每日都有新的尸身被马端廉下令就地掩埋于山中。
“援兵怎么还没到！再这么下去，咱们怕是一个也休想活着离开此处！”
“当日的计划既是被识破，胡将军那边怕也损失惨重……”
“那朝廷呢？每日求援兵的信号不断地放出去，已经整整九日了，周遭郡县州府必然都已知晓……难道连官府朝廷也都不管我们的死活了吗！”
“……”
四下突然静默下来，几乎没人能看得到什么希望。
官府，朝廷……
他们还能等到朝廷派来的援兵吗？
还是说，朝廷已经放弃他们了？
有士兵跌坐在地，形如失魂。
他们所做的一切皆是听从军令行事，为朝廷为陛下而战，而如今打了败仗，难道就连活着的资格都没有了吗？
绝望的气氛几乎笼罩了整座山林。
深秋时节，寒霜遍野，野果野草都已难寻，偶尔猎些飞禽走兽却也难以为继。
这几日也曾又试着闯出去，偷袭强攻都试过了，可外面就像是竖起了一道道铜墙铁壁，任凭他们竭尽全力也撼动不了分毫。
再这些下去，等着他们的不是病死便是饿死。
“将军，今日又掩埋了三百一十四具尸身……”
一处低矮的山洞外，马端廉听着下属的禀报，几不可察地点了点头。
今日已经是第十一日了。
他所能想到的计策已经全都试过了。
相反，到了当下这一步，他反倒觉得吴家军过于仁慈了些。
吴家军若有意下手，非是只进山剿杀这一条路可走。
他昨夜无眠，还曾想过，若他是吴家军，当下会怎么做？
如今这情形对他而言甚至不算陌生，就在数月前，他还未被那道圣旨调拨来宁阳时，曾在敦郡镇压乱民，彼时那些乱民也是被他逼进了山中。
想着这些乱民熟悉山中地势，擅布陷阱，又极擅游击，为增胜算，他提早使人于上游水中投毒，待数日后入山时，几乎未费吹灰之力便轻易将那近千人尽数擒杀。
而现下，他们至少还能喝上一口干净的水。
想着这些，马端廉心中滋味难辨。
“将军……咱们接下来要怎么办？”那名下属看着短短时日间鬓边已然花白的马副将，眼神里还有着微弱的期盼。
肉眼可见苍老了许多的马端廉动了动苍白干裂的嘴唇，一时未能说得出话来。
援军迟迟未到……
深秋山中匮乏，莫说是人，便是马都无法果腹……
相较之下，吴家军兵马骁勇充沛，身后便靠着宁阳，意味着源源不断的补给。
他究竟还能做些什么？
“将军！”
此时，一名士兵疾步奔来，单膝行礼，手中捧有一封信笺：“吴家军方才使人入山，送来了此信，说是需交由将军亲启！”
吴家军？！
近来山中如同与外界割裂开来，成了一方单独被困锁的天地，再无丝毫消息传进来过，这甚至使得他们时常会生出“至死也不会有人问津”的死寂之感。
当下听闻吴家送信来，一刹那间竟像是巨石投入水面，终于让这一汪死水有了动静。
可吴家为何会差人送信来？！
此时几乎输赢已定，对方何必再多此一举？
马端廉极快地将信纸拆开来。
信纸之上，那寥寥数行字迹清隽有力……
一瞬间，马端廉的目光几乎便锁死在了其中那尤为醒目的四字之上——
第623章 埋骨地
降者不杀。
马端廉身侧的下属也清楚地看到了这四个字。
“他们……这是要逼咱们认降？！”
认降？！
听得这一句，四下沉寂的气氛忽然躁动起来。
“吴家军真肯放过咱们吗……”
“可信不可信？”
“你们还真想认降不成？难道不知自古以来降兵的下场吗！说不定咱们前脚出山，后脚便被他们就地射杀！”
“可……继续留在这里不一样是等死吗？”
“行了，都住口！听将军的！”一名身形高瘦面上胡须杂乱的中年男人出声呵斥道。
马端廉的视线落在了那张信纸的最下角。
吴恙……
吴家世孙亲自写的劝降书。
若说可信与否，自然是相对可信的。
可是——降……
这个字是他出兵前从未想到过的，他想过或赢或输或战死，唯独不曾想过认降。
“我相信吴家……他们定不会出尔反尔！”
原本被呵斥安静的人群中忽然有一名年轻的士兵朝马端廉跪了下去，蜡黄的一张脸上那双眼睛里有泪光闪动，哽声道：“马将军，我不想死！”
马端廉听出了他正是附近一带的口音。
他此番领兵五万余，几乎全都是附近几城中调拨来的守军。
其中还有些是被一纸征兵令临时征来的。
他们当中许许多多都是宁阳附近一带的人士，家中有父母妻儿，甚至有些人在宁阳城中或还有亲眷在……
随他攻袭宁阳，乃是奉军令行事，不得不为。
想着这些，看着面前一张张求生的脸庞，马端廉喉咙处仿佛堵了一层厚厚的棉絮，一时竟叫他再说不出“誓死不降”、“战死亦是无上荣光”等诸如此类之言。