长孙茂几步上前去，一手将那片杏叶扯出来，拿在手里瞧了瞧，赞道，“好……好厉害啊！”
叶玉棠道，“若学武功，正经师父们估计都会说，要先练基本功。弓步、倒立、扫堂、三角步、呆踝、马步冲拳，数月之后，方能开始学习招式。我觉得不对，习武至今，觉得从最初起就该练气，气乃是形与力之根本。”
长孙茂见过方才那几式，心中早已按捺不住，急急追问道，“如何练气？”
叶玉棠道，“中原诸派之中，入门之初，凝练内力最稳、最快当属太乙剑派为首。太乙剑派练气方法有两种：一曰云手。”
她进退左右各行数次，手势如同轻柔抚过云雀尾羽，道“云手三循，这一势叫做‘进在云手’。”
接着再行数次，左右手循环划圈，道，“二曰云环之势，需要有一身备五弓之用。”
长孙茂跟在她后头模仿。
她问，“记没记住？”
他闻言点点头。
姿势虽笨拙了些，意思倒也尽到了，记性更是不错，令她很是欣慰。
往后，她只叫他每日基本功后，将云手、云环各练上十数次。这人每日练到废寝忘食，险叫人以为此人莫不是转了性。
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也不过才十来日功夫，此人练功便渐渐浮皮潦草起来。
有过七八天，终于耐不住性子。叶玉棠前脚出门，便跟被人抽了筋剥了皮似的，瘫在卧佛像边晒着太阳打盹。见叶玉棠打水回来，立刻又正了形，有模有样的马步出拳，远远儿的、故作乖巧的将她叫住，“棠儿——”
叶玉棠不搭理他，径直将两桶水挑进屋里，倒进厨房大水缸里。
他长手长脚大高个，屁颠儿屁颠儿跟上来，垂着脑袋问她：“棠儿，我们什么时候开始学武功招式啊？”
她眼瞅着大水缸里还没过半，一手拎着两只水桶走回后院，又寻了两只水桶出来，道，“今日同我去打水。”
他抓抓脑袋，不明所以，“哦。”
她单拎着两只水桶，打后院出了门去。
长孙茂两手拎桶，跟了上来。
她步子轻捷，看着不快，实则极少有人能跟得上。
长孙茂碍于脸面，不肯开口叫她等等自己，在后头一路小跑，看着很是好玩。
七拐八绕，到了石门泉打好水，又轻车熟路，沿梯道上山返回。
上山途中，长孙茂累的手酸腿痛，摇摇晃晃，走几步歇几下；而她在前头脚步轻快，走上一段儿梯道，回头见不着他，还能停下来等他一阵。
待回到寺里，他命都去了快半条，靠着莲花石柱，说不出话来。
叶玉棠不声不响将他脚边洒了一半的两桶水拎进厨房，倒空了又搁回他脚边；接着将自己满满水桶倾进水缸，拾起两只扁担，扛在肩头，立在屋檐底下仰视他，问，“继续？”
长孙茂道，“还……还来？”
她道，“不然你以为，两京公子哥夜夜都能洗上的热水澡哪儿来的？”
他哑然。
她道，“歇好了，告诉我一声。”
长孙茂脸都快没了，只道，“歇好了。”
她也不多话，一低头，将两只空木桶系在绳上，给他挂在肩头，方才系自己那两只。
随后，两人扛着晃晃荡荡的空桶，一前一后打后院出了琉璃寺去。
这回打好水上山的路上，长孙茂始终牢牢跟在她身后，竟没落下过几回。
叶玉棠看在眼里，回头问他，“较之方才空手拎桶，你觉得如何？”
长孙茂道，“轻松多了。”
她这才道，“你既提出想学武功，学武功之前，得先明白武器是什么。”
他低头去看绳下满满两桶水，一点就透道，“人力有限，武器则是事半功倍。”
她道，“对。武器，可以使武力效用更大化。同理，内力也是一种武器。一个力士，加上一件称手兵器，倘若他还有应运自如的充沛内力，则可以称之为什么？”
长孙茂道：“高手！”
叶玉棠笑起来。
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打完水，两人回到院中，叶玉棠问他，“想用什么兵器，学什么招式？”
他对世间诸多武学招式知之甚少，便道，“棠儿说学什么就学什么。”
她便问他，“你从前同那位小师傅都学过些什么？”
他想了想，突然说出五个字，“偏花七星拳。”
她听完，旋即作侧卧虎式，向左连出七拳，问他，“较之你那位小师傅，如何？”
他道，“更飘逸，更流畅灵动，拳动、则耳边劲风阵阵，想必力道也奇佳。倘若每一拳打到实物上，必是石穿水荡；若是人挨了去，躺个十天半月不再话下。”
“……”叶玉棠实没想到，形容个招式，也能屁话这么多。接着又问，“还有什么？”
长孙茂微笑道，“左右穿花手。”
她调整姿势，左右各出五拳，道，“这一招式有个诀窍。”
他忽地回过神来，“什么诀窍？”
她道，“穿花手有五拳，左二右三，或右二左三。使穿花手最厉害的，当世之间当属弘成大师。有一回我见弘成大师使这一招，他先出左拳，旁人故也跟着他出左拳，却都不及。后来我才发现，弘成大师吃饭时，也是用左手执筷。”