楚熹在他跟前蹲下，笑了：“我竟不知自己在帝都还有位小仇家，好呀，你说说，我做什么了，把你害成这样。”
“你为虎作伥！助着西北人侵占辉瑜十二州！残害百姓！杀我父兄！我要取你性命！为父兄报仇！”
“你父兄……死在何处？”
小乞儿瞪着她，泪水在眼眶里摇摇晃晃：“安阳！”
楚熹明白了。
沂江之战，帝军来势汹汹，其中虽大多奔着侵吞江南脂膏，但不乏有忠义之士，一心想要收复国土，家中子女，耳濡目染，自然会生出这慷慨赴死的血性。
楚熹捏着那柄短剑，仔细端详了片刻：“所以，没人指使你？”
小乞儿扭过头，又闭口不言。
“我有个女儿，也同你这般大，同你这般聪明，三岁就会背诗写字，五岁就能出口成章。”楚熹将短剑递给亲兵，叹了口气：“你父兄若不死，我女儿便要身覆黄土了，这世道如此，没办法。”
“你带这些小家伙过来刺杀我，又提及父兄，想必是笃定我心软，或顾忌声名，不便与你计较，行刺失败了也能保全性命。可我偏不如你意。”楚熹撑着膝盖站起身，吩咐亲兵：“带他们去酒楼，吃顿好的，然后送去林苑，交给仇阳处置。”
“是！”
听到仇阳二字，小乞儿脸色骤变：“这都是我一个人的主意！和他们无关！”
楚熹用手帕蹭掉他脸上的脏污，声音温柔，却字字诛心：“他们把你当做哥哥看待，那么相信你，寸步不离的跟着你，可你却为了一己私欲害他们送了性命，所以，我要让你看着他们一个个死在你面前，这对你来说，是不是比死还难受。”
“你……你不能这样！”
小乞儿似乎知道民心于楚熹而言至关重要，纵使楚熹撂下狠话，他也存有一丝侥幸。
楚熹不再多言：“带下去。”
一旁的吉春眼看亲兵将乞儿们押走，不禁说道：“这乞儿看着像是受人胁迫，少城主不如先放了他，派人暗暗跟着，兴许能找出幕后主使。”
“你这意思，是要让我知道，并非朝廷动的手？”
“少城主明鉴，陛下一心与江南修好，怎会刺杀少城主。”
楚熹丢开手帕，笑着拍了拍他的肩膀：“瞧给你紧张的，放心，我又不傻，究竟谁想杀我，我清楚的很。”说完，转头看向冬儿：“……刚刚，真是多亏你了。”
冬儿低下头，一副做错事的样子。
……
楚熹当街遭刺杀的消息很快传遍了帝都，而宫中是最先得知的。
周文帝正与皇贵妃一同用午膳，听闻此事，险些打翻酒盏。
“刺杀？人没事吗？”
“回陛下的话，安然无恙。”
周文帝仍是眉头紧蹙：“可查到是谁动的手？”
“那几个乞儿被少城主身边的卫兵带回了林苑，卑职无从查起，不过听吉春的意思，少城主知晓幕后主使，会不会……怀疑瑜王？”
惠娘轻轻搁下筷子，笑道：“瑜王没道理此时杀她，想来，又是十方会在作乱，唯有鹬蚌相争，渔翁才好得利。”
自前年雪灾，江北便接二连三的生出流民之患，这些流民涌至一处，结成党派，自诩十方之人，今成手足，立十方会，从此同甘共苦，原本不过小小民间组织，根本不足为虑，可一场旱灾过后，江北流民愈发多了，窝藏野心者暗自招揽集结，渐渐竟成了一股不容小觑的势力，
且十方会中人鱼龙混杂，遍布江北各地，极难甄别，更难赶尽杀绝，是朝廷的另一桩心头大患，若非十方会趁着两军交战一再作乱，朝廷不会那么轻易主张议和。
周文帝闭了闭眼，摆手命人退下。
惠娘看着他，柔声宽慰道：“一群乌合之众罢了，翻不出什么风浪，陛下无需担忧。”
“朕只是觉得可恨，十方会，嘴上说得好听，要为天下百姓谋一条生路，可如今朝廷与薛军议和，于民生大有益处，他们却在这节骨眼上跳出来搅局，想做渔翁得利，若今日，楚熹当真有个三长两短……”周文帝端起酒盏，一饮而尽，眼底满是郁色。
惠娘玩笑似的道：“十方会此等做派也并非一日两日了，陛下这回怎么真动了怒？难不成，是担忧那位楚霸王？”
周文帝听出她话里的酸味，眉眼舒展几分：“吃醋？”
“臣妾不敢，臣妾自知身份低微，能常伴陛下左右就知足了。”
周文帝正欲开口，张德忽而快步走上前：“陛下，满香楼那些妓子都已审毕。”
“如何？”
“前晚上礼部侍郎刘枫曾与廖三说过几句话，似乎谈及瑜王。”
光凭瑜王二字，无从推断细节。
周文帝不禁叹道：“算了，不要查了，眼下最紧要的是明日宫宴，无论如何不能出岔子。”
张德：“宫中各局都安排妥当，还有陛下说的那位花魁，今早也召进宫了。”
惠娘眉梢轻挑：“什么花魁？”
周文帝看向惠娘，神情才没有那么紧绷：“昨日楚熹吵着要看花魁跳舞，偏巧碰上她弟弟去青楼鬼混，没有看成，朕便允她让花魁进宫献舞。”
“陛下对她这么好，不怕惹出闲话吗？”
“闲话没惹出来，倒先惹出一缸陈年老醋，看来今晚非吃饺子不可，否则岂不白费了这么好的醋？”
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