薛仲璋逮捕陈敬之入狱。
数日后，李敬业乘驿车到达，伪称自己是扬州司马前来赴任，义正言辞说：“奉太后密旨，因高州酋长冯子猷谋反，要发兵讨伐。”
于是开府库，命扬州士曹参军李宗臣到铸钱工场，驱赶囚徒、工匠发给他们盔甲。将陈敬之在监狱斩首；录事参军孙处行抗拒，也被斩首示众，扬州官吏再没有敢反抗的。
于是徐敬业征发一州的兵马，又使用李显的年号嗣圣元年，设置三个府署：第一个称为匡复府，第二个叫英公府，第三个叫扬州大都督府。李敬业自称匡复府上将，领扬州大都督。任命唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室，在扬州招兵买马，百姓对武则天早已不满，反而支持徐敬业、拥戴李显，许多对武则天不满之人前来投奔，徐敬业的士卒很快增至十多万人。
很快，徐敬业在扬州内以勤王救国、匡扶卢陵王李显复位为名准备出师，由骆宾王写了著名的《为徐敬业讨武曌檄》以号召天下，传布檄文到各州县，内容大致说：“僭窃帝位的武氏，本性并不温顺，出身非常贫寒低贱。她从前居于太宗后宫的下列，曾找机会侍奉太宗，得到宠幸，等到太宗晚年，又与太子淫乱。她隐瞒了同先帝的私情，暗地里谋求在后宫的宠幸，终于登上皇后的宝座，使我们的君主陷于形同禽兽的境地。”
第一百八十五章：武后反击
又说：“武氏杀害姐姐，屠戮哥哥，杀死皇帝，毒死母亲，为人和神所共同憎恨，为天地所不能容忍。”
又说：“包藏着祸心，图谋窃取帝位。君王的爱子，被幽禁于别殿；武氏的宗族亲近，都给予重任。”
又说：“先帝坟墓上的黄土还未干燥，成年的孤儿现在哪里！”
又说：“试看今日国家之内，究竟是谁家的天下！”
此文一出，在扬州当地引起不小的轰动，百姓立刻被煽动，情绪高涨，更加支持徐敬业。
李冲听闻徐敬业在扬州声势浩大，准备反武，与自己志同道合，便与夕哲来一探究竟。
没想到，徐敬业一见到夕哲便大呼：“李贤皇子？”
夕哲自知忘记易容，便道：“您误会了，草民只是和李贤长得像而已。”
徐敬业突然计上心来，道：“你可愿意帮我的忙？”夕哲疑惑不解。
徐敬业便领着夕哲，对众人道：“李贤没有死，逃亡在这个城中，他命令我们起兵。”
夕哲与李冲私下协商是否加入徐敬业，李冲问夕哲的意思，夕哲道：“此人果然有勇有谋，但太过高调。”心想：徐敬业肯定想自己称王，李冲却不可能成为其部下，看来此事难了。
李冲沉思后道：“我也正有此意。怕他树大招风，日后恐有不测，还是静观其变，伺机而动。”
不久，徐敬业侍奉李贤以号令天下，又以匡扶李显为名出师，出兵可谓名正言顺，楚州司马李崇福率领属下三县响应徐敬业。
只有盱眙人刘行举占据县城，不肯从命，徐敬业派他的将领尉迟昭进攻盱眙。当地官员本就无能，毫无带兵打仗的能力，当地州府不战而败，徐敬业很快就占领了扬州，自称扬州司马。
武后在长安得知这一消息，气得怒拍桌子，指着蔡公公怒吼道：“你是怎么查消息？连扬州这么大的事都不知道？还是你也是他们一伙的？”
蔡公公跪在地上，颤抖道：“武后息怒，奴才的为人，武后还不清楚吗？奴才一时疏漏，掉以轻心，但我一定将功补过，现在奴才就去布置眼下，趁他们骄傲自满、脚跟不稳之时，趁机瓦解他们。”
武后道：“你在暗中进行，另外我也会发文声讨，派兵前往。”
武后愤怒对着空气道：“和我斗？你还嫩着呢。”
武后立刻让李旦召集大臣商议此事，道：“徐敬业真是反了，竟然冒充扬州司马，占领扬州，各位爱卿，有何提议？”
大臣们你看看我，我看看你，都害怕要被派去征战，不敢接话，毕竟徐敬业在领军方面有点建树，没有金刚钻真不敢揽瓷器活。
武后急不可耐，垂帘听政，在帘子后面发话道：“此事必须立马平息，杀一儆百，否则大唐威严何在？此事刻不容缓。”
不容下臣觐见，李旦还没回过神来，她便提议道：“剥夺赐予徐敬业的李家姓氏，他不配叫李敬业，既然他喜欢做愚民就做回愚民吧，并即刻派李孝逸镇压。”
李旦便顺势道：“还是太后有建树。你们这帮大臣都是窝囊废。就依太后的旨意办吧。”
萱宁得知这个消息，楞了一下，赶紧到湖边树下通知夕哲，夕哲道：“徐敬业倒是一个人才，本来李冲正打算和他联手，没想到武后如此雷厉风行、先行一步，真不愧是太后，姜还是老的辣。”
萱宁道：“那怎么办？”
夕哲道：“如果李冲此时贸然和徐敬业搅和在一起，恐怕不但成不了事反而打草惊蛇，此事要从长计议，事不宜迟，我得赶紧将此事告诉李冲。”
萱宁点头道：“大唐命运就靠你了。”夕哲点点头，赶紧往宫门走去。