她跪了下去，额头触地，“奴婢上官婉儿，叩见天后陛下。”
上方传来的声音，甚至算得上平和，但依旧让人不敢喘大气。
“你就是那被拐的上官婉儿？”
婉儿的心跳得很快，“回陛下，是奴婢。”
武媚娘的目光落在她身上，打量着这个跪在殿中的女孩。九岁，身量比同龄人高挑些，跪在那里脊背挺得很直，“抬起头来。”
婉儿依言抬头，对上了那双俯瞰天下的眼睛。
武媚娘端坐在榻上，眼角虽有细纹，却半分不减威仪，眉目之间是久居高位者特有的从容。
婉儿看着她，目光平静如水，自然而然地迎着那道目光。
武媚娘淡淡地问，“是何人如此大胆？”
婉儿出乎武媚娘的预料，没有哭诉被掳的遭遇，她从袖中取出一个纸包，双手呈过头顶。
“天后陛下，奴婢不知何人。那人让人装作盗贼掳了奴婢，奴婢被套了头套送进了一处府邸，见了一个黑衣人。那人蒙着面，问奴婢想不想报仇。”
殿内安静了一瞬，侍立在旁的内侍宫人们连呼吸都放轻了，只有香炉里的龙涎香兀自袅袅地燃着。
武媚娘微微偏了偏头，看着这个跪在地上的女孩，眼神里多了丝意味不明。
婉儿继续说下去，“奴婢害怕他起杀心，便顺着他的话应了。他对奴婢说，只要配合他，定能置天后陛下于死地。”
这话一出，殿内的气氛骤然变了，侍立在角落的内侍脸色微变，悄悄抬眼看了看天后的脸色。
武媚娘怔愣片刻，唇角扬起，被勾起了兴趣。“哦？”
她换了个姿势，目光落在婉儿高高举过头顶的纸包上，又慢慢移回她低垂的脸上。
“那你为什么不听他的，为你祖父与父亲报仇呢？”
婉儿跪在那里，这一刻她的回答将决定一切，不只是她的生死，还有母亲的。
她直起身子，抬起头，正视着武媚娘的眼睛。“回天后陛下，祖父与父亲，是触犯国法，陛下依律处置。奴婢生在掖庭，长在掖庭，蒙陛下恩典，得以在习艺馆读书识字，奴婢不知仇从何来。”
武媚娘看着她，目光里多了丝玩味。“上官仪的孙女，你倒是比你祖父会说话。”
婉儿垂下眼帘，天后的每一句话都像是一枚棋子，落在棋盘上，看不出它是为了铺路还是为了设陷阱。
武媚娘伸出手，身旁的内侍会意，上前取过婉儿手中的纸包，小心翼翼地呈到她面前。她就着内侍的手看了一眼，便微微颔首。
“传太医署令来。”
不多时，一个须发花白的老太医匆匆赶来，接过纸包，打开来凑近闻了闻，又用小指挑出一点粉末在指尖捻了捻，脸色骤然一变，跪倒在地。
“天后陛下，此乃西域奇毒，名曰‘百日沉’。无色无味，入水即溶，服下后起初毫无异状，待到毒发时，已是百日之后，神仙难救。此毒极罕见，中原绝少流通，若非西域胡商，断难取得。”
武媚娘听完，面上看不出喜怒，只挥了挥手让太医退下。殿内重新安静下来，她笑了一声，“真是煞费苦心。”
她看着跪在殿中的婉儿，有些意味深长。“婉儿，你是个有心人。”
作者有话说：
无
第9章 总角之宴（九） 狄怀英到哪儿了？
武媚娘略顿，换了话头，“那黑衣人蒙了面，你没瞧见他的脸。那他的身形、声音，还有衣袍料子，可还记得？”
婉儿轻蹙着眉，细细想了片刻。
“回天后陛下，是个中年男子，官话口音，声线偏沉，像是刻意压着的。身形中等，不胖不瘦，穿一件寻常的黑色布袍，料子是常见的粗葛布。”
这便没什么线索了，也罢，谅那人也不敢轻易露了真身。“好孩子，”
武媚娘朝身旁的内侍招了招手。“传朕旨意：上官氏之女婉儿，聪慧敏达，忠勇可嘉，仍依例读书习字，却不必再回掖庭。即日擢为御前侍书，随侍左右。”
她对这女孩起了兴致，一个九岁的孩子能做什么？无非养在跟前，日后学的，自然也要不一样了。
旨意一出，几位内侍宫人悄然递了个眼色。从罪臣之女、掖庭奴婢，一步擢为御前侍书，这是多大的恩典。
天后身边的女官，哪一个不是有大造化？一个九岁的掖庭罪奴，竟就此成了天后近臣。
婉儿叩首谢恩。
武媚娘看着她起身，面上没什么神情，忽然又道：“你母亲郑氏，也不必在洗衣局做活了。朕记得她原是读过书的，就调去尚仪局，做个掌籍罢。”
婉儿再度跪下叩首，这一回眼眶终于红了，却飞快地眨了眨眼，将那点湿润硬生生逼了回去。
武媚娘看在眼里，端起茶盏，抿了一口。
掖庭出来的孩子，她见得多了。
大多被打断了骨头，只知伏在地上求一条活路。
少数没被打断的，反倒磨出了一身反骨，可往往藏不住心里的恨，总在不经意时露出马脚。
可这个上官婉儿，既不是前者，也不是后者。
她跪在那里，脊梁是直的，目光是清的。
说出来的话字字滴水不漏，却并不让人觉得虚伪，反倒有种奇异的真诚。只是那些心思，深浅尚且看不透。
这般人才，放在身边，用得好了，便是一柄利刃。用得不好，便是养虎为患。
武媚娘搁下茶盏，唇角微扬，用得如何，她从不怀疑自己的眼光。
婉儿退下，殿门在她身后缓缓合拢。武媚娘的目光落在门扇上，停了片刻。身旁的内侍不敢稍动，只垂手立着，连呼吸都放得极轻。
“狄怀英到哪儿了？”
她问得随意，身旁心腹内侍上前半步，躬身答：“回天后陛下，狄公前日已过洛阳，沿途驿站皆有传报，算来再有三五日便可抵京。此番江南之行，狄公查出了不少东西，光是涉案的州县官吏，名单便列了长长一卷。随行书吏说，装文书的箱子，比去时多了三口。”
武媚娘听罢，笑骂了一声：“他在江南翻天覆地，都逼得人把手伸到朕跟前来了，可不是东西多吗？”
内侍赔笑道：“天后陛下仁厚英明，才让狄公有了用武之地。换作旁人，哪来这般魄力？那些藏在暗处的宵小越是跳脚，越说明狄公戳到了他们的痛处。”
武媚娘嗯了一声，窗外天光愈亮，把她半张脸映得明亮，半张脸仍藏在阴影里。
“派几个武艺好的，去迎一迎他。不必大张旗鼓，挑几个面生的，混在沿途驿站里等着。就说是朕的意思，催他快些回京，别在路上耽搁。”
她顿住，回过头来，“也别让人在半道上把他刺死了。他在江南得罪了那么些人，回京这一路，想叫他永远闭嘴的，怕不止一拨。”
武媚娘偏过头，看向案上那只锦盒里，被太医验过的纸包，那包“百日沉”，正静静地躺着。
“等他回来，让他好好查一查。这宫里宫外，究竟是谁，胆敢如此放肆！”
长安不是没有旁人，可武媚娘信不过。旁人去查，只怕还没动手便已打草惊蛇。狄仁杰是她一手提拔起来的人，办事她放心。
旁人的手脚，总嫌太慢了。
太平公主春日宴的帖子，五日前便送到了各府。这是殿下头一回办宴，邀的皆是年纪相仿的女孩。
天还没亮，望舒便被崔夫人从被窝里挖了出来。
盈盈捧来新裁的衣裳，鹅黄的齐胸襦裙，外罩浅绿半臂，料子是前些日子天后赏的缭绫，裁缝紧赶慢赶，昨日才送了来。
崔夫人亲自替她梳头，边梳边念叨：“今日去的，尽是郡王国公家的千金。你到了那里，要懂礼数，别像在家时张牙舞爪的，让人笑话了去。”
望舒困得眼皮直打架，含含糊糊地应：“知道了，知道了。”
崔夫人见她这副模样，又好气又好笑，“天后看重你，多的是眼红想拆台的人。旁人的眼睛都盯着呢，越是这样，你越要——”
“疼疼疼，娘，轻点儿！”
崔夫人手底下缓了些，继续梳头，末了在她双丫髻上各簪了一小朵珠花，退后两步端详一番，才满意地点了点头。
马车到狄府门前时，盈盈已在车上铺好了软垫。望舒提着裙子上了车，帘子一放下，挺直的腰板儿立刻塌了，歪在软垫上，打了个大大的哈欠。
盈盈忍着笑，递上一小包蜜饯。“姑娘先垫垫，到了宴上，还不定什么时候能吃上呢。”
望舒往嘴里塞了一颗梅子，含含糊糊地问：“殿下今日请了多少人？”
“听说有二十来位，长安城里排得上名号的贵女都请了，还有几位郡主。”
望舒嚼着梅子，望向车窗外晨光里渐渐苏醒的长安城，心里没来由地想起了婉儿。婉儿说如今在天后跟前当差，她母亲也不必再做苦活了，她很欢喜。武后与婉儿的缘分已始，婉儿都一边读书一边走上仕途了，那她呢？
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