原来他距离自己这么近。
她忍着一瞬间升起的想要后退的脚步，故作淡定地把椅子拉过来，顺着他的膝盖坐了下来。
明沉舟在黑暗中盯着那个黑影轮廓，捏着手指缓缓说道。
“你我已经结盟，掌印何必如此激我，你是身残之人，我是无家之人，虽各不同，但并无差别。”
整个始休楼都在夜色中沉默。
“不知掌印为何……”
明沉舟正准备岔开话题，只是话还未说完，就感到身侧之人借着夜色的掩护竟然在不知不觉中靠近自己。
淡淡的梅花香迎面而来。
谢病春冰白色的脸颊近在咫尺。
就像黑暗中蛰伏的蟒蛇悄无声息地靠近，冰冷竖瞳阴森地注视着她。
“掌，掌印……”
明沉舟呼吸一顿，下意识向后仰去，但手指猛地抓着扶手，又强忍着心底的涌现的恐惧，只能敛下眉眼，低声说道：“掌印这是做什么？”
谢病春的手捏着她的下巴，微微用力，迫使她抬起头来。
“你在害怕。”
他好似低喃，在她耳边低声说道，宛若落满积雪的梅花，足够华丽也令人发寒。
明沉舟耳朵不经意动了动，微微侧首，避开他的气息。
他轻笑一声，声音讥讽，带着薄凉的笑意。
“明沉舟，你没有退路了。”
他的手指带着一点薄茧，用力时便觉得格外疼。
明沉舟咬唇，大胆伸手握着他冰冷消瘦的手腕，回视着他近在咫尺的漆黑眸光，低声说道：“我知道。”
“您说过，我也记得。”
她温热的手心圈着谢病春似寒冰的手腕，认真诚恳说道。
“谢病春，依附于你，我确有私心，可我对你并无恶意，我是其中之一的棋子，可您与我却是唯一。”
黑夜中所有的一切都被黑暗所掩盖，唯有她的声音像是裹了糖霜的元宵，带着滚烫的甜意在逼仄的空间中飘荡。
两人的呼吸声彼此交缠，却又丝毫不退让。
所有的沉默直到一点微光出现在门口上，照亮了一室寂静时才被猛地打破。
“掌印，娘娘。”英景的声音在门口慌乱响起。
明沉舟一惊，连忙撇开头，余光中看到谢病春坐回椅子上，手中捏着一块白色帕子，正在慢条斯理地擦着手指。
英景大概也是慌了，提着油灯站在门口，进退两难，头也不敢抬起来。
“进来。”谢病春头也不抬淡淡说道。
英景这才低头快步进来，放下油灯后很快又行礼退下。
明沉舟尴尬地坐在椅子上，目光自房中一排排书架上扫过，随后便低着头，盯着身侧玄色蟒服上的花纹。
“万岁驾崩，太后和内阁秘不发丧。”许久之后，谢病春出声。
明沉舟一惊，顾不得心中的别扭，抬头急切问道：“为何？”
谢病春淡淡抬眸扫了她一眼，嘴角还带着来不及散去的讥笑。
明沉舟一愣，随后犹豫说道：“新帝？”
谢病春继续擦着手指，一根又一根极为仔细。
明沉舟从他这个古怪的动作中回神，自顾自地说道：“先帝没有嫡子，按理也该立长，可我听说大皇子性格……”
“好色残暴，冲动无能，所以太后属意二皇子，但你爹属意大皇子。”谢病春慢吞吞说道，“毕竟他是大皇子恩师。”
明沉舟嘴角微微抿起。
“你，是弃子。”谢病春看着身侧之人，慢慢说道，好以暇整地欣赏着她脸上微变的神色。
不过一月，她便从三方争夺的棋盘中沦落为弃子。
“那掌印打算如何？”她脸上并无恐惧退缩之色，浅色的眸子倒映着跳动的烛火，冷静问道。
谢病春低声一笑，收了手中的白色帕子。
“你会知道的。”他抬眸，意味深长地笑了笑。
————
回去的路上，月亮已经西落，悠长曲折的游廊上宫灯摇曳，晃过夜色，落在羊肠小道上便是斑驳的影子。
英景提着灯笼走在一侧，小道幽深寂静，只剩下两人踩在小草上细碎的脚步声。
明沉舟脸色凝重，脑海中还挺留在谢病春最后那个古怪的表情上。
——谢病春深夜让她过来只是为了交代这句话吗？
“你知道掌印今日为何寻我吗？”明沉舟抬眸看着面前之人。
英景摇头：“奴婢不知。”
明沉舟盯着他的背影看。
“奴婢真的不知。”英景再一次低声说道。
明沉舟停在远处，沉声说道：“你若是真的不知道，你根本不会再重复第二遍。”
英景是个鹦鹉，但鹦鹉是不会无缘无故开口的。
闻言，英景跪在地上，却又匍匐在地上并不说话。
明沉舟缓缓吐出一口气。
“罢了，起来吧，你本就是掌印的人，我不该为难你。”
“奴婢真的不知，只是宫中发生这么大的事情有些恍惚。”英景叩首，声音在黑暗中飘忽不定，“奴婢既然来到娘娘身边，便是娘娘的人。”
明沉舟垂眸。
“起来吧，要天亮了。”
她蹲下/身来，一只手搭在英景的臂膀上，盯着他的头顶，缓缓说道。
两人说话间，突然听到一阵窸窸窣窣的声音自远而近传来。