第二天消息才传了出来，原来那晚孟月泠跟西府棠九爷一起去了凤鸣茶园，看的是霓声社贴演的《定军山》。段青山擅演这出，年轻时便是以《定军山》博得了太后的喜爱，可那晚唱黄忠的并不是段青山，而是段青山的徒弟，一个名不见经传的新人，名叫袁小真。
大轴戏才上了六七成的座儿，散戏后观众很快就走了个干净，段青山、孟月泠、棠九爷，还有几个互相都认识的知名票友一起去了后台袁小真的扮戏房。
段青山爱茶，一行人在房间内品起了政和白茶。据传棠九爷不仅拉了胡琴，还跟袁小真唱了段《游龙戏凤》，这正德帝自然是袁小真唱的，傅棠唱被调戏的李凤姐，可见气氛之融洽。
于是乎便有人问上了孟月泠近几天满天津谣传的他与周绿萼打擂台的事儿，孟月泠倒也没拐弯抹角，直白道：“有所耳闻。”
那人自然要问：“那你今日怎么突然停演了？难不成还怕了他不成。”
孟月泠但笑不语，末了架不住友人再三追问，才说了这样一句：“此生注定唱戏娱人，可下了台在戏外，就不给人当笑柄了。”
便是这句“唱戏娱人没得选”“戏外不给人当笑柄”刺伤了周绿萼，他一贯雷厉风行，立刻就决定收拾东西回上海，不唱了。上天仙撤下了周绿萼的牌子，风沙席卷而过一般宣告这出“戏外之戏”就此落幕。
离开天津的前一晚，周绿萼专程去了趟协盛园，台上孟月泠唱的是《三击掌》，他坐在一楼的廊座儿，认真地看完了整出戏，也是真心实意地鼓了掌。
散戏后，周绿萼去了后台扮戏房，见了孟月泠一面。
他说：“你说得对，唱戏娱人，这条命就够贱的了，何必又在戏外给人当笑柄。不管是杨妃还是梅妃，‘花无百日红’，不过都是些可怜人，还比什么输赢呢。”
孟月泠对他并无敌意，可也没什么好意，周绿萼对他来说就是个陌生人。孟月泠什么都不想说，沉默应对。
周绿萼不在意，继续说道：“我知你对我没什么话说，可我还是想来问问你。原以为你根本不会理我，不论是名声还是本事，我都远不如你，否则这‘北月南香关东裳’便该有我的名字了。可你那天还是贴了《醉酒》，这证明你是回应了我的，我说得可对？”
似乎在这场闹剧中，只要孟月泠回应了他，他就不算输。
至于孟月泠，孟丹灵跟盛老板一起劝他演《醉酒》、黄师傅又刻意排《梅妃》的戏码，他都知道背后动机为何。盛老板为协盛园的财路，孟丹灵和黄师傅为丹桂社的面子，他都明了，也可以说是自愿任他们摆弄的。
如今周绿萼问上门了，孟月泠也不遮掩，他坐在那儿，抬头看向站着周绿萼，明明是仰视，却丝毫不显弱势。
“我贴《醉酒》，一则我确实想唱。”
这出戏他早就有演的打算，他不想唱的话，谁人也不能强迫，更不至于一身做工上好的蟒服就把他给收买。
“二则，你唱得不行。”
他再不唱的话，这些戏迷的欣赏水准都要跟着降了。
整件事唯一在孟月泠控制之外的，就是戏园外产生了争执与打斗，这是他不想看到的，所以那日停演了，这场笑话也就到此为止了。
周绿萼气极反笑，可心底里又欣赏他的直白，半天只能说：“成，我喜欢直白的人。”
孟月泠显然对他的“喜欢”避之不及，闻言立刻收回了视线，叫范师傅过来给他缠发网。
周绿萼本来要走，恰好看到黄师傅在旁边归拢砌末，别的砌末都是一起放在箱子里的，只有一把扇子单独装在扇盒里，放在孟月泠的化妆桌边上。
周绿萼拿起了扇盒，黄师傅对他没什么善意，冷冰冰地说：“这是二爷自己带来的，你别给动坏了。”
周绿萼打开了扇盒，摊开那把扇子，意料之中，果然眼熟。
他一向睚眦必报，心里记着孟月泠刚刚直白伤人的话，临走前还要留话刺回去，谁也别好过。
“孟老板，这是姜少爷送你的罢。”
孟月泠没答话，周绿萼便告诉他：“这扇面是我亲手为她画的，专程送给她，‘皓蕊居士’的章子便是我的。她说想要把泥金扇放在架子上摆着，不想竟送给你了。”
孟月泠正拿着根描眉笔对着镜子补眉毛，闻言动作停了那么一秒，也不知道周绿萼看到没有。
“其实对于她们这些人来说，戏子不过就是戏子，跟手里的玩意没什么差别。她昨日捧我，今日捧你，后日又不知道捧谁。我为了她跟你卯上，她巴不得我们打得更激烈些，她才有热闹看。我倒是要谢谢你，孟老板，没有您的提点，我不会这么早明白这道理。”
孟月泠看起来波澜不惊，冷淡答他：“不客气。周老板，我这后台乱，不送了。”
“好。孟老板，我知您下个月要去上海的，有缘分我们上海见。”
……
早上周绿萼低调离津，晚上孟月泠就在协盛园唱起了《贵妃醉酒》，便是第二次唱这出戏。盛老板临时加了两排座，戏票卖了个空。
有人说他这是把周绿萼逼走了还不忘记踩两脚，亦有人说二人早已冰释前嫌，孟月泠此举是在为周绿萼送别，众说纷纭。
贵妃着盛装摆驾百花亭，是执着泥金扇登场的，扇子几乎没离过手。因苦等不来玄宗，贵妃饮酒数杯，微醉，被两个宫娥搀着下去换衣裳。