乡试、会试、殿试都是三年一回。
如今他守孝期已过，刚好可以参加来年的会试，等着一举夺魁。
这左晔春, 其实阿桂也见过的。
正是她和方喻同来到嘉宁城的第一年去买桃符时，那位被围得水泄不通的少年郎。
她当时并不知道他的名字，也只是匆匆一瞥。
所以今日再见到他，也并未认出来。
倒是方喻同, 一直记着阿桂将他和左晔春比较的话。
他心眼儿小, 对着左晔春从来就没什么好脸色。
比如现在，他只淡淡朝忽然出现的左晔春瞥了一眼, 就当没瞧见似的。
扣住阿桂的手腕道：“走吧阿姐，我送你下山。”
阿桂望了一眼左晔春, 礼貌地颔首别过。
左晔春生得一副好相貌，鼻梁高挺，唇红齿白。
这会儿也只是愣愣地看着阿桂和方喻同远去的背影, 若有所思。
……
走得远了, 阿桂拨开方喻同的手，轻轻捏了捏手腕。
“刚刚那位，就是大家口中的左师兄？”
“你怎知道？”方喻同挑起眼尾，“你认识他？”
阿桂摇头, 抿唇道：“不曾认识，只是觉得他气度不凡。”
已到了书院大门。
方喻同忽然抱胸站定，轻哼一声道：“我就送到这，你快下山吧。”
阿桂本就没想他送她多远，下山的路不怎么费力气，更何况还早着呢。
她拍了拍方喻同的肩膀，叮嘱道：“你不必送了，赶紧回去读书吧。对了，若有机会向那位师兄讨教一番，你千万要谦逊客气些，莫要朝人甩冷脸子。”
“......”方喻同直接转身走了，既不应声，也没打招呼。
不知又在别扭什么。
这小孩......
阿桂摇摇头，无奈地往大门外走。
晏芷怡竟还没走，见她出来，立时笑盈盈地迎上来，“阿桂姐姐，你出来了。”
阿桂弯唇笑笑，又见晏芷怡伸着脖子往后瞧，“咦？小同哥哥呢？他不送你么？”
“他忙，不必叫他送了。”阿桂温声道，“让他安心准备院试便是。”
“小小院试，难不倒小同哥哥的。”晏芷怡弯着眸子，“我爹都说了，小同哥哥以后定能和小春哥哥一样！一样有出息！”
“小春哥哥？”
“哦，他是个很厉害的人物呢！”晏芷怡自来熟地挽住阿桂，“阿桂姐姐，我送你下山，与你说说吧。”
“这怎么好？山路难走。”阿桂连忙拦着她。
“不难走的，我经常偷偷溜下山去玩的。”晏芷怡吐吐舌头，又仿佛失言，忙左右看了眼，压低了声小心翼翼道，“可别让我爹知道了！”
阿桂弯弯唇角。
有可爱活泼的小姑娘陪着聊天解闷儿，山路仿佛都走得欢快轻松许多。
……
半月后。
到了嘉宁城的雨季。
阿桂饶是已经习惯了每年的这时候似乎要将一整年的雨水都补完。
两天一小下，三天一大下。
可仍是不太喜欢。
站在灶屋里烧着水，频频回头蹙起眉尖，望着院子里的积水被雨水溅起的一个个小水泡。
心中微叹。
这天色雨势，总容易让人发梦魇。
让她想起几年前发大水逃难，还有瘟病泛滥的炼狱景象。
虽已过去了好几年，可想起来仍是止不住的指尖微颤。
后怕惊心。
终于等到水烧开了，阿桂将搓好的一把糯米团子洒进去。
又从她做好的一小坛醪糟里挖了一小勺，融进水里。
这是桂花味儿的，芳香馥郁，还有浓浓的酒香味。
仿佛能驱散不少雨中扑涌而来的湿气。
做好后，她给西屋里歇息的陈爷爷也送去一碗。
两人就着桂花酒酿糯米团子，喝着带点儿甜味酒味交融的汤水，望着院里下个没完的朦胧细雨发着呆。
不多一会儿，雨停了。
忽而传来不轻不重的扣门声。
阿桂蹚过院子里的积水去开门。
是一位身着酱色圆领袍外罩着蓑衣的面生男子。
虽阿桂没见过他，可他却很是熟稔地伸出手来，一脸喜气地咧嘴笑道：“这儿可是方家？我是来报喜的！顺便讨口酒吃！隔着老远可就闻着这儿的酒香了！”
阿桂一怔，旋即高兴得说不出话来。
见阿桂有些发傻，那报喜的人却是见惯了这场面，将手拢到袖子里，在门口站着，笑得合不拢嘴。
很快，小院门口又陆陆续续涌过来不少人，都与这男子一般，笑嘻嘻地报完喜，又讨酒喝。
按理说，这中了秀才的喜报，该是官差送来。
不过城里有许多闲汉，都会抢在一家家送喜报的官差之前来报喜。
跑个腿，说上几句吉祥话，穷些的能讨到酒喝，富贵些的能讨到红封，大伙儿都抢着干。
当然，这次来阿桂家报喜的有些多。
不为别的，都只为了讨这口酒喝。
阿桂的酒酿得又香又好，远近闻名。
可她要寻着天时地利的时候才酿酒，所以并不是随时想喝就能从她这儿买到。
今日，算是赶上好时候了。
阿桂反应过来之后，也连忙启出一坛子好酒，供大家吃喝。