范蠡没有说话。
屠宛叹了口气：“当年的事，是我们对不住她。这些年，你在越王面前谋划天下实在威风，谁想过她在吴国过得是什么日子？夫差宠她的时候，她是祸水；夫差不宠她的时候，她是什么？一个被送去的礼物罢了。”
范蠡还是不说话。
“如今吴国亡了，越国赢了，勾践容不下她，那些朝臣也容不下她。她能去哪里？她一个女子，带着一个侍女，能在这乱世里活多久？”
范蠡终于开口：“我知道。”
“你知道？你知道还把她送去？”
范蠡抬起头，看着妻子，他的眼睛里有血丝，眼下青黑，白发夹杂，神情惘然，屠宛忽然有些不忍心，她知道他不是坏人，他只是做了他认为对的事。
“是我负了她。”
那年春天，苎萝村的溪边，一个小姑娘在浣纱，她的影子落在水面上，像一朵刚开的荷花，范蠡站在岸边，看了她许久。
那时候他在想什么呢？是在想“此女可助越国”，还是在想别的什么？她不知道，也许连他自己也不知道。
“当年她才十五岁，什么都不懂，我告诉她越国需要她，她就信了，我跟她说，等吴国灭了，就接她回来，她也信了。”
“怎么可能回得来呢？”范蠡怅然叹息。
国家大义当前，儿女私情算什么？所以，西施已经不再是一个人了，只是一个棋子，一枚用完就可以丢弃的棋子。
“勾践容不下她，他连卧薪尝胆的苦都能吃，怎么会留着知道这一切的人？西施留不下，我也留不下，我效忠了一辈子，竟然效忠了这样一个君王吗？”他的声音越来越大，屠宛伸手按住他的手臂。
“你小声些！她就在隔壁。”
范蠡闭了嘴，过了好一会儿，他平静下来。
“让她跟着我们的船北上吧，”他说，“等到了安全的地方，她愿意留下就留下，愿意走就走，无论如何，这一次，总要护她周全。”
屠宛看着他，点了点头。
窗外，太湖的水还在流着，不紧不慢，从西往东，这艘大船在水上漂着，飘往所有人都不知道的未来而去。
【📢作者有话说】
伐吴九术出自《越绝书》卷十二，越绝内经九术
第一百三十三章 相邻
范家这条船, 比西施想象中大得多。
她原以为不过是寻常商船，上来才知道，舱室层层叠叠, 上下足有三层。仆役们穿梭其间，各司其职, 有人烧火做饭，有人擦拭甲板, 有人晾晒衣物，井井有条，竟像是把一座宅院搬到了船上。
西施和石杏儿被安置在二层最里面的两间舱房，僻静，少人打扰, 隔壁就是屠宛的住处，有什么动静, 她头一个便能听见。
头两日, 西施几乎没怎么出过门，她身子虚，烧虽然退了, 人还是昏沉沉的，大部分时间都在睡着, 偶尔醒来, 便听见隔壁有脚步声轻轻响着，声音隔着板壁传过来，模模糊糊的，听不真切。
倒是石杏儿的动静, 她听得清楚。
石杏儿的舱房就在她对面, 门对门, 隔一条窄窄的走道，屠宛不许仆役插手，亲自照看石杏儿，喂药、擦身、换衣裳，事事亲为。
西施有好几次半开着门，看见屠宛端着一碗药进去，过一会儿又端着空碗出来，衣袖上沾了水渍，头发也有些散乱，却不见半分不耐。
“夫人，”西施有一次叫住她，“杏儿她……”
“高烧退了许多。”屠宛转过身，脸上带着笑，“方才还醒了一会儿，喝了半碗粥，又睡过去了。你放心，大夫说底子不差，养几日就好了。”
西施她低下头，半天才挤出几个字：“多谢夫人。”
屠宛看着她，叹了口气，走过来替她把衣领拢了拢，又摸了摸她的额头，道：“瞧你，自己还在发热呢，回去躺着，等好了再来操心。”
西施被她推着回了舱房，躺下来，听着脚步声渐渐远了，才慢慢呼出一口气，这个人，实在让人讨厌不起来。
她料理得那样周全，周全到让人有些不自在，西施翻了个身，面朝舱壁，闭上眼睛，过了许久才又睡过去。
*
石杏儿是在第四日彻底醒过来的。
那天西施正靠在床头喝药，苦得皱眉，忽然听见对面舱房传来一声低低的“娘娘”，声音沙哑，她手里的碗差点掉了，掀开被子就要下床，脚刚沾地，腿一软，扶住了床沿才没摔倒。
等她扶着墙，一步一步挪到对面舱房时，屠宛已经在了。她坐在床边，正用帕子擦石杏儿额上的汗，听见动静回过头，看见西施扶着门框站着，脸色白得像纸，顿时皱起眉。
“你怎么过来了？自己还没好利索……”
“我没事。”西施打断她，走过去，在床边坐下，石杏儿半睁着眼，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，头发散乱地铺在枕上，看见她，眼泪就下来了。
“娘娘……”她又叫了一声，声音断断续续的，“我以为……我以为我死了……”
“说什么胡话。”西施握住她的手，杏儿的手瘦得只剩骨头，她低头看着，眼泪一颗一颗地砸在手背上，“我们都好好的，都活着呢。”
石杏儿哭了一会儿，又昏昏沉沉地睡了过去，倒是攥着西施的手，不肯松开，西施一动不动，任她攥着。
屠宛在旁边站了一会儿，到底什么也没说，只轻手轻脚地出去了。
自那日后，石杏儿一日好似一日，她年轻底子好，又有人精心照料，脸色一天比一天红润，话也一天比一天多了起来。
西施却好得慢，她底子本就不如石杏儿，这些年心力交瘁，又在那冰水里泡了那么久，寒气入了骨，大夫说是要慢慢养。她也不急，每日在舱房里躺着，听听水声，看看窗外的天，日子倒也过得平静。
只是心里总有些不自在。她承了屠宛的情，承了范家的情，却不知道该怎么还，她身无长物，她能拿什么还？
屠宛似乎看出了她的心思，从不提这些，她只是每日来坐坐，说几句闲话，问问饭菜合不合口，偶尔带些新鲜果子来，说是船上刚补的货，让她们尝个鲜。
她做事极有分寸，从不让人觉得被打扰，也从不让人觉得被冷落。来的时候自然，走的时候也自然，像一阵风，吹过就吹过了，不留痕迹。
西施有时候想，这样的人，怎么就跟了范蠡呢？这个念头只在脑子里转了一转，就被她按下去了，别人的事，与她无关。
*
那日，天气格外好，连日阴云散了，阳光铺在湖面上，碎金一般晃眼，石杏儿在舱里闷了好几日，早就待不住了，扒着窗框往外看，嘴里念叨着：“娘娘，咱们出去走走吧，就一会儿，透透气。”
西施看了看外头的天，点了头。
两人互相挽着，慢慢上了甲板，二层清静，船尾的方向摆着两张竹椅，许是屠宛让人放的，上头还铺了软垫。西施和石杏儿坐下来，阳光暖洋洋地落在身上，风从湖面上吹过来，舒畅极了。
“娘娘，你看。”石杏儿忽然拉了拉她的袖子。
西施回过神，顺着她的目光往下看，楼下，一个年轻男子正坐在船边垂钓，他穿着一身白衣，衣摆铺在甲板上，像一朵云落在那儿，手里握着钓竿，一动不动的，侧脸被阳光照着，线条柔和，瞧着不过二十出头的年纪。
“那是谁？”石杏儿压低声音问。
西施摇了摇头，她没见过这个人，上船这几日她几乎没出过舱房，船上有些什么人，一概不知。
那年轻人似乎察觉了她们的目光，微微侧过头，往这边看了一眼。隔得远看不清表情，只看见他点了点头，算是见礼，然后便转回去，继续盯着水面，再没往这边看。
西施收回目光，扶着石杏儿站起来，往另一边走了几步，离得远了些，毕竟萍水相逢，何必靠的太近。
快到傍晚，只见那白衣年轻人正从船边收竿，钓线上挂着一尾银白的鱼，活蹦乱跳的，鳞片在夕阳里闪着光。
旁边有个仆役迎上去，接过鱼，笑着说：“公子好运气，这鱼着实不小，怕是有四五斤重。”
年轻人笑着道：“送去厨房，给父亲母亲添个菜。”
他说完便转身走了，步子不紧不慢，衣摆被风拂起来，倒有几分风流，西施二人这时知晓了，原来这人是范家的公子。
到了晚上，她们饭桌上多了一尾清蒸鲈鱼，火候刚好，鱼肉白嫩，浇了豉汁，撒了几片姜丝，香气扑鼻。
石杏儿夹了一筷子，眼睛顿时亮了：“好吃！”
西施尝了一口，确实好，鱼肉鲜甜，没有一丝腥气，想来是刚出水的，新鲜得很，让她不免想到下午那位公子。
两人正吃着，外头有人敲门。石杏儿去开，是个小仆役，手里捧着一个托盘，上头摆着棋盘、投壶，还有几卷书简。
“夫人说，两位姑娘在船上闷得慌，这些东西拿来给姑娘们解解闷。”仆役把托盘放下，又行了个礼，退了出去。
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