一次又一次，皇上这些手段他早就一清二楚，只是他不想再忍了！
好不容易才到手的权力，谁能甘心轻易放弃。
就算是太子，估计也不愿再受此煎熬和折磨了吧……
噶尔丹已经平定，漠北一统，京外再无大事。
返京途中，前不着村、后不着店，只要……以太子的身份，即刻便可掌控全局。
巧的是，皇后和三个嫡皇子，也恰在此处。
“这是最好的机会。”
天赐良机，只看他们能不能把握住了。
*
“明相，那边儿动了。”
“嗯，索额图那边有动静吗？”
“没有，也不知是不知情还是故作姿态。”
“呵呵，一个小毛孩子罢了，还能瞒得住他？”
明珠嗤笑，一琢磨就知道索额图打的什么主意。
要么就是想借刀杀人，要么就是想螳螂捕蝉黄雀在后，一箭双雕。
要是常泰自己把事儿办成了，索家自己不用费一兵一卒，便能跟着太子飞黄腾达。
到时候只看舆论形势如何吧，要是对太子不利，索额图必定第一个推常泰出来挡刀。如此，既清除了公府这个阻碍，叫太子身边只剩他一个可依仗，又解决了太子的后患，太子本人也不能说什么。
要是常泰没办成事儿，那也是常泰自己对圣上不忠，又和他们索府有什么关系？
操作的好，说不定公府这爵位，还能落到索府的头上呢。
“他们也想得忒便宜了，真要事发，我就不信皇上会不牵连索府。”
就连太子，估计也不能置身事外吧。
“富贵险中求么，不入虎穴，焉得虎子？”
估计在赫舍里家和太子看来，再这么苦熬下去，总有一天皇上得把太子之位挪给四阿哥，还不如搏一搏，也省得再继续被这么温水煮青蛙。
“那咱们？”就这么干看着？
那怎么能干看着呢？
不推他们一把，哪里对得起他这些年为了斗太子耗费的心力。
明珠捋了捋下巴上的胡须，眼珠转了转：“四阿哥不是一直暗地里盯着常泰吗，透个信儿过去。”
有皇后在，他就不信这次太子真的能全身而退。
再说了，常泰所为，难道太子真的丝毫未曾察觉吗？
明珠不信。
他觉得——皇上，也不会信。
……
九月秋风乍起，圣驾从热河回銮。
返京这一路要比来时走得更顺一些，马车里没这么闷了，沿途行宫中的水草也开始染上秋意，晚上从屋子里出来都得穿斗篷了。
玄烨牵着沈菡的手在屋外的草地上散步消食，两个人静静地遛了一会儿，沈菡望着眼前天高地广的景象，突然停下了脚步。
玄烨不解地看她：“怎么了？冷？”
沈菡摇摇头，左右看了看，所有人都离他们远远的。
“是不是……出了什么事？”
玄烨神色微顿：“怎么这么问？”
“这一路，好像走得有些慢。”
具体到底是个什么感觉，沈菡也说不上来，就是总觉得哪里不太对劲。
而且也不知是不是她的错觉，最近营地的气氛好像有些紧张，屋外巡逻的侍卫来回的频率也高了一点儿。
她还注意到玄烨最近夜里频频起夜，好像彻夜难眠，胤禛过来请安，尽管他极力掩饰，但沈菡就是觉得他好像也心事重重的。
但这两人什么都不跟她说，叫她心中莫名的不安。
玄烨攥着沈菡的手在原地站住，像是在犹豫，又像是不知该怎么说。
沈菡没催他，静静等着。
两人在空旷的原野上对视着，好半晌，玄烨才如同泄了气的气球一般松垮下来，露出了再也掩饰不住的疲态。
“是有些事……”
*
数日的游山玩水令玄烨的书案上积攒了无数政务，马上就要还朝，这似乎宣告了‘暑假’的结束，玄烨不得不在御帐中挑灯夜战，时常要到深夜才能回来休息。
如此情形下，出巡的队伍也是走走停停，以便万岁能够停下处理政务。
草原空旷，秋夜寒凉。
一阵夜风吹过，御帐外守着的太监忍不住锁紧脖子，裹了裹身上的夏例衣裳。
——主子们出行带的都是自己的行李，可没有说给奴才们带衣裳的。秋例都在宫里，他们只有身上这一套夏装，所以每到夜里都得挨着冻，心里盼着能早点儿回京。
好在皇后娘娘心慈，天气一冷就发现了宫人们没有带秋装的事。
荒山野岭，别说没有给奴才买衣裳的事，就是想买也买不着。
最后沈菡想了想，让膳房用每日做饭余下的肉料熬上几大瓮热汤，摆在营中，供守夜的宫人和侍卫随意取用，暖暖身子。
已过子时，营地里站了一宿的人都有些昏昏欲睡。
恰在此时，膳房的板车到了，从远处飘来一阵浓浓的香气。
所有人都忍不住抽了抽鼻子——今晚是羊汤啊，这味道，少说得炖了好几个时辰了。
“怎么是羊汤，我还是觉得昨天的骨头汤好喝，那味道可真香啊！”
“有的喝就是福气了，还由得着咱们挑挑拣拣？”
“我不就这么一说。”
膳房的苏拉将汤瓮从板车上卸下来，另一辆车上摆着粗瓷大碗，还有小盆装着的葱花香菜和胡椒粉，可以自己往里加。