周鸿信……
她觉得有些耳熟，思索片刻，唇边便多了一丝冷笑，附耳给婢女说了两句。
那婢女很快又出去，面色不善地冷冷道：“我家夫人心善，好心告诉周知府您，让您不要白费功夫了。方阁老方尚书亲口说了您人品不佳，吏部的大人们，要怎么给您评级?”
方阁老?
周鸿信大惊失色。
他从来不记得他招惹过这样的大人物啊。
“是不是弄错了?我……我没有得罪过方阁老啊?”
婢女笑盈盈地道：“这奴婢就不知道了，不过这京城里关系盘根错节，说不定，您是得罪了他家的姻亲呢?”
姻亲?
周鸿信失魂落魄地在街上走了片刻，猛地想起来：这几日京中盛赞的承平侯府大奶奶，似乎就姓方!
难道是薛家?!
第22章 姨娘
明明是寒冷的冬日，冷汗却止不住地从周鸿信的额头上冒出来。
程家家主被他放出来，就是因为薛家有人拿着侯府令牌和印信去面见他。他很清楚，之前隔空对他发号施令的薛三爷拿不到那种东西，而据说皇后娘娘的父亲老侯爷早就疯疯癫癫一心想修道了，如此，就只有一个解释了。
所以后来他派人去程家辗转打听过，才知道程家的女儿入了侯府后，并没有当上薛三爷的妾室，而是成了定远大将军的通房。
得到消息后他反而放下心来。
到底是簪缨世家，规矩森严，纵然那程家女生得倾国倾城，想法子勾引了将军，终究只得了个通房的名分。说得难听点，也就和他府里暖床的丫鬟一个级别，又能有什么天大的道行?
至于程家家主的性命，恐怕也只是那程家女费尽心机换来的唯一报酬罢了。
他没有放在心上，专心四处打点为考评做准备，本以为胜券在握，谁知到了京城，却是这样一副凄惨的光景……
他忽然打了个寒颤。
那方阁老德高望重，对他做出了这样的评价，那开了年，他会不会连余杭知府的官位都保不住?
怎么办?怎么办?
六神无主之时，他忽地看到了一抹熟悉的身影，眼睛顿时亮了起来。
没看错的话，这个小丫头，就是两个月前和程家嫡女一起大闹公堂的婢女吧。
这可真是瞌睡来了有人送枕头……周鸿信清咳了一声，整理了衣襟，大踏步地走了过去。
*
程柔嘉看着眼前的信，沉默片刻，展开了信纸。
通篇的谄媚逢迎之语，不似一个饱读诗书拿着朝廷俸禄的从四品官员，倒像余杭花街上见人说人话见鬼说鬼话的老鸨。
“本来他还在信封里悄悄塞了三千两的银票，被我发现了，抽出来还给了他。”红绸鄙夷地道。
“你做得很好。”她点点头，揭开琉璃灯盏的罩子，毫不犹豫地将信烧了个干净。
阿爹从前每年没少给周鸿信孝敬银子，这笑面虎面上客客气气实则一点实惠都没给程家。后来阿爹因莫须有的罪名入狱，他也毫不手软，将爹折磨成那般样子，丝毫不顾往昔的“情分”。那时，她带着红绸四处奔走，不知多少银子打了水漂，还是无济于事，只能走上最后一条路。
周鸿信为官多年，搜刮民脂民膏的事没少做，全用来孝敬能提携他升迁的上峰了，如今也要让他尝一尝，奔告无门人心无常的滋味了。
只是，没想到世子竟然和方家交代了这件事——如若是方氏，不特意提携周鸿信来打她的脸就不错了，怎么还会帮她出气?而方大人瞧上去是个真正精明的人，多年前站队的最后一脚，他做的很完美，也就延续了方家的荣华。
脑中一时是薛靖谦对她的好，一时是薛靖谦和方氏的旧事，好半晌，程柔嘉才心情复杂地叹了口气，将琉璃灯罩重新扣上去，发出清脆的一声响。
火苗在红绸眸中跳跃，她有些出神地想着白日里的事情。
从前她和姑娘为了家主的事情大闹公堂，程家可是余杭富商，周大人却半点没顾忌，坐在上首一动不动，若不是想拿姑娘讨好薛三爷，恐怕会让气势汹汹的衙役把她们活活打死……
可今日，过去意气风发的父母官却在她面前百般伏小做低，不敢有半分不敬。为的，是在侯府滔天的权势下牟利。
此前她从未觉得侯府有什么天大的了不起，不过是院子大了些，吃穿用度讲究了些，可那些得脸的仆妇身上穿的戴的，姑娘也能赏给她呀。挨了一顿板子后，她小心谨慎了许多，但今日的冲击，才是最大的。
原来这个承平侯府，是真的可以翻云覆雨，有滔天权势的地方。
而程家的万贯家财在绝对的权势面前，不值一提。
*
年关将近，薛家在各地的田庄铺子都送了年货和年礼到府里，也有得力的仆役回府给侯夫人问安，得了丰厚的赏钱，开开心心地回家过年了。
在道观修行的老侯爷也带着池姨娘和一对庶子庶女回府了。
虽然老侯爷一进府就直奔府里的家庙去了，据说门人连他的脸都没看清，腿脚很是灵便。
侯夫人则似乎很高兴，让人在垂花门等着，一看到池姨娘母子就将他们请到了闻樨山房，又派人来喊程柔嘉作陪，她自是面上高高兴兴地应了，赶去了闻樨山房。