“妾给皇上请安。”皇后脸上的笑意停滞了一瞬，转而便恢复如常，从容地行礼问安。
皇帝把怀中的孩子交给乔虞，温和道：“起吧”
之后乔虞和夏容华一齐福身道：“妾见过皇后娘娘。”
“妹妹们不必多礼。”皇后上前几步，关切地看向乔虞怀中的小皇子，“宣昭仪，八皇子无事吧？”
乔虞抱紧了孩子，眉眼间染上几分惊惶：“谢皇后娘娘关怀，八皇子无碍，妾之所以斗胆惊扰皇上和您，是因为……”她略有踌躇，“妾宫中有名宫婢悬梁自尽了，人命关天，如此大事妾不敢决断，还望皇上、皇后娘娘能替妾和八皇子做主。”
在后宫中宫女的地位跟太监又有所不同，几朝下来，帝王后宫能正经封妃的才多少人，所谓后宫三千，那是把宫女都算上了的。
皇后见她间接承认自己后宫之主的名分，又把她同皇上并列，心口的憋闷多少松快了一些，比起有宫女自尽，她更在乎说是从八皇子身边宫人身上找出来的奇怪熏香。
眼下她也怀着孩子，自然是希望这等手段越少越好，否则回头算计到她头上来也防不住。
毕竟任谁有点野望想扶持自己儿子上位，嫡子就是首当其冲的靶子，这点危机感她还是有的。
所以待帝后落座后，皇后的重点就放在夏莘身上，如同乔虞所预料到的那样，首先就是从跟死去的夏棉来往密切的宫婢中查起。
在这个阶级分明的时代，问讯可不是跟警察一样你一句我一句的流程，皇后只要冷淡地落下一句：“把你们知道的都说出来。”
而后几个宫人轮流陈述，心里没有鬼的自然不敢撒谎，如此一对比，总能找出些许破绽。
夏莘心头总惦记着乔虞刚跟她说的话，夏棉是个活泼的性子，属于跟谁都能说上两句话，但细究起来却并不交心的类型，两人性情相和，所以才一直同屋住着。
但她们这些品级较低的奴婢，很难入主子的眼，平日难免被盯上的嬷嬷姐姐们欺负打压，灵犀宫中有宣昭仪盛宠在前，怕奴才们争斗起来引发不必要的麻烦，乔虞在此方面看的甚严，但有些深宫里的潜规则却是没法抹去的。
偶尔被差遣做些繁重琐碎的杂事，或者发下的月例有一部分克扣……都是极为正常的事，可仔细想来，夏棉好像从未因此而烦恼。
夏莘原只是羡慕她人脉广讨人喜欢，如今细想起来，夏棉姐姐也不是没有闯过祸不是么？好几回在当值的时候没有及时出现，最后也没见受什么惩罚。
夏棉……到底有什么依仗呢？
夏莘混乱的思虑过后，把负责管理低等宫女的孙嬷嬷一起供了出来。
孙嬷嬷并不是原本跟着乔虞从明瑟阁过来的，而是搬进灵犀宫之后，内宫局新选送来的，乔虞记得见过几面，印象并不深刻。
对于皇后的问话，孙嬷嬷恭敬地答道：“回禀皇后娘娘，夏棉姑娘虽然在奴婢手下，但奴婢也只是喜她嘴甜能干，才关照了几分，但论私下的交情，其实不密切。”
“是吗？”见惯了这类事情，皇后对此并不买账，她当即让人把孙嬷嬷的住处上下好好搜查一番。
乔虞沉默着抬眼望去，对上孙嬷嬷的低垂的侧脸上流露出来的惊慌心虚，略微眯起眼，不多时，领命的宫人回来禀报，说在孙嬷嬷的床下，发现了一个被几个彩瓷罐小心遮挡起来的包裹。
皱巴巴团起来的布料缓缓展开，露出了里头的各色首饰：金缠丝玛瑙镯，银叶翠玉镯，金菊点翠折枝发簪……样样虽然比不上多珍贵，其成色之好，却也不是个宫婢能轻易拥有的。
氛围一下子压抑冷寂了起来，即使没人开口质问，孙嬷嬷在看到那团首饰的瞬间已经吓得两股战战，冷汗直流，伏地磕头：“奴、奴婢，夏棉确实送过奴婢东西，但这只是她有心孝敬，奴婢推辞不过，才、才……”
这里头的东西一看就是积攒已久，怕是不仅只从一个人手上收到过“孝敬”。
乔虞眼中带起讽意，水至清则无鱼，她也没想过彻底肃清这类不正之风，人的贪欲怎么能止的住？
孙嬷嬷不是胆大妄为的人，想必就只是收了好处，给夏棉做个保护伞罢了，说不准还是夏棉准备的替罪羊也说不定。
这么想着，她轻柔地出声道：“便是夏棉，妾也从未赏过她什么，皇上，皇后娘娘，这些首饰的来路甚是可疑。”
皇后眼尖，倏然从那堆首饰中辨认出了件熟悉的簪子，不由出声道：“那根雁形的素簪，拿来给本宫看看。”
她身侧的素枝闻言，走到殿中，从堆砌如山的首饰中，找出皇后所说的那枚簪子，呈到她面前。
皇后仔细看了两眼，面上掠过一道惊讶，迟疑地转头对皇帝道：“皇上，您瞧……”
元孝皇后闺名中有一个“雁”字，故而绣帕上选的大多是大雁的样式，渐渐的，首饰衣衫也偏向于与雁相关的，视作独一无二的标志。
这并不是什么秘密，就是现在，宫中嫔妃往司制房送图样的时候，还会特意避讳。
皇帝转头看去，下一秒脸色就暗沉了下来，仿佛聚满了黑云，气势逼人：“来人，去把大公主叫来。”
大公主原本就疑惑父皇怎么会忽然传唤她，心头先存了五分不安，一进门，见皇帝面无表情，目色冷淡，越发忐忑起来。