“半个月前。”
“我问你和那两兄妹什么时候认识的。”
“……”
乔姃把死法在脑子里过了一遍，吞吞吐吐：“二、二十年前吧，我妈妈姓、姓孟……”
“你是孟先生表妹。”程曼尔气笑了，恶狠狠叉了块水果进嘴里。
她再问：“什么时候的事？”
乔姃怔愣：“我、我妈妈和我爸爸在……”
“我问你是不是从一开始就心怀鬼胎！”
“当然不是！”乔姃骤然抬头，往程曼尔那挪近几下，“我认识你的时候是真不知道，昭延哥把你藏得很好，是后来……”
她噤声，面色青白。
程曼尔替她把剩下的话说完：“你是学生会的，听到领导嚼舌根了，对吗？”
她那会借孟昭延的势闹了这么一出，不甘心的辅导员走之前还留下了不指名道姓的几句话，导致大学四年，一直都有些风言风语。
乔姃惊觉，她心思敏锐、洞若观火的模样，和孟昭延极为相像。
“嚼舌根也不代表能对上人。”程曼尔咬字很轻，气音偏重，“继续说。”
“三年前，你们分手后，昭延哥去了英国。”乔姃认命，如实交代，“后来，宁大多了个教育基金，是他托朋友弄的，钱都由他来出。”
“我没申请过。”程曼尔淡声，她那时已经拿到了遗产。
“我认识这个人，有一回他喝多了告诉我，这笔钱其实是取之不竭的，不管有多少学生申请，都可以给。”
“然后他突然问我，程曼尔这个名字是谁。”
“接着。”
“接着他说，昭延哥原话是：‘如果看到程曼尔这个名字，一定要告诉我’。”
这是程曼尔始料未及的答案。
施安听得出神，切哈密瓜的刀顺势朝指尖落下。
“嘶——”
“哎呀！”竺崎惊得从座位上弹起，“怎么这都能切到手，我去拿医药箱，你们等等我再说啊！”
乔姃端详着她神色，小心翼翼地刺探：“曼曼，你还不懂吗？”
她要懂什么呢？
程曼尔瞥到施安的手指源源不断渗血，突兀地扯开了话题：“施安，你不是要给我介绍律师吗？是你学长吗？他什么时候和我对接下信息？”
施安心中一喜，忙问：“你还没找律师吗？”
他以为孟昭延会把这事也安排好。
“没有。”程曼尔勉力抬起一笑，“你之前不是说帮我告谢建凡侵犯名誉权吗？”
被需要的满足感让施安也冲她笑起来，主动接过竺崎拿来的医药箱，边包扎边和她谈起细节。
不过缺席了一分钟的竺崎，懵懵然地听着转到九霄云外的新话题，走之前看见的程曼尔明明是愁思满面的，如今那个愁的人，却变成了乔姃。
-
下午三点，程曼尔找了个借口躲到清静地方，她半咬着唇，手指停在语音通话上，深吸口气，按了下去。
想谢的话很多，想问的话也是。
乔姃问她还不懂吗？
要懂什么呢？
要懂，假若她真的申请了那份教育基金，孟昭延就一定会从英国回来，回到她身边吗？要懂，这是他不惜多花上千万，离开前独独为她设下的求救信号按钮吗？
可她那时不需要钱，甚至不需要活着。
她想遍了这五年来发生的事，但电话接起的时间不过五秒。
“喂，怎么了？”
“孟先生，你——”
“孟先生，给我推荐下这家店的下午茶吧，我第一次来，不太懂。”
一道隔着电话也能听出娇俏明媚的女声，让她呼吸窒住，满腔的话如潮水般尽数退去，留下一地湿腻的潮沙。
第18章
“尔尔，等一下。”男人声音压得很低。
孟昭延招来侍应，眼神示意，冲满目期待的沈以葵指了指电话，起身走到僻静处。
“怎么了？”
程曼尔微微张着唇，呆怔了一下，找回卡住的声音：“没什么，跟你说声谢谢。”
孟昭延手搭在栏杆上，缓缓来回踱步，“有什么需要的，直接和闫恒或者关世儒说，不用客气的。”
她溢出声闷闷的嗯，默了一晌，说：“那你继续忙吧，不打扰你了，乔姃在喊我，先挂了。”
脆生生的语调，仿佛方才空荡的沉默只是语音通话的网络延迟。
回过神时，孟昭延耳旁已是静悄悄的。
回到位置，侍应把餐牌递去。
这是家中西合璧的下午茶餐厅，他原本也不好甜的，但看见“榛子酥”三个字时，鬼使神差地要了一份。
这是程曼尔最喜欢的点心。
阿明坐在店外一张圆桌前，同样叹着下午茶，边叹还边看今天下午微博的大戏。
看到兴起时，他也鬼使神差要了一份榛子酥，趁着路人不多，举着榛子酥到镜头前，和远处带着白盘大自鸣腕表的手合了张影，用私人号发到朋友圈上，自觉这波操作，隐喻意味十足。
他自然是不敢把人拍全的，更不敢拍到孟昭延对面那人。
那是新加坡珠宝世家沈家的独女沈以葵，个性高调不服管教。鉴于孟昭延把底下弟弟妹妹都管得不错，刚好这位千金学的也是医疗相关专业，沈家便以可以在明邺历练历练为借口，看这关系到底能不能攀上。