但这并不是他第一次听说乔治·斯宾塞-丘吉尔此人，早在一月份伍德斯托克举行补选时，他便已对此人有所耳闻。毕竟，将自己的姓氏更改为母姓，还能被母亲的家族所接纳并承认的贵族子弟，历史上并不多，更别提此人还混有一半的美国平民血统。要不是马尔堡公爵有什么特殊的癖好，塞西尔在心中哼了一声，就说明眼前这年轻人的确有那么点真才实干，不容小觑。
“请坐，丘吉尔先生——”他说着，伸手做了一个请的手势，邀请对方在沙发上坐下，“你想喝些什么，茶，咖啡，热牛奶？也许来些三明治？不知丘吉尔先生用了晚饭没有，或许我可以吩咐厨房为你准备些吃食？”
尽管顶着外交团负责人的头衔，但如今德兰士瓦共和国与英国正在交战中，没有取得许可，即便是外交人士也不能随意进出。他可不记得保罗·克鲁格总统有为除了库尔松勋爵夫妇以外的英国人颁发入境许可。这年轻人想必是偷偷地溜进共和国的。如今有这么多的布尔人涌入这国家，涌入比勒陀利亚，像蝗虫入侵原野一般吵吵嚷嚷，混进来倒不是一件难事，要想把他因此而抓捕起来，则更加简单了。塞西尔知道，只要自己高声叫嚷，这年轻人不出几分钟便会被抓进监狱中去，但目前还没有那个必要，还不到那个时候，他还有些问题想要得到解答——
“不劳您费心了，罗德斯先生。”乔治说着，不着痕迹地阻拦下了自己向拉铃伸去的手，“夜色短暂而宝贵，何必浪费在喝茶，吃饭，寒暄，这等无用的事情上呢？我仰慕罗德斯先生的盛名已久，更愿意将时间用在请教您的智慧与经验上。”
塞西尔听过这个年轻人的故事，知道他出生在南非，在美国接受教育，直到最近才回到英国。不过，就以他在英国待着的那么一点时间而言，他不仅口音改变了许多，从一举一动，再到遣词造句，都与一个地道的贵族子弟无异。塞西尔欣赏这样的影响，因为那意味着英国文化的地位超然于一切，能同化任何的劣等文明。他对这年轻人的好感情不自禁地增加了些，尽管警惕仍是一分不少。
“你知道，通常那些上门来请教我的智慧及经验的年轻人，都会先告知我一声，与我定下时间，再来拜访。”这只是一句试探，看主动是否握在他的手里罢了。
“您说得极有道理，罗德斯先生。像您这样的人，定然是十分看重礼数的。就像大不列颠这样的帝国，也十分看重其臣子的忠诚一般。要是政府得知了你为他们所提供的南非情报，不是隐瞒，遗漏，就是夸大，淡化……”
这是他的底牌吗？塞西尔狐疑地打量着眼前的年轻人，他意味深长地停下了话头，双眼炯炯有神，一瞬不瞬地注视着自己。没有丝毫的拐弯抹角，相互试探，他一上来便立刻拿出了威胁——藏在礼貌语句下的，尖锐有力的威胁。塞西尔没有预料到这一点，他原本以为，乔治费尽千辛苦潜入比勒陀利亚——路上肯定不可能有他为库尔松勋爵夫妇准备的豪华马车的享受——是代表着主和派的势力前来与自己秘密商谈合作的。而那临时被封的外交团负责人的头衔，只是为了让他能与自己有和谈的资本。
明面上，他毫无意外是站在索尔兹伯里勋爵那一边的，尽管他实际上另有立场。女王陛下若是想继续与自己的首相抗衡，竭尽全力阻止这场战争发展至不可挽回的地步——与德国在殖民地开战也许暂且不会对脆弱的欧洲局势造成太多震动，然而若是局势恶化下去，谁又敢做出担保——就必然要借助他的力量。
是的，他的力量，一个小小的副主教的儿子的力量。
没人敢否认，他，塞西尔罗德斯，是当之无愧的南非主宰，这片土地的无冕之王，没人能否定他在开普殖民地上的影响力，哪怕一只蚂蚁爬过这大陆，也要匍匐在他的脚下。这也是为何索尔兹伯里勋爵容忍了他驱逐布尔人一事的原因。
可显然这年轻人并不这么想，他不是前来卑躬屈膝地请求合作——他该这么做，倘若他果真代表的是女王陛下的利益。他是前来威胁自己就范的——真是不知天高地厚！
但塞西尔克制住了自己的怒气。
“要是政府得知了……又如何？”他微笑着反问道。
“您会失去您的职位，这是肯定的一点。”那年轻人平静地说道。
塞西尔几乎想要大笑，他竟然会以为自己在乎开普殖民地总理的位置，女王陛下竟然会以为这能逼迫他就范？
“你会出现在这儿，丘吉尔先生，就意味着你知道这是我在比勒陀利亚的房产，对吗？”
对方默不作声地点了点头。
塞西尔很想追问一句你是如何得知的，但那会破坏他正开始酝酿的气氛。
“你可曾想过，丘吉尔先生，作为一个英国人，作为开普殖民地的总理，我是如何能够保住我在敌国首都的财产，又是如何能自由来去的？甚至是在我下达了驱逐布尔人的命令以后，我仍然能大摇大摆地出现在德兰士瓦共和国，哪怕百码开外的街道上，就躺着无数因为我一句话，就不得不背井离乡，抛下所有财产逃来这的难民？”