也不能让凛离这条线太近。
这个判断很清楚。可越清楚，胸口那处越沉。
他在廊下站了很久。
夜深后，雨又落下来。先是两三点，随后密了，打在檐口上。水池被雨线切开，旧纹未散，新纹又叠上去。
义勇没有回屋。袖口被雨气打湿，他像没有察觉。
很久之后，他低低唤了一声。
「……凛。」
又过了几日。
凛从风门下回宿舍，路过水宅时停住脚步。
这几日她奉命暂回风门下练形，又接了些轻任务维持节奏。一路上，她都把呼吸收得很稳。可踏进院门时，仍察觉到水面比前些日子更沉。
富冈义勇站在廊下深处，背对庭院。
听见脚步，他回头。
神色收得很稳。
只是看见她的一瞬，眼底那层紧绷松了一点，又很快归回原处。
「朝比奈。」
凛微微点头。
「富冈先生，打扰了。」
她仍按规矩行礼。姿态干净，却比平日更安静。
义勇看着她。
「胡蝶说，你这几天有些分心。」
凛想了想。
「可能是因为悠真君。」
义勇的眉梢微微一动。
「你担心他？」
「嗯。」
凛抬眼。
「那种被叫回去的声音，我想象不出来有多重。但看得出来，他一直在撑。」
廊下风过，吹动她肩后的发尾。她没有抬手去理，只握着刀鞘，站得很稳。
沉默片刻后，她忽然问：
「富冈先生，您这几日有睡好吗？」
义勇顿住。
他没有想到她会问这个。
凛的眼神很认真，不带探问，也不逼人回答。只是看见了，便问。
义勇垂眼。
「睡得不好。」
凛轻轻呼出一口气。
「我也是。」
义勇抬眼看她。
凛握着刀鞘的手微微收紧，很快又松开。
「悠真君的事，让我一直在想。如果是我，未必撑得比他久。」
义勇皱眉。
「你不会遇到那种事。」
凛偏头。
「您怎么知道？」
义勇看着她。
这不是训练里的问题，不能用刀路回答。
他沉默了片刻，还是开口：
「因为你不会被叫回去。」
凛安静下来。
义勇的声音很低，却清楚。
「你的呼吸一直往前。」
「你看风，看水，也看每个人的位置。」
「你想的是怎么走下去。」
这听起来像在说技法，又已经不止是技法。
凛胸口轻轻动了一下。
她想问，那您呢？您是不是也在怕？
话到舌尖，又被水声压住。
她终究没有问出口，只把目光放稳。
「等悠真君情况稳定一些，我想再练一次浪呼。」
义勇道：
「我会帮你。」
几个字落得很轻，却很稳。
凛点头，唇角浮出一点很淡的笑。
「到时我会靠近一点，让您看清楚动作细节。」
义勇的呼吸停了极短一瞬。
廊下潮气贴着木板往上爬，光线把两人的影子拉得很近。影沿几乎要碰在一起，却仍隔着一线。
凛向他行礼。
「那我先告辞了。富冈先生……也请保重。」
义勇点头。
「嗯。」
凛转身走入竹影里，脚步声渐轻。
廊下的水珠仍断续落着。义勇站在原处，直到她的身影彻底看不见，才把视线收回来。
水池里的纹已经散了。
可那一句「我会帮你」还留在胸口。
不重。
也没有散。
第26章
夜色未深，蝶屋外院却静得不自然。
廊下还亮着两盏值夜灯，灯芯噼啪一跳，照得廊下木纹发暖；药草晒架上仍有淡淡苦香，风一吹，叶片摩擦出细碎声响。该有的动静都在，却少了最习惯的那一种。
脚步声。
从今夜起，水濑悠真的生活里会多出另一种脚步。
刻意压轻，刻意绕开，刻意不让他听见。可它会在每一个转角、每一次停步之后，准时落在同一段距离上。
他还没被抓住，但已经被围起来了。
忍从检查室出来时，袖口仍挽得整齐。她把一叠例行检查记录放进深色木匣，指尖抹平纸角，随后抬眼，示意廊下三名队士靠近。
三人都是甲级，站姿却各不相同。
靠左那位腰背很直，靴尖对着廊线，连呼吸都像按规条走。中间那位肩线略沉，刀鞘旧得发暗，眼神不锋利，却稳得很。最右那位年纪更轻，站得也规矩，只是视线落到悠真身上时，总会多停半拍。
忍把木匣递给隐，让他们先退。随后低声对三人道：
「轮班从今夜开始。」
她声音很轻。
「跟随距离，三十步。交接点在宿舍外竹林岔口、训练场院墙外、蝶屋门外。」
「暗号：“水纹”与“断拍”。」
左侧那名队士立刻点头。
忍继续道：
「不准与他有多余对话。不准改变他的路线。不准让他察觉你们在引导。」
她停了一下，后半句更短。
「但一旦出现意识下坠的征兆，立刻打断。
「谁当班，谁负责。出了手，不算干扰，算规程。」
中间那名老手低声应道：
「明白，胡蝶大人。」
右侧那名年轻队士抿了抿唇，指尖碰了一下刀绳，又松开。
「是。」
例行巡查结束后，悠真走在回宿舍的路上。
一开始，世界的声层很正常。
竹叶在风里翻面，像湿纸轻轻抖；远处训练场有人收刀，木靶被扶正，发出一声低响；再远一点，鎹鸦在枝头挪爪，爪尖刮过树皮，短促一声。
悠真走上石路，步子很轻。
潮听把这些声音分得清清楚楚。
然后，第二层出现了。
不是风，不是叶，不是鸟。
是被压过的节拍。
落地几乎无声，踩在同一块石的边缘，踩在同一段距离的末端。规矩得像随身带着一根看不见的绳。
悠真没有回头。
他只把步幅缩短一点，避开路边一处湿苔。那节拍也随之缩短，仍旧保持三十步，仍旧贴着他走。
他拐过院墙外的转角。
月光从枝隙漏下来，落在石阶上。悠真在阶口停住，脚尖悬在下一阶上方。下一瞬，他忽然加快半步，跨了下去。
影子也加快了。
悠真吐出一口气，气息落在夜里，没散开就被潮湿吞掉。
这不是鬼。
鬼会有贪婪，会有错乱，会有急迫的味道。这个节拍没有恶意，只有一种更难忍的东西。
克制。
「被守护」与「被监禁」，只差一层纸。纸薄得像屏风，风一吹就透，却怎么也穿不过去。
他继续往前，路过一处旧战场的路段。
这里不见血，却总残着一点说不清的味道：湿泥里夹着陈旧布料的霉，木柱被火燎过的焦甜，还有某种曾经沸腾过、后来被雨压回去的腥。路旁新长出的草叶颜色更深，像把某段记忆盖住。
悠真的脚步在这里微微一滞。
「咚。」
那声音敲在胸腔内壁。
短。
近。
他肩背的肌肉紧了一瞬，随即强行放松。呼吸却几乎自动要接入水之呼吸的节奏——那是身体想用熟悉的“型”把自己稳住，也正是最危险的信号。
一旦进入状态，意识更容易被牵引。
他脚下偏了一点，鞋底摩过石缝，发出极细的一声擦响。
下一瞬，一颗小石子从侧旁弹来，落在他前方两步处，「嗒」地轻点在石面上，又滚了半圈停住。
悠真被迫把视线落过去。
石子不大。它不绊他。
只是恰好切断了他要沉下去的那一拍。
悠真吸了一口气。气息贴着喉咙往下走，回到普通呼吸的轨道里。耳边那一下「咚」退远了。
是那名老手出的手。
不喊，不扶，不碰他。只用一个毫无情绪的干预，把他从下坠前拽回现实。
悠真停在石子前，鞋尖绕开，继续往前走。
他当场明白：
他们不是来陪他走路的。
他们是来在他失控前，把他按住的。
风掠过竹梢，叶片互相刮擦。那节拍仍在三十步外，稳得像一条线。
悠真走了几步，终于开口。
他没有回头，声音也不高，像是对夜色说的：
「不用跟这么近。」
老手答得同样克制。
「例行。」
没有自报姓名，没有解释缘由。只有一个词，把门闩落下。
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