本以为肯定能按期成功，没想到晋王一行来洛阳找人，挨家挨户地搜寻。
此人心中惧怕，只好带着收集的头颅，从洛阳一路南逃。
先是鲁山县，后是雉县，再后来是宛城。
这些地方他不熟悉，只能对有第一美人之称的人下手。
雉县高家失利后，他也畏惧过。但是只差一最后颗头颅就能成功，他便铤而走险，向孙家小姐动手。
终于被擒。
直到此时，他犹不知错，而是遗憾痛惜：“今日便是除夕，只差一个……”
话未说完，就有侍卫上前给了他一记响亮的耳光。
萧晟冷声问：“你说你在洛阳杀了三个人，洛河里的那个，难道不是你动的手吗？”
袁姓凶犯嘴角血迹斑斑：“我只要美人头。杀的都是远近闻名的美人。你说的那个是谁……跟我没关系。”
萧晟心里一沉。
理智告诉他，这个恶魔应该没必要在杀人数量上撒谎。
但是，如果那个无头女尸不是此人所杀，他又要去哪里验证其身份呢？
本以为看到了亮光，不成想竟又是黑暗。
沉默良久后，萧晟双目微阖，犹不死心，吩咐下属：“问他把那些美人头藏在哪里。他要在除夕夜做法，想必就在不远处。”
“是。”
房内血腥气甚重，闻之令人反胃。
萧晟只觉得脑袋隐隐作痛，他按了按眉心，声音极冷：“既是天阉，做什么女人？直接做太监岂不省事？”
郭明眼睛一亮，瞬间领悟：“是！”
晋王刚走出房间不久，身后就传来一声惨叫。
很快便淹没在爆竹声响中。
夜色沉沉，偶尔有炫目的光亮，是空中绽放的烟花。
萧晟抬眸看去，见天上烟花绚丽之极。
他怔怔地看着，脑海里倏地闪过一个念头：不知卿卿在哪里，在做什么。
此时此刻，沈纤纤还在宛城傅家的棠棣院。
自从那日同昌平侯谈话之后，她和他们夫妇之间就维持着一种微妙的平衡。
昌平侯撤去了一些不知是保护还是看守她的侍卫，沈纤纤也暂时打消逃走计划。
她住在傅家，但更像是寓居在此的远房客人。
棠棣院的小厨房成了她的天下，多年不练的厨艺被她重新捡了起来。
这个院落偏僻，角门正对着外面，她时不时地会出去买点米面菜蔬，然后回来鼓捣一些吃的。
对此，栖霞郡主心里发酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她还是没把我们当家人。哪有住在自己家里，反要自己出钱买菜做饭的？”
——她时常让人送饭过去，都被女儿客气退回。赠送衣物，也不见女儿穿。打发去伺候的下人，女儿也不用。
昌平侯只得安慰妻子：“别急，慢慢来，慢慢来。”
至少她没有悄悄离去，已经算是很大的进步了。
女儿在自己眼皮子底下生活，就算不亲近，他们也能稍稍放心一些。
他们夫妻能做的，也只是暗中给那些摊贩一点银钱，压一压价格，帮庭萱略微省一点钱，还不敢让她知晓。
沈纤纤自幼卖艺，进厨房的次数不多。如今研究厨艺，颇觉新鲜，也丝毫感觉不到辛苦。
不但是她，闲着无事的刘云也时常过来帮忙添个柴、看个锅。
——沈纤纤决定年前不离开宛城后，如实告诉了刘云，并打算支付剩余报酬，让其自行回京。
刘云想了一想：“算了，还不知道你过年以后去不去洛阳呢。送人送到底，我也等过了年再说吧。我孤身一人，在哪儿过年不是过？”
人生在世，信义为先。他既然接了镖，护她周全，就不能半途而废。
他嘿嘿一笑：“不过，过年前我这一日三餐，可都要靠你了。咱们事先说过的，这一路上食宿都由你负责。”
“行，包我身上。”沈纤纤寻思着年后留不留还不一定，有帮手总比没帮手强。既然刘云也愿意先留下，那就留下吧。也省得他过年时在路上奔波。
刘云热衷美食，有时他兴致上来，也想试试下厨试一试。
因此短时间内，两人的厨艺都突飞猛进。
除夕当晚，沈纤纤依着兖州旧俗，琢磨着包饺子。
说来也怪，同样软乎乎的面皮，别人包出来非常漂亮，她包出来的饺子奇形怪状。
刘云见状捧腹大笑。
沈纤纤瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什么？我至少比我爷爷包的强多了。”
刘云面露惊讶之色：“不会吧？令祖手艺还不如你吗？”
提到爷爷，沈纤纤心里酸酸暖暖：“也不是。我爷爷别的都好，只有饺子包的不好。他没这个耐心，过年的时候，他只包两大个。他一个，我一个。”
她说着还用手比划了一下：“有这么大。”
那个时候她年纪小，心里暗暗抱怨。可后来想吃爷爷亲手包的饺子，却再也不能了。
刘云父母双亲健在时，过得还不错。如今听沈姑娘说起旧事，颇为唏嘘。
不止是他，亲自提着食盒来送年夜饭的昌平侯夫妇心内阵阵发酸。
一想到女儿过去十多年的生活，他们就深感心疼。
轻咳一声，昌平侯夫妇走了进来，笑问：“包饺子呢？”