其实杰瑞.艾林一般不住在这里，他偶尔才来度过周末。这里主要是他祖母艾林女爵的居所。因着环境幽静，占地面积广阔，从网球、高尔夫到骑马、垂钓都适宜，杰瑞不时也会邀请朋友过来玩。那些时候，女爵通常不在。但今日，女爵就在这里。
中年管家打开会客厅的门，坐在碎花独立沙发上的女爵朝门口看了过去。她此前正在跟查尔斯.唐斯聊心理学。这是这位看上去老成的年轻人的专业。女爵是真的对此感兴趣，她同样也可以看出，这位年轻人哪怕不那么想待在这里陪她这个老太太聊天，也保持了极好的涵养和耐心。
因此，女爵了解了不少有趣的心理学知识。或许下回在别的谈话中可以卖弄几句，当然，她不会管这叫“卖弄”。谁也不会。
进入会客厅的几位年轻人，女爵已然非常熟悉。除了她自己的亲孙子杰里米，还有她看着长大的狄兰。夏洛特是个聪明活泼又漂亮的姑娘，女爵一年中总能在各种社交场合见上几回。亨利是女爵相对不那么熟悉的一个，他是外国人，但他跟查尔斯一样英俊、学识丰富，讨人喜欢。
只除了一位外国的年轻女性，女爵只见过一回，是在新白马的椰厅。她已经知道她的名字是钱宁。钱宁是新白马的新老板，是狄兰.本廷克的未婚妻，是亨利一半血缘的姐姐。女爵近来看了报纸，也听到一点闲谈，原来钱宁和亨利这两个可怜的孩子小时候被绑架过。
钱宁在狄兰与女爵问候之后跟女爵握手。
这位年过六旬的老派淑女，在自己家中都穿得极为得体，一身蓝白印花的丝绸长裙，搭配同材质、色系的小礼帽。
相比之下，钱宁的牛仔裤白毛衣就显得不太庄重。不过，会客厅内，跟她近似打扮的还有夏洛特和狄兰。杰瑞、亨利和查尔斯除了没有穿西装背心和打领带，看上去还算较为正式。
此前，狄兰、杰瑞和夏洛特都以不同的方式明示暗示她，最好不要隆重着装。钱宁那时尚未正式见过女爵，不好随便做出假设与猜测，听从三人的建议无疑是最佳选择。
“你非常美丽，亲爱的，你多大来着？如果我可以问的话。”女爵神采奕奕看着钱宁的深色眼睛问道。她语速不快，发音非常饱满清晰。
“谢谢，艾林夫人，我二十三。”钱宁面含微笑说道。
“噢真是个孩子。你看上去甚至比那更年轻。”女爵和善笑着看着钱宁说。
钱宁不介意被看作比二十三大一些或者小一些。毕竟，她目前的年纪就是容易产生一点误会，更不提她的族裔有难以辨识实际年龄这个特点。
但钱宁这一刻的感觉是，女爵对此的态度，似乎更多基于她新白马老板的身份。众所周知，在一个著名企业里，一个过于年轻的老板大部分时候都意味着不能够被信赖。
女爵停顿一会，淡蓝眼睛瞟了瞟钱宁身边的狄兰。“与狄兰很相配。我从未想到狄兰会在十九岁就与一个女孩订婚。”女爵还记得威廉曾经开玩笑地说，狄兰看着像一辈子都不会结婚的人。
会客厅里所有人都笑了，杰瑞的笑声最肆无忌惮。
“还是个外国人，对吧，祖母？”杰瑞机敏狡猾地说。
“别那么粗鲁，杰里米。”女爵面上笑容不变，哪怕她心里确实觉得有点古怪。
杰瑞顺畅地接道，“我为此道歉。”得体的目光从众人面上一一掠过。
钱宁能看出来杰瑞对于拿捏社交场合的各种尺度游刃有余。
“好的，祖母，我们准备去打网球了。那么，晚餐的时候见，美人？”杰瑞体面又有点顽皮地跟祖母说。
女爵看着这一圈年轻人，优雅笑道：“星期六的晚上，杰里米，你知道我会去哪儿。恐怕我要失陪了。”她矍铄的目光在狄兰脸上定了定，很是一本正经又有点好奇地问，“狄兰，我听说你很久没住在莎士比亚，是因为你现在要付钱了吗？”
会客厅里的笑声再次响起。
钱宁实在忍俊不禁，女爵的口吻是这个笑话的精髓。她看了看狄兰，狄兰也在看她。
“是么？”狄兰弯起嘴角问妻子。
杰瑞也笑看钱宁，“你得承认，钱宁，我祖母这个笑话比你刚才那个优秀。所以，我祖母的猜测是对的吗？”
“这是为什么我想念艾林夫人。”夏洛特笑逐颜开道。
查尔斯和亨利没说话，面上都有深浅不一的笑意。
“我能再开个我姓Money的玩笑吗？”钱宁亦是一本正经地问。
“这个比刚才那个好一点。”亨利淡笑接道。
查尔斯茫然，“我刚才到底错过了什么？”
“我待会儿告诉你，查尔斯。”夏洛特跟查尔斯说完，又伶俐地跟钱宁笑道，“我仍然觉得很好笑的。”
“我的评价跟亨利一样。”杰瑞说着，接力似的给了狄兰一个眼神。
狄兰想起她一个月前才给他转过账。这个Money的笑话也许很适合她。
“那么，如果我依然不想为莎士比亚付钱，留给我的选择只有一个。”狄兰似是平常地说着，只是他绅士的口音语调不仅没有掩饰掉他话里的轻浮浪荡，反而成了一种特殊的修饰方式，他深邃的眸光凝望妻子，“我希望她不会拒绝。”
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