这话一出，貂蝉反倒有些手足无措，她一时拿不定主意是否该接受这番好意，可望着妇人温和的目光，到了嘴边的推辞又咽了回去。
“既如此，便多谢姐姐。”她顿了顿，轻声问道，“只是还未请教姐姐高姓大名，也好让妹妹知道。”
那妇人微微一笑：“我叫赵媛姜，你呢？”
貂蝉想了想，道：“任红昌。”
赵媛姜点点头，也不多问，带着人就进了院子，接下来的半日，貂蝉才真正见识了什么叫“操持”。
赵媛姜把院子里里外外看了一遍，指着那些需要修补的地方，让仆从一一记下；又看了他们带来的家什，说哪样东西放哪里住着舒服，哪样东西用不着可以收起来；又问了柴米油盐的准备，说这镇上里什么时候有集市，从哪里买粮便宜，哪口井的水好喝。
“最重要的是，夜里千万要当心。”赵媛姜叮嘱道，“一定要让仆从轮流守夜，院门务必闩紧，这镇子看着太平，可外头世道纷乱，难保不会有外人闯进来。”
貂蝉一一应着，心里却越来越惊讶，这个人，怎么会这样帮她？她们素不相识，只是邻居，她却像待自家妹妹一样事无巨细地交代着。
还没等貂蝉多想，她又开口了。
“妹妹，我多嘱咐你几句，”赵媛姜说，“你手里若有余钱，不妨置办几亩田地雇人耕种，来年收成够自家糊口，便不必总往集市奔波，这年头手里有地心里才踏实。”
貂蝉愣了愣：“买地？”
“正是。”赵媛姜看了她一眼，“你还年轻，莫以为手上有几两银子便能安稳度日，银子总有花完的时候，可田地不会，种下庄稼年年都有收成，这才是长久的活路。”
貂蝉从来没想过这些。
在长安，银子是用来打点的，是用来买人心的，她从来没想过长久，因为不知道能活多久，但现在……
“多谢姐姐指点，我马上去买地。”她认真地说。
赵媛姜摆了摆手：“谢倒也不必，我只是瞧你年纪这么小，像个孩子，偏偏又孤身一人，当多照拂些。”
又是这般话，貂蝉听在耳里，心下不由得轻轻一动。
接下来半天，赵媛姜在院里里外嘱咐了好些，琐碎极了，直到她觉得都安排妥当了，才带着人离去。
等院子收拾妥当，已是两日后。
正房的床铺好了，用的是新买的被辱，蓬松柔软，厢房也归置齐了，柴房里堆满了劈好的木柴，后院的空地翻了一遍土。
貂蝉站在院子里，里里外外看了一圈，心里满意，她又让仆妇置办了一桌酒菜，又翻出几匹从长安带出来的丝绢，去了隔壁。
赵媛姜看见她，有些意外，笑道：“哟，小娘子有什么事？怎亲自来了？”
“特来请姐姐过去用饭，”貂蝉道，“多谢姐姐那日出手相助。”
听闻此言，赵媛姜也不推辞，挽着她的手就去了。只是一进门，待瞧见桌上备好的酒菜，又瞥见一旁叠放整齐的几匹丝绢，眉头不由得一蹙。
“这是我一点心意，姐姐收下。”貂蝉道。
赵媛姜却摇了摇头，道：“咱们邻里之间，哪用这么生分？这东西金贵着呢，你好好收起来，免得惹来祸端，你年纪小不知事，这般行事实在不妥，以后我还是得多说说你……”
平白无故的，就惹了一嘴骂，貂蝉张了张嘴还没说什么，赵媛姜的话头确实止不住：“你这孩子，孤身在外，可得多长个心眼，这般贵重之物怎能随便拿出来？外头世道艰难，一文钱都要掰成两半花，你是不知道……”
貂蝉轻轻摸了摸鼻子，软声哄道：“好啦好啦，姐姐快坐下，别再说我了，咱们先吃饭好不好？”
这句软话总算堵住了赵媛姜的念叨。
两人坐下用饭，不知为何，赵媛姜似乎兴致颇高，说了许多镇上的故事同貂蝉听，都是貂蝉未曾听闻过的，两人一起凑伴，得了很多趣味。
终于，到了饭尾。
“姐姐，”貂蝉迎着赵媛姜的目光开口，“我现在独身一人，执掌门户实在艰难，若姐姐不嫌弃，认了我这个妹妹吧，以后我们姐妹相称，也好有个依靠。”
赵媛姜先是愣住，随后大喜，又顿住。
“妹妹，你是不知，”她轻声叹道，“我每日里操持家务顾看家人，连个说贴心话的人都没有。如今有你，我心里倒轻快许多，只你是个有见识的姑娘，我却是个乡野村姑，实在是配不上你……”
貂蝉眼眶一热，道：“姐姐这是说什么胡话，我可不愿听这些。你我之间，是你照料我许多，有你在身边我这心里才觉得有了着落，安稳得很，能叫你一声姐姐，是我的荣幸。”
赵媛姜只觉身上都染了红光般畅快，她连声道：“哎！好妹妹，若日后有用得着姐姐的地方，尽管开口！”
“好姐姐。”貂蝉叫了一声。
赵媛姜急急道：“好妹妹！”
两人相对，手挽着手，窗外的阳光斜照进来，落在她们身上，暖融融的。
到晚些时候，赵媛姜要回去了。临走前，她站在院门口，回头看着貂蝉：“妹妹，你安心住下，有姐姐在，没人敢欺负你！”
貂蝉笑着点点头，目送她走回隔壁，看着院门关上，院子里剩下她一个人，老树的影子在地上慢慢拉长，炊烟从远处的屋舍升起，飘散在暮色里。
*
郝美丽再一次出现时，貂蝉不在。
她站在窗边往外看，隔着半开的窗，院子里的阳光正好，照在那棵老槐树上，地上斑斑点点的光，槐树下，貂蝉正送赵媛姜出门。
两人似乎还在说着什么，赵媛姜笑着拍拍貂蝉的手，貂蝉也笑，眉眼弯弯的，阳光融在她们身上，给两个人都镀了一层暖暖的边。
两人站在一起，一高一矮，一个年长一个年少，倒像一对母女，郝美丽心里微微动了一下。
郝美丽又细看貂蝉，她今日穿着一身粗布衣裳，素净，寻常，混在人群里大概认不出来的，半点不像她。
还没看两眼，赵媛姜回去了，貂蝉将院门关上，往回走，走了几步，忽然抬头，就看见了窗边的郝美丽。
她愣了一下，加快了脚步。
等郝美丽从窗边走到门口，拉开门，貂蝉也正好走到她面前。
“你来了。”
“看来你最近过的不错。”郝美丽看着她脸上神色，也忍不住笑了起来。
貂蝉点了点头，请郝美丽坐下，自己也在一旁挨着落座，絮絮地跟她说起话来：“我前些日子置办了十几亩地，雇了镇上的人帮忙种着，等来年收成下来，够自己吃还能剩下不少。我的院子也收拾得差不多了，你看那边那棵槐树，我让人在树下摆了张石桌，等天热了，就能在那儿乘凉吃饭。”
郝美丽顺着她指的方向看过去，果然是一张大石桌，若夏日里若沁凉了瓜果，夜晚树下闲吃，也是一桩雅事。
“我还种了些菜，”貂蝉继续道，“就在后院那一小块，本来想多种些花草，开满整个后院，但不知道种什么好，就暂时空着。”
郝美丽听着她的安排，嘴角也不自觉弯起来。
貂蝉又说：“我还在想要不要买个小铺子，做点小买卖，但不知道卖什么好，卖布？卖粮？卖些杂货？又怕没生意，实在拿不准……”
她说着说着，自己先笑了：“你看我，跟个老婆婆似的，尽琢磨这些，倒是让你笑话了。”
“怎会笑话你，好好过日子多好。你想卖什么就卖什么，卖不出去再换，做什么都行，你这样有主意，操持自己的家事，很是了不得。”郝美丽道，“无论做什么我都会支持你，若是银钱不趁手，我也可以给你。”
貂蝉微微一怔。
她看着郝美丽，难得有一些飘飘然，她想了想，站起身，拉起郝美丽的手：“走，带你去看看我的房子。”
两人走到院子里，瞧见那棵老槐树，果然很大，树冠遮了小半个院子，还有几盆刚移栽的花靠在墙根，叶子还有些蔫蔫的。
“这里原来什么都没有，干巴巴的不好看，”貂蝉指着那些花草，“我就去山上挖了写花草，这般糊涂的种下了，也不知道能不能活，赵姐姐说这个时节移栽要勤浇水，我每天都浇，应该能活吧？”
郝美丽也不确定道：“应该能活吧？不能就再种？”
貂蝉也这样想，等院子里溜达一圈细细看完，她又拉着郝美丽进了屋，指着那些家具陈设一一介绍。
比如，这张榻是从前主人的，太旧了，她让仆从重新制了张；桌子的腿有些晃，垫了块木片就稳了；窗上的帘子是她自己挑的布，花纹很朴素。
“你瞧这个花纹，”她指着帘子上若隐若现的纹路，“我一眼就相中了，不扎眼看着舒服，和这屋子很配。”
郝美丽看了看，点头夸她：“眼光真好。”
貂蝉又带她看自己房间的布置，桌案、铜镜、妆奁、衣架，或许是能和人分享，她难得有些雀跃。
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