着善儿、只能看着他这样受罪……”
周朔叹了口气，抚过她的泪水，“怎么会呢，你在他身边啊。”
“可这有什么用？我又不能替他受过。”
“别这么说，这样说不好。”拇指抵住她的唇，周朔眉头微簇，“善儿需要你，他不能没有你。若是你病了，叫他如何安心？”
眼角的泪水被他珍而重之地擦去，周朔的手顺着她的脊骨轻抚，“他会好的，别担心。你先去睡，我守着他，他一退热我就去叫你，好不好？”
姜佩兮靠着他的颈侧，手里缠着他披散下来的长发，“我不放心，我很难过，没法去睡。”
“我知道、我知道……”他的语气完全转为叹息，只顺着她的头发，在不知不觉中梳理她焦躁无助的情绪。
“就这样靠着我眯一会好不好？你已经很久没有阖眼了。”
姜佩兮被他抱着，他的怀抱很松，毫无强制逼迫的意味。甚至于只要她稍有一点抵触，抱着她的丈夫就会松开手，变得手足无措。
而那时，她紧紧抓着他柔软舒适的寝衣，把平整的料子揉进手间，揉出折痕。混着他的长发一起，她试图抓住更多。