只要能让与她一半，诸如“共同经营共同获利，两家携手共创辉煌”这样的瞎话，她也是绝对不吝啬编的。
常娘子却比常宝官精明上十分，只是一副为难样：“不是做嫂子的为难，实在是我们家这铺子是公爹留下的，十几年的老生意，一向红火…”
。……
要不是亲眼所见，池小秋险些要信了她的鬼话，恨不能拉了钟应忱过来，将下午的“盛况”画与她看。
“五两…”她打断常娘子的滔滔不绝，退了一步。
“八两！”
“…算了，告辞！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。
常娘子只以为她欲擒故纵，却不防她腿长脚长，只两步，竟真的走得没影子了。
常娘子后悔不迭，直跺脚。
晚间回去，钟应忱正在挑灯作画，头也不抬问道：“可定了？”
池小秋斜倚着墙，咬着草茎，一只脚掂来掂去，语气轻松： “再往福清渡逛两回便有了。”
“可要帮忙？”
池小秋想想，一轱辘翻起身，用膝盖一路行到草席边，小心翼翼拱手道：“还得兄弟周济！”
钟应忱搁下笔：“几两？”
池小秋竖起两根指头。
钟应忱声音一下子沉了下去：“你应了她二十两？”
“二两！”
钟应忱放缓了脸色，低头沉吟了片刻。
池小秋见他好似不愿，便忙摆手。
“我也是说说，若是没有也罢了。”
谁的钱赚的也不容易。自从钟应忱接了书坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起来，仍见他趴在地上，就着昏暗的油灯一点一点仔细地描，听见动静抬头看她时，眼里都是熬红的血丝。
钟应忱的手摩挲着钱袋，里面有五两，是他的全部家当。
他也过过锦衣玉食的日子，这会自己动手，才知道钱有多难赚。
这五两，他得画了多少本呢？
七本。
他记性好的很，一本都不会记少。
拿到的价钱是别人的一半，交出的画稿是别人的两倍。
入了书坊才知道，做了画师又岂会这般简单。
他在书坊里是个后来者，既无根基，也无亲故。当日强行参加考校，还打了一众人的脸，自然也无可帮扶的人。
多好的伙计！便宜好用，欺压得再狠，也不用担心他有反扑的力量。
但又有什么要紧？
钟应忱的心眼有时候很小，有时候又很大，那些不值得他费心的事，却入不了他的眼。
那些冷嘲热讽磕磕绊绊，只要兜里还能落下钱，他一概懒得计较。只有日渐迫近的时间，和相差甚远的束脩，才让他心焦。
今年十月，各府各县都要开始造黄册，对他这样的无名无籍之人而言，若是错过了，再想等到这次正大光明取得应试资格的机会，要整整十年！
沧海桑田，时光易转的十年！
同时，若想拿到应考的一纸亲供单，找到愿为他作保的廪生，入书塾寻先生，便是他现今唯一的选择！
寻到了先生，才能过童试，进书院，立科举，才能站在金銮殿上，去问一问那个人。
那把从母亲胸前穿透了，滴着血刃的刀，是不是你！
这钱，无论如何，也不能借！
钟应忱垂眼，继续画着稿子，描了两笔，却心不在焉，低头看时，早画歪了纹路。
这画早废了。
他提着笔愣怔了片刻，不自觉抬眼，见池小秋又靠回墙角，只能看见她侧脸，正望着窗边，十分认真地发愁。
鬼使神差地，在他还没反应过来之前，手便自个将钱袋扔了出去。
池小秋被砸个正着，她抽了系带一看，里面足有五两。
她摇头，仍旧扔了回去：“太多了。”
钟应忱从中取了两块，又将钱袋给了她。
“你那兜里，也不到三两。”钟应忱对她的银钱多少门清。
池小秋怔了一下，一瞬间，心里感动地一塌糊涂，她想了想，郑重问道： “我算利钱给你，五分利，月底前结清。”
“凡贷钱抽利，多过三分者，仗五，罚倍银。我不惯坐监。”
钟应忱并不感动，直接说与她：“你这谢礼给的太过，容易养大别人胃口。便是旁人施与援手，也不应致自己于不利之地。”
他说：“这钱，我不用你还。”
池小秋还在等着他往下说，钟应忱可不是卖了自己还要倒数钱的人。
果然，钟应忱接着道：“这钱算是我入了份子，以后摊子若有了进项，刨了成本，我占两分。”
“好！”池小秋干脆答应，两人击掌为誓。
撇开两人情义不说，钟应忱虽不懂茶米油盐，锅碗瓢盆，却会算数会写字，主意一个接着一个，拉他上了这个船，总是赚了。
转天，池小秋专挑了下午时候，又往福清渡去，挨家铺子去问，却只略过了常家铺子，她只如个梭子一样梭过两回，听见风声的常娘子便坐不住了。
趁着池小秋再从她眼前过，常娘子忙将她拦住，道：“那日我忘了和妹妹说，五两也使得。”
这回换做池小秋一味摇头，要躲着她走。
“着实不容易…”
池小秋步子大，眼看就要突围。
常娘子生怕她又没了踪影，忙拖着她衣襟，也不晓得自己说了什么，只是胡乱道：“五两…四两半…四两也使得！”