在李怀懿眼里，承乾宫和长乐宫是不同的。如果说，长乐宫是一个活色生香的温柔梦境——当然，现在这个梦境已经破碎了，那么承乾宫，便是一个冷冰冰的宫室，和其它任何的宫室，都没有区别。
步辇到了承乾宫外，李怀懿走下来，步入殿中，暖和的地龙气息扑面而来。他环顾四周，感到这个大殿华丽而空旷。他把大氅解下来，扔到王保手里，“朕要洗漱。”
王保手忙脚乱地接过大氅，应了声是。他先把大氅挂在木施上，随后出殿通传。当盆匜等物依次呈上，李怀懿漱了漱口，吐出一大口带血的水时，王保忍不住瞪圆了双目。
“陛下——”王保犹犹豫豫的，想问要不要传太医。这是贵妃弄的吗？他心神摇摆起来。
李怀懿漱完口，摆手，让她们退下，宫人捧着盆匜等物鱼贯而出。王保仍在一旁，服侍着李怀懿沐浴更衣。
“你说，她还有什么不满意？”李怀懿张开双臂，由王保为他解下玉带。
王保的动作停顿了一下，思忖着道：“贵妃娘娘吗？她……她应该有说吧。奴才不敢妄言。”王保低下脑袋。
李怀懿冷笑了一下。
她是有说，可她要的都是些什么？
他给得起吗？
……
李怀懿再也没有去找过姜鸾，每当他的心中浮起这个念头，他就粗暴地把它压下去。
虽然，他完全可以以帝王之威，强硬地要求姜鸾服侍他，要求她强笑承欢，但这样一来，李怀懿几乎能想象得到姜鸾眸中的嘲意——
瞧，你不过是这种货色，恃强凌弱，欺压弱女。
想到这里，李怀懿的心就像被人捏碎了一样疼。
“陛下最近治国的热情很高。”
“听说贵妃也没有再在御书房中出现了。”
“都是太傅大人教导得好哇！陛下终于悬崖勒马了。”
秦宫外的官道之上，几辆装饰着暗纹的马车撩开车帘，士人们抚摸着胡子窃窃私语。他们都是等待上早朝的大臣，天色将亮，宫门未开。
“蒋家的事，你们听说了吗？”
“怎么没有？蒋家在陛下跟前丢那么大的脸，现在都快成为整个秦都的笑话了。”
“你们别急着笑，蒋家在宫里还有个淑妃娘娘呢，诸位都忘了？”
“蒋公要进宫？”
“谁知道呢？”
……
秦国的皇宫中，淑妃最近养了只雪白的小猫。姜鸾喜欢得紧，有事没事，就爱往怡春宫凑。
淑妃笑眯眯的，把猫抱到姜鸾怀里，“它很乖的，不会挠人。”
姜鸾紧张地坐直身子，几近虔诚地搂着那只小猫。猫咪窝在她的怀里，软绵绵的“喵”了一声，姜鸾探手抚了两下，觉得这只猫油光水滑，毛发十分柔软。
猫被越国的先帝视为不详，她虽然喜爱，之前却很少触摸。
“娘娘，贵妃娘娘。”淑妃的宫女入内，依次向两人请安，禀报道，“娘娘，您的母亲来了。”
蒋夫人昨日就递了牌子，两人都知道她要来。姜鸾闻言，抱着猫欲起身，淑妃按住她的手，笑道：“无妨，妹妹待在这里即可，我去花厅中接待母亲。”
姜鸾只好点头，复又坐下。
一墙之隔的花厅里，传来隐约的说话声。姜鸾抱着猫，有些不知所措，她咬了咬唇，到底没走。
——淑妃的意思，好像是让她坐在这里偷听？
淑妃和蒋夫人互相见了礼，随后似乎各自落了座。蒋夫人寒暄了一会儿，很快步入正题，“娇儿，要打仗了。”
“哦？”淑妃的声音响起。
蒋夫人道：“越国人打来了，陛下也要出征。”
姜鸾摸猫的手顿了一下。
淑妃：“母亲的意思是？”
“娇儿，你要趁这段时间，好好笼络陛下的心。听说贵妃已经失了宠，娘上次跟你说的话，你到底记住没有？”
姜鸾回忆了一会儿，淑妃似乎上回就说过，父母要她争宠。
姜鸾：……
淑妃：“女儿记住了，但陛下似乎不喜女儿容貌。”
“既然不喜欢，你就看看家中姊妹，有哪个合适的。你来个信儿，娘保准给你送进来。”
淑妃很明显不愿意，又东扯西扯了一堆，蒋夫人怒道：“这是你父亲的意思！娘不想让你难堪，故而没把话说得太难听。你这样——嗐，你自己看吧！”
花厅安静了一会儿，传来“窸窸窣窣”拆信的声音，不久之后，淑妃的哭声传过来。
“我早就说过，三哥不会骑射，就不要送入军中，现在好了，整个蒋家都因此而颜面无光！父亲竟还要我去跟陛下求情？娘，你可知，陛下根本没有仔细看过我？”
“娇儿，莫哭，莫哭。”蒋夫人应是个疼女儿的，她的怒火很快熄灭，哄了淑妃一会儿，循循说道，“这是你父兄的意思，咱们做女人家的，不遵循他们的意思，还遵循谁的呢？”
淑妃抽泣着道：“既然你们都说我是女人，那为什么蒋家的荣光，还要靠我一个女人去维护？”
“娇儿！”蒋夫人的声音大起来，“咱们家送你入了宫，给了你这么好的前程，反倒把你的心思教坏了！”
淑妃声音细弱地呜咽着，就是不愿意松口。两人又吵了几句，不欢而散。