“村子去年收成不好，是靠以往的存粮吊着的，招待不周处还望皇后娘娘见谅。”
村长约莫四十来岁，但似乎是因为被什么烦心事困扰着，面色看上去已经极为憔悴。若不是沈祁语问了他一句，说他已经六十岁沈祁语大概也是相信的。
桌上的水就是普通的山泉水，从内屋拿出来的水果看样子也是因为舍不得吃放得太久而焉了，能被称得上点心的是两个看上去刚出炉的馒头。
虽为简陋，但确实已经是他能拿出来的所有好东西。
“这山泉水着实清甜。”沈祁语笑了笑，转头对着一个很早便站在屋内角落里的一名妇人道：“能麻烦你帮我再去取一些新鲜的过来吗？我想带一些给陛下也尝尝，放心，我会派人保护你的安全。”
表情和善，语气也温柔。
但若稍微有点脑子的人都可以听得出来，她这是赶人加监视的意思。
都派人“保护”了，这水能不去山里现装吗？
明明这个房子简朴到有些破旧了，能拿出来招呼人的东西也很上不得台面，可偏偏这个站在角落里的妇人看上去极为整洁。虽穿着一身一看就是临时换的粗布衣裳，可那双叠在腹部的双手却是又嫩又滑。
农民怎么会摆出这种一看就是服侍人久了的姿势，怎么会有没有茧的手呢。
真是把她沈祁语当傻子。
屋内仅剩三人，沈祁语眼看着村长松了一口气，微微抬了抬嘴角。
其实和她预料的差不多。
农民虽然以务农为主要生活的主要支撑，但这并不代表农民都没脑子。
一年下来不仅要上交国家规定的赋税还要拿出多余的交给地痞流氓，要说心里没有一点不服气那肯定是不可能的。
可能怎么办呢？不交就没法好好过日子。
而要控制一个村子，最直接的便是控制村长。
拿她以前学生的话来说——
那娘们一看就不是什么好人。
还未等沈祁语回过神，只听扑通一声响。
“求皇后娘娘救救梨杏村的村民吧，求皇后娘娘.....”
明明是个很壮实的男人，但眼泪却有些控制不住，“今年的粮食还远未到收成的时候，梨杏村真的没有多余的粮食再上交给秦老大爷了。”
沈祁语一惊，赶忙起身将人扶起来，“大伯快快起来，有什么事你同我说就好了。”
“若不是老奴看到娘娘支走了秦家的管家，老奴真的不知道要如何是好了。”他说着说着抹了抹眼泪，“我们真的走投无路了。”
沈祁语轻轻皱眉，“我在这里，你便放心大胆说。”
她往外面看了一眼，语气不自觉冷下来，“同我说说秦家那位秦大老爷。”
其实对于梨杏村来说，一切的转折都发生在青州州牧换人的时候。
以往的青州在州牧的管理下，贵族的权利和势力都被压得很好，即使有个什么事情，也很快会被州牧压下去。
可直到换了州牧，贵族那边的势力便迅速扩大了起来，就连梨杏村的管辖权都被挪到了秦氏的手上。
国家的赋税其实还好，纵使交上去，粮食的余量也是够接下来一年的存活的。可直到有一天，秦氏向他们告知每个月村民都需要上交粮食作为保护费的规定。
至于为什么是保护费，在村长的解释中其实可以看出来，就是个抢劫的借口而已。
梨杏村依山而建，偶尔会有野兽闯进村子里偷吃家禽。秦家以此为由，提出了“保护费”，以月为时间点，强迫梨杏村上交粮食。
“梨杏村的村民都很节俭，去年遭受天灾是靠以往的粮食储备的，可去年三年来给秦家交了那么多，我们的储备早已经没剩多少了，自己饱腹都难。”村长叹了口气，“再过几日便是上交粮食的时候，我们实在拿不出来了。”
“若不拿不出来秦家会怎么办？”唯译皱着眉头，“打人？还是杀人？”
村长摇头，“村里稍微大一点的女子会被拐走卖作娼妓，男子则是被拉去做不知道多久的苦力.....”
沈祁语眉头越皱越深，听到最后直接活生生气笑了，“好一个土皇帝。”
唯译微微一惊。
这话若是给别人说出来保不齐是要杀头的，毕竟天子乃一国之根本，是万万不能被赋予贬义的含义的。
不过想到这人是他祁语姐那便没什么事儿了。
毕竟他祁语姐骂天子都是当着天子的面骂的，区区一个土皇帝而已，陛下想必只会笑笑，然后说一句随她开心便好，这事儿便算是过去了。
他想着想着不自觉瘪了瘪嘴，总觉得自己在给自己找不痛快。
他像是强迫自己看别人多恩爱.....
像是想到什么，沈祁语又问一句：“我今日来的时候看到有人在给一名老妪塞钱，听人说这种场景近日时有发生，村长可知道这是在做什么？”
村长点头，“前些日子官兵挨家挨户敲门告知我们家中孩童可以无偿入学的消息，秦家好像很不愿意，软硬皆是不让大家送自己的孩子去上学。若是在塞钱，大概是在买通吧。”