顾皇后让宫人又给大家斟酒，道：“这本是好事，袁贵妃是魔怔了。”她轻飘飘一句话带了过去。
她的目光慢慢转向乔简简，道：“太子登基前后，是最忙的时候，太子妃事情都准备好了么？我还记得二十几年前，皇帝登基时候，我忙得天昏天黑地……”
乔简简起身回皇后的话，道：“太子吩咐下来的事情，都已经准备妥了。”
顾皇后就问了她几件事情，有关衣服形制，器物数量，祭祀人手的安排。乔简简在东宫时候这些事情都是亲自过问的，但她本来这段时间就有些精神不济，刚刚又受了袁贵妃的惊吓，这会儿面对皇后能流畅说话就不错了，突然被皇后问起，她只觉得越用力想越是想不起来，答案就在嘴边就是说不出来。
她越着急，越答不上来，越答不上来，越是想哭。
顾皇后淡淡道：“你这样子，我要不说你，宫中长辈都要说我把你惯坏了。你说说，你这个太子妃，像什么样子？”
乔简简的眼泪终于忍不住，一颗一颗大滴落下。她不敢张口，只怕自己一张口，就要说出哀怨的话。
顾皇后又叹道：“只掉眼泪不说话，东宫太子妃何时像市井小民一样小家子气了？你这样子，我怎么放心把六宫都交给你？你又如何有器量做一国之母？”
这已经差不多是当着众人面，指着太子妃鼻子骂了。乔简简只觉得孤立无援，一想到皇后有可能像对付袁贵妃一样，抱走她的初初，她就浑身发软，只能扶着桌子才能勉强站稳。
安平再也看不下去了，她忍不住叫道：“母亲！”
顾皇后一个眼刀甩给安平：“你给我闭嘴！你这么大年纪了，还在宫中厮混，明年我就要皇帝给你嫁出去！你一个公主少插手东宫的事！哥哥嫂子的事情你整天掺和，不嫌臊得慌！”她这话明着骂安平，暗着损了寿真。
安平一听到要嫁她，也有些慌了。寿真在旁干笑一声。
清沅是看出来了，顾皇后今天是要大杀四方了。
她叹了一口气，慢慢攥紧了手指。
顾皇后把安平骂安静了，立刻转向怀恩，又点怀恩的名字，要怀恩到她面前。她夸赞了怀恩几句，还带上了太子，说太子也常常赞美怀恩聪慧得体。
怀恩面上仍是平静，并无喜色。她近来时常与太子幽会，已经尽享鱼水之欢，听到“知礼得体”，只是淡淡笑了笑。
顾皇后道：“太子妃精神不够，你又深得太子信赖，以后东宫的事，你就多帮衬。”
安平正想不服气反驳——她是太子的亲妹子，不能掺和，怎么怀恩一个表妹，倒能去掺和了？这分明是要把乔简简挤到一边，给怀恩光明正大上位做皇后铺路。
安平正要张口，就听身旁一个温柔清澈的声音道：“母后，儿臣认为这样安排并不妥当。”
清沅起身，走到顾皇后面前，给她行了礼。顾皇后没想到清沅会跳出来站太子妃，她不由笑了起来：“怎么不妥当？”
清沅并不提怀恩，只说乔简简。
“太子妃今日本就有些不适，因是母后宴请亲眷，她才忍着不说。太子妃一时不适才会回应不当，因为太子妃偶尔一次不适就让太子妃分权，有些不妥。”
清沅走到乔简简身边，扶住她，低声道：“别哭了，快说话。”
乔简简万万没想到，这时候竟然是顾清沅站出来为她说话。她已经止住了哭泣，清沅又低声提点了她一句。
她终于好像在慌乱中攀住了救命的浮木一样，脑子也慢慢冷静下来，开始断断续续回答刚才顾皇后问的几个问题，慢慢都说了出来。
清沅这才慢慢放下心来，她还真怕乔简简哭到什么都说不出来——她也在心里怪乔简简呆，那有这时候都被欺到这样子了，还不为自己说一句话的。要真这么下去，顾皇后当场就拍板，定了怀恩将来做皇后都有可能。
乔简简把回答都说了出来，顾皇后淡淡道：“你既然不适，就该告诉我？强撑着万一出了什么事情，岂不是我的不是？这不是孝顺，反而是最不孝的。”
她说来说去，总归要挑乔简简的毛病。
清沅扶着乔简简的手臂，拧了她一把，示意她赶紧说话。
乔简简有清沅给她指挥，立刻就道：“儿臣不敢。”
顾皇后摆摆手，她看向怀恩，道：“怀恩，你怎么说？”
怀恩向皇后敬了一杯酒，向皇后磕了一个头，她这样郑重其事，大家都以为她要接下这桩美事。
“谢皇后与太子赏识，但我心意已决，要继续潜心修行，不能入宫侍奉。”她声音平静又坚决。
寿真公主叫了起来，怀恩又转向母亲，磕头道：“女儿不孝，不能再侍奉母亲膝下。”她竟是抛弃母女尘缘。
众人都惊呆了。寿真一口气堵着，一个白眼晕了过去。宫人忙去给她掐人中掐虎口她才喘过气来。
康王妃早就坐不住了，这一场闹剧也该结束了，她第一个起身向皇后告辞。众人很快一个接一个散了。
顾皇后自己都没有想到，一开始气势如虹，竟然潦草收场。
她坐在那里，慢慢把玩着一只酒杯，目光从眼前的安平，乔简简和顾清沅身上一个一个扫过去。
最终，她说：“清沅，你随我来。”