他刚刚才厅子里便看到她了，人多的缘故，又都拥着刚到的他，他没来得及细瞧。
眼下倒看得真切，这还是他第一次见她穿女装，倒大袖的月白色旗袍，上面有影影绰绰的竹样暗纹，胸前挂着杏色流苏压襟坠子，一支素金簪把青丝挽起，除了双腕上的春带彩鸳鸯镯，再没别的装饰，连耳环都没戴。
她的眉眼之中有一股罕有的英气，弱化了通身温婉的气质，未语先笑：“ 我在看池子里的鱼。”
孟月泠走了下来，两人隔着不远不近的距离，一起站在池塘前。
一片沉默中，佩芷忍不住偷瞟他，孟月泠转过头来把她抓了个正着，四目相对，有些尴尬。
“我……”“你……”
两人同时张口，又同时闭口，佩芷急忙说：“你先说。”
孟月泠看着她：“你先说。”
佩芷脸上闪过一丝为难，干巴巴开口：“我想说，好巧啊，你也出来了……”
她显然是没话找话，孟月泠也看出来了，但还是认真回她道：“我专程出来找你。”
佩芷说：“找我做什么，你不是在里边给他们唱《大登殿》么。”
他答道：“唱完了。”
佩芷见他没明白她的郁结所在，急匆匆说道：“耿家既然请了你，就是请你来做客的，你跟他们没区别，凭什么刚进门还没坐下就得给他们唱一段？便是去风月场所点首小曲儿还得掏钱呢。”
孟月泠蓦地笑了，笑容转瞬即逝：“你说得有道理。”
“你既知道，还那么好说话，让你唱你就唱。”
“我若是不答应，他们就会一直惦记着这茬，眼下这时候我便出不来。”
出不来便不能寻你。
佩芷问：“就不能不唱？”
孟月泠没想到她会这么问，也从来没人会问答案这么显而易见的问题。他猜她心里也一定知道答案，知道答案还能问出口来，或许算得上有一颗赤诚之心。
他答道：“不能。”
佩芷说：“我以为以你如今的地位，你有得选。”
他想他哪来的什么地位，吃了戏饭，就注定跟“地位”这两个字无缘了。至于有没有得选，他若是有得选，当初就不会学戏。
早些年戏班子跑外码头，到了当地第一件事就是拜客，挨个上门去拜会当地的大亨，多是些高官富商，也有流氓头子。受到过的轻蔑和嘲讽数不过来，自然还有各式各样的羞辱，那些日子没有一天不是硬着头皮熬过去的。
孟月泠已经把这些当作忘了，只要不想起来，就姑且可以当作没发生过。
如今熬成角儿了，这客还是得拜的，只是当地会有一位地面上说一不二的人物在家里设宴，譬如天津的耿耀滕耿六爷，还有上海的韩寿亭韩爷。他们把有名的人一股脑都给请了，美其名曰招待、接风，可到了酒酣耳热之际，还是要拿戏子取乐，让你唱你必须得唱。
耿六爷已经算斯文之流，他是读过书的，也是真心爱戏。孟月泠接手丹桂社当老板以后，就放话不再唱堂会了，好些人背地里损他此番行径好比□□事后穿回了衣裳，故作清高，耿六爷倒是没说什么，只是有些惋惜。
至于不斯文的，上海上一任的流氓大亨姓孔，人称一声孔三爷，其人脾气古怪，喜被吹捧。孟月泠一副冷淡的模样孔三自然看不顺眼，又觉得他生得漂亮，没舍得下狠手，只是点了好些选段让他唱，还不准喝水润嗓。回去后他嗓子哑了一整日，头天的戏码唱得是失水准的。
他算运气好，孔三不过嚣张了一年，就被韩寿亭给赶下去了。可武汉有个双庆社的台柱子便毁在了孔三手里，说是席间不知怎么惹了孔三不快，孔三逼他尽吃些辛辣咸甜的东西，据传还被下人按着灌了辣椒水，总之这台柱子的前程就这么毁了。
只听得到池子里的水流哗啦作响，孟月泠没说话，似是有些走神。
佩芷则也在想，她一直刻意忽略了一点，孟月泠不可能出科后立刻就有了今天的地位，他也是一步步走过来的。
她那日见不得宋小笙来包厢里给仲昀问好、见不得宋小笙语气态度十足的谦卑，没说几句话就赶宋小笙去卸妆，都是因为她不愿去想孟月泠处在这种情况时的情景。
她有些痴想，认为他就应该像空中的月亮一样，高冷不可亵渎。可他最多是污泥里爬出来的芙蕖，追根溯源总是不干净，欲洁何曾洁。
孟月泠开口打破沉默的时侯，佩芷在心里暗暗祈祷，祈祷他千万不要再接她刚刚的话茬，她不想继续聊下去。
或许是祈祷奏了效，他说了旁的。
“那天的报纸，我看到了。”
“《津门戏报》的澄清么？我只是说了实话而已，我二哥他名声不好，是我给你添了麻烦。”
而且她也是自私的，经历了好一番的纠结，甚至一度都想不管这事儿了。
仲昀说她是舍己救人，确实如此。先是姜肇鸿动怒，好一通责骂，幸亏仲昀站出来说话，说她是为了他这个哥哥，也是为了姜家的声誉，平息外边的风言风语。
姜肇鸿自然知道这是借口，但也没继续训斥佩芷，又赶上汪玉芝被诊出来怀孕已有三月，天大的喜事一桩，仲昀到汪家把人给接了回来，整个姜家看起来又恢复了往日的和睦，姜肇鸿这儿便是虚惊一场。
麻烦的是佟璟元，接连好几日来家里烦她，好像她已经嫁给了他、他疑心她不贞一样。佩芷是打定主意不会嫁他的，他爱娶谁娶谁去，这几天正变着法儿地躲着他。