弄蛇人不愿与他家自卖为奴，向仆役细细教授一番，与自家小蛇作别。
他背着空空的竹箱，里面是东家给的赏金，足够他过后半生日子。
走出不到几步，还在宅院的转角，一阵窸窸窣窣的声音响起。
墙角上覆了半截蛇身，小蛇从一棵花树间探出头。
弄蛇人喊它，“小青。”
小青吐了吐蛇信子。
他踩在石墩上，如晌午的看客一般垫了垫脚，小青便乖顺地把头俯下来给他抚摸。
弄蛇人的饲料都给了府上的仆役。
他只得摸摸对方，循循善诱。 “你与二青一样，都是神龙。再过几年，我也养育不了你，不如早作分离。”
二青是他此前养的蛇，额间有枚红点，极是聪明伶俐，他很是喜爱。
游历这一年，二青已经太过茁壮，他的竹箱再也装不下对方，只能将它放归山林。
本以为还要买蛇调教，二青在离开后又带回一条小蛇，正是小青。谁知没过半月，他就将小青卖与了这家人。
弄蛇人揣着怀中金，打算暂搁了这买卖，与班子告别，趁早归乡。
宅邸内传来竹哨声，是弄蛇人教仆役令蛇的讯号。
“此家富足，必不亏待你，你走吧。”
小青收起猩红的蛇信，游回树上，倏忽间不见踪影。
第36章
小青蛇虽没有脚，速度却极快。听到哨响，眨眼间就游回了安置它的那片后苑。
酒肆东主财力颇丰，宅邸不小，在城外占了十几间房屋的地。辟不出几十亩的别庄，建个小园绰绰有余。
后苑两座奇石作假山，雕栏画栋的亭阁，便成了府内的花园。
如今花园的一角被栅栏围了起来，为了不破坏美感，仆役在四周栽种了几株低矮茶树，形成天然的隔离带。
都是些假把式。
莫说几丛矮小植株，就是起一道高墙，也不见得拦得住这条爬行动物。
府内管事心知肚明，这不过是建给主人看的形象工程，实际上还得数名仆役轮班，全天看管。
负责喂养的仆役放下竹哨，看见青蛇很快出现，悬起的心安稳落下。
好在它是不伤人的，游就游吧，加派几个人手便是。仆役暗忖，说不准过几日，家眷们腻味了，就把它换去酒肆养着呢？
小青蛇吃过了肉食饲料，在草地上孤独地游动起来。
果不其然，过了三五日，府内的小郎君被吓得哇哇大哭之后，小青蛇就被送走了。
仆役与接收它的酒肆伙计交接，叮嘱着注意事项。
“把这哨子管好就行，这跟街上竹哨一样，丢了再去备一个。没事多喂喂它，它与你熟了，很听号令。”
仆役们把竹箱里的小青蛇放出来，转移至酒肆后院的柴房。
柴房里搭了一个不怎么像样的圈。
伙计不怕蛇，对这份工作仍是担忧。
“听说它在府上吓到了小郎君？届时万一掌柜让给贵客表演，可如何是好。”
“你放心便是，”仆役随意道，“小郎君头一回看见蛇就哭，这小蛇诺诺不敢动，还不知谁吓唬谁。”
伙计的忧虑便少了些，只求与它共处些时日，小青蛇更听话一点。
更深露重。
后厨的小徒弟起夜，路过茅厕附近的柴房，在灯下看见一条青色大蟒掠过的疾影。
他感觉双眼一花，仔细一瞧，地面上空空如也。
小徒弟不甚放心，瞧了瞧柴房的门。
一个伙计歇在里面。
“我方才好像看见蛇了。”小徒弟探头问道。
伙计醒来，草堆上果真什么也没有。点灯一瞧，小青蛇夹在墙缝和房梁之间，光滑的外皮不知擦了几层积灰。
他吹了一个短促的音，小青蛇慢吞吞游回地面。
伙计对门外道，“莫慌，它梁上乱爬呢。”
小徒弟撇撇嘴，同对方抱怨几句，回屋睡觉。
-
过完中秋，夏季的最后一丝余晖也殆尽了。
金斗观在山上，比山下凉得早些。说是秋高气爽，早晚格外凉，元黎晨起便披上了她的裘衣。
裘衣的皮子还是阿白弄来的。
他照例一身草的来去游荡，节后的一天，他在大伙儿的饭桌上扔下了几块大皮子。
众人反应各异。
胡之琼和胡家大郎偷偷摸一把，嗯，不是狐皮。
元黎看见两人的眉眼官司，问道，“这是什么皮子？”
谁知阿白也懵懵懂懂，兴许是从那个洞府挖回来的战利品，他一问三不知，像个空有面皮没脑子的傻蛋。
另一个傻蛋元天霸宣言，“我是妖怪，我用不着。”
燕赤霞接上他，“我习武身体好，也用不着。”
阿誉见状，想跳出来附和几句，被胡珍珍一把摁下。
只有胡夫人在旁怜惜不已，“这样完整的好皮子，快快从饭桌上取下来，免得沾了油。”
好女红的胡夫人拍拍皮子，接下了做裘衣的活儿。
入秋了便要登高。
妙觉寺圆真借此机会，从寺里出来，登上金斗山与元黎嚼八卦。
圆真近来没有各处去化缘，反倒接了一桩差事。
“佛寺也能有差事吗？”元黎觉得挺新鲜。
圆真答，“叫差事有些不妥，毕竟那东主是寻不着根本，便请寺里的和尚去瞧。”
那便是事有奇处，想来玄学点破解之法。元黎不明所以，这不还是法事嘛。
“非也，非也。”圆真同她交代，请和尚的东主本就是出资修庙的大东家，对妙觉寺也颇为关照。
他家酒楼最近总在丢鸡，查不出问题，最后找上了他们。
妙觉寺的和尚们也不懂，这样规格的酒楼，伙计算错了账，或者后厨贪嘴，都是常有的事情。别说丢几只鸡，丢头羊丢头猪都算不得什么。
谁料和尚们一问究竟，好家伙，丢了足足七八十只！
“哪来的这么多鸡可以丢？”
就算后世有冰库的大酒店，也不会在家开养鸡场。此时就更不用提，再大的酒肆，也存不了这么多活鸡。
圆真也觉得玄乎。
“那酒楼里原本养了一条小蛇，跟说书唱曲一样，是供贵客娱兴的。一开始也只丢了十几只，掌柜疑是蛇偷吃，只将它看管着。”
岂料过了两日，给酒肆送活鸡的商贩都失了鸡。
连着几回，加起来拢共有近百数。
元黎给他分析，“是不是家附近有猛禽出没？”西市和养鸡户隔着十万八千里，怎么想都是巧合。
“都没有的。”圆真细数道，“商贩自家养鸡，附近都清查过。而酒肆方圆数里，最猛的兽便是那条蛇了。”
“蛇堪堪不过三尺长。”圆真展开手臂，比划出一段距离。
“倒是有点奇怪了。”
一条小蛇，十二个时辰连着吃，能吃完十只八只都算是大胃王。
“这家东主便请了鄙寺，询问有没有转运一类的术法。”
圆真摇头，真以为五鬼运财呢，要运也该运金银财宝，谁来运雉鸡啊。
“何况小僧看他们后厨鸡圈，还留有血迹。打算按图索骥，等下一次丢了鸡再徐徐查探。”
妙觉寺是个小寺庙，在闹市区还是小有名声。
这名声跟佛法不见得有多大关系，却很是响当当。
圆真骄傲道，“抓猫抓狗，鄙寺略有几分经验。”
元黎听得明白，妙觉寺接多了这类委托，把它称作差事恰如其分。
酒肆失了大几十只家禽，往后运鸡鸭鱼肉都得小心谨慎，元黎颇为感慨，“好惨。”
圆真双手合十，道出出家人的慈悲心怀，“小僧自当尽力。”
叮！
【您有特殊事件待查看！ 】
元黎同圆真嚼完八卦，分享起后山的秋梨。
元天霸移栽了十几株梨树，本来今年是不大可能结果的。在他使劲浇肥和万千期盼下，总算有几棵结出了梨子。不够甜，但元黎吃起来刚好。
她啃着梨肉，分神点开突然上线的系统。
【事件对象：金斗观道士元天霸、元黎（正是您本人呢！）
事件地点：金斗山金斗观后山辐射范围。
事件说明：您的散养鸡已失踪大半，请抓紧时间拯救您的财产安全。 】
……元黎迎风流泪：吃瓜半宿，惨的竟然是我自己！
不管怎么说，事情发生了，就须得解决。
元黎向眼前的专业人士求助，“大师。”
圆真捧着梨，“小僧圆真，元道友莫不是魇着了？”
“有没有可能，我们后山的鸡也没了。”
“？”
-
“这没可能！”
元天霸捶弯了一根毛竹，愤愤道，“我两日前刚刚数过。”
胡珍珍吹了个口哨，召唤着散养的大母鸡，在后山遍地打转。忙了好一阵，丧着脸回来，“果真少了！”
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