他天赋也不错，凭着自个儿考了几年嘉宁书院，在最后一年里居然也考上了。
这一顿年夜饭，因着两家都穷，所以一起凑了银钱买了鸡鸭鱼肉上桌。
也就过年才能吃得这样丰盛，所以阿桂牟足了劲儿将它们做得更美味，试这些买肉的银钱不白花。
鸭买的是野鸭。
阿桂将鸭子切了厚片，再放到秋油里郁过一番，就用两片水鹅梨夹住放到锅里蒸。
鸭子的鲜和梨子的甜随着蒸气融到一块，才蒸到一半便熏得整个灶屋都鲜香无比。
鱼买的是鲫鱼。
将它煎熟后，放些没卖完的豆腐进去，再将调好的酱、水、葱和酒一块加进去，煮至沸腾。
汤变成漂亮的乳白色，那醇厚的香味也就飘出来了。
鸡买的是便宜的小雏鸡。
洗净后剁成小方块后用秋油和酒拌着，等到其他菜做好后，便放到滚油里连着灼三圈儿。
再洒些醋、酒、粉纤和葱花，那细嫩多汁的味道就全被勾了出来。
林母又帮着阿桂一道做了些素菜。
家中豆腐最多，便有芙蓉豆腐、冻豆腐、虾油豆腐、豆腐皮好几道。
阿桂手艺再好，可这豆腐却是做腻了。
唯独林母不断在旁夸着，说这豆腐做得她闻着就饿了。
又炒了些豆芽、瓢儿菜、芋煨白菜之类。
这年夜饭也就算齐了。
不算多丰盛，但已是阿桂能咬咬牙花掉的所有银钱买来的。
夜色将至，正屋里点着灯。
大家在桌旁围了一圈儿，底下烧着炭盆，也算温暖团圆。
阿桂瞧着这一桌子和她丝毫没有血缘关系的人，想到去年在二叔二婶家的那个除夕夜，眼眶不由有些湿润。
方喻同这两日还和她有些闹别扭的。
不经意间抬眸瞥见她眼尾泛红，立刻夹了个小鸡腿放到她碗里，默不作声。
阿桂原本就没和他置气，一眼就看出来他这是何含义，忙将小鸡腿夹回他碗里。
“鸡腿是小孩吃的，给你吃。”
方喻同唇角悄悄勾起，正要夹起小鸡腿送到嘴边。
又看到阿桂笑着将另一个小鸡腿夹到了林常的碗里。
她说：“小常，你也是小孩，吃个鸡腿。开了春你和小同去了书院，要多多互相关照，可晓得？”
林常腼腆地点点头，却红着耳朵十分贴心孝顺地把小鸡腿夹到了他娘碗里。
“娘，你吃。”
这让来让去的鸡腿，不由让阿桂唇角勾起笑意。
下一瞬，她的碗里也多了只小鸡腿。
是方喻同冷着脸扔过来的。
他哼道：“我不是小孩，我才不吃鸡腿。”
不知道他又闹什么脾气。
阿桂没辙，只好给他夹了一片最软最嫩的鱼肚皮肉，“好，你吃鱼，大过年的不许闹脾气，好好吃饭。”
方喻同闷闷扒了两口饭，没再闹。
阿桂见他总算听话，端起小杯道：“大家一块喝一口吧，能聚在一起团年也不容易。”
大家都点点头。
端起手边的小杯。
里头装的是青梅子酒，从南角楼内街的老成家兑的。
酒味很淡，小孩吃一杯也不会醉。
阿桂举杯，温声道：“愿来年，顿顿能吃肉。”
她说得十分直白，这亦是她最简单的心愿。
若能顿顿都吃上肉，就说明这日子已经渐渐好起来了。
林母也笑起来，眼角细纹丛生，却无比温柔地说道：“愿小常和小同去了嘉宁书院能一切平安。”
陈爷爷举着小杯补充道：“愿大家都一切平安。”
轮到林常，他却小脸微红，仿佛不知道该说什么。
方喻同瞥了他一眼，接过话茬道：“愿我阿姐所愿，一切成真。”
阿桂因他这句话，眸底笑容渐深。
这小孩，没白养他，白疼他。
......
吃过年夜饭，便要守岁烛。
林母带着林常回家守岁，小院越发安静下来。
阿桂、方喻同和陈爷爷围坐在炭火盆旁，火光映得浑身都暖暖的，不免有些困意。
寻常人家都会摆满一桌的消夜果，如澄沙团、蜜酥、十般糖等。
但阿桂舍不得买，就只放了些小年夜吃剩的糖瓜儿和豆腐花儿在桌案上。
其他一应赌.博戏玩之类的物什也未添置。
守在火盆前，沉默着坐了一会儿，未免有些冷清。
陈爷爷提议道：“听说今日桥舟夜市上要放烟火，不如你们去瞧瞧？”
“陈爷爷也一道去？”阿桂邀道。
“我这老胳膊老腿的，挪不动了，就在这屋中守着岁烛便是。你们俩去，回来同我说说，听听也就过瘾了。”陈爷爷摆着手，将他们二人送出去。
阿桂裹了裹身上的小袄，侧头看向方喻同，“你想去么？”
方喻同淡声道：“阿姐去，我便去。”
......
最终还是决定去那桥舟夜市看看。
虽然离这儿有些远，要走小半个时辰。
但这几日也曾听嘉宁城的百姓说过以往过年时那儿的盛况，阿桂着实也有些动心。
再怎么成熟懂事，她还是女孩子家。
对烟火一类的绚烂景事，免不了俗地喜欢。
寒风冷夜中，家家户户都挂了红彤彤的灯笼。