望舒也不想搭理，她没兴趣为别人的前程掉自己的脑袋，她不缺前途与钱，抱上陛下大腿就行了，结党营私就太过了，她的势力本就大，不能让陛下睡不着觉，很危险的！
她让周福都拒了，关门不许人进，不许收礼，哪个家仆敢收都赶走。
送礼的人不甘心，有人把礼物换成更隐晦的形式，托关系辗转相送。有人趁望舒在户部当值时直接把东西送到秦府门口，放下就走。更有甚者，不知从哪儿打听到了崔夫人的行踪，把礼送到了狄府那边，指望走崔夫人的路子曲线救国。
崔夫人倒也不糊涂，也不许狄府收，尤其是几个不成器的儿子，谁敢收就分家，自立府门。
周福被这些络绎不绝的送礼人折腾得没了脾气，望舒给他加了工钱，都拒了，人红是非多，是这样的。
但狄望舒这条路走不通，总有人会另辟蹊径。太平公主的府邸在这个秋天忽然变得比往常热闹了许多。
论权势论恩宠谁能及太平？
她本来在洛阳官场上就人缘极好，平日里来找她品茶论诗的、托她递话求情的、借她府邸办雅集的人络绎不绝。
但今年秋天登门的人明显比往年更多了一层心思，他们来的时候带着履历，走的时候留下名帖，话里话外都在表达同一个意思，愿为公主殿下效力。
太平起初没有在意，她喜欢热闹，喜欢身边围着一群有才学的人，喜欢听他们吟诗作赋、议论朝政。
她的驸马没有实权，裴行俭那样的老臣又被母亲疏远，她虽然贵为公主，在朝堂上却一直游离在外。
她想参政不是一天两天了，之前求望舒帮她往户部塞一个赵致礼，被望舒以“不了解”为由婉拒了，她虽然当场笑了说不介意，心里却是失落的。
望舒建议她与其养写诗吹捧的文人，不如投资会办实事的寒门弟子，她听进去了，只是一直没有找到合适的机会。
如今机会自己送上门来了。
这些是一批在裴炎案中被边缘化的中层文官，裴炎倒台后，他的党羽被清算殆尽，但还有一些与裴炎关系不深、却也没有任何靠山的中立官员，在这场风暴中被挤压到了官场的角落里。
他们没有被下狱流放，但升迁的路也被堵死了。
狄望舒那边大门紧闭不收入，武承嗣和武三思的门槛又太高，他们够不着也不想去够——
武氏兄弟争的是太子的位子，投靠他们等于赌上全部身家性命。
相比而言，太平公主既有武曌的恩宠做后盾，又没有直接卷入皇位争夺的漩涡，是这些寒门官员最理想的庇护人。
太平敏锐地察觉到了这个变化。
她让侍女把这些履历分门别类整理出来，有在地方上做过县令考课上上的，有在六部衙门里管过实务却被排挤的，有在大理寺写过判词但一直得不到升迁的。
她一个一个地看过去，越看越觉得这些人比赵致礼之流强得多。
赵致礼文章写得好，但没做过实务，放到户部度支郎中的位子上根本撑不起来，望舒当初拒绝她是对的。
太平从中挑了几份最有分量的履历，带着进了宫。
太平把几份履历摆在母亲案前，用词并不张扬，只说是自己平日里结识的几个能人，品行才干都不错，正好几个职位有空缺，想请母亲看看能不能用。
武曌翻了翻那些履历，眉梢微微挑起，这几个人她都有印象，都算得上是能臣，“这些人你从哪里找来的？”
太平坦然地迎着母亲的目光。“他们都是女儿的门客。”
武曌目光从履历上抬起来，落在女儿脸上。太平没有躲闪，眼神里是坦荡荡的野心。
武曌靠在凭几上，嘴角笑得意味深长，她的女儿终究还是走到了这一步。
她并不意外，太平从小就聪明，在宗室子弟中是拔尖的那个，只是被她护得太好，一直活在她的羽翼下面。
如今这孩子自己悟过来了，开始学着自己走路了，她有什么好拦的。
“你手下如今有多少门客？”
“正经投了名帖的有二十余人，加上主动来投的，拢共三四十个。女儿筛选了一遍，真正有实务经验的不到十人，今日呈给陛下的这几份，是里面最拔尖的。”
武曌微微颔首，“这些人朕会让吏部安排，先从实缺做起，做得好再升。你既然收了他们做门客，就要管好他们。用人之道，不是收入那么简单，你举荐的人做了错事，帐是会算到你头上的。”
“女儿明白。”太平神色郑重了几分，“女儿不会给母亲丢脸。”
……
天越来越冷，洛阳开始下雪了，狄仁杰到秦府的时候，天已经黑透了。门房还以为又是什么不速之客，开门发现是他，愣了一下，忙领人进去。
狄阁老素来沉稳，泰山崩于前而色不改，今夜却脚步匆匆，连披风上落的雪都顾不上抖，径直往正堂走去。
望舒正在灯下批阅明州港新一季的运银船班次表，听见脚步声抬起头，就见父亲推门而入，眉间那道竖纹比平日里深了几分。她放下笔，起身迎上去。
“阿耶，出什么事了？”
狄仁杰让人都出去，把门关上，盈盈见状忙到院外守着。
他看着女儿，“望舒，来俊臣弹劾程务挺、王方翼，说二将与裴炎有旧，与李敬业暗通款曲，图谋不轨。陛下今日让婉儿拟旨，交大理寺复核。”
望舒的眉头微微蹙起，来俊臣弹劾武将不是新鲜事，裴炎死后他已经弹劾过好几轮了，但这次不一样。
程务挺已经被调离了禁军去了陇右，王方翼已经在太仆寺管马政，两个人手里都没有兵权了，再弹劾，就不是调职的问题了。
她问父亲打算怎么办，狄仁杰没有直接回答，而是从袖中抽出一份舆图摊在案上。那是陇右到安西都护府的军力部署图，上面密密麻麻标注着各处驻军的人数、将帅姓名和防区范围。
他的手指从陇右划到安西四镇，语气沉重。
“望舒，你不曾去过西域，不知道那里的局势有多险。安西四镇，碎叶、龟兹、于阗、疏勒——是大周在西域的四个支点。这四个支点撑开的不是几座城，而是一整张网。网里兜着丝路南北两道，兜着西突厥十姓部落，葱岭以西的昭武九姓胡国。这张网的存在，让吐蕃不敢全力东进，让突厥不敢轻易南下。如果这张网破了——”
他的手指在四镇的位置上重重一点，“碎叶丢了，突厥十姓就会倒向吐蕃。于阗丢了，吐蕃就能从昆仑山北麓直插河西走廊。疏勒丢了，葱岭以西的胡国全部沦为吐蕃附庸。到那时候，大周失去的不是几座边城，而是整个西域。”
他直起身，看着女儿，语气越发沉重，“今日我在政事堂跟武承嗣争了整整一个下午，那个竖子目光短浅，说西域是虚耗国帑之地，说安西四镇每年军费几十万贯，换回来的不过是些胡商关税，得不偿失。我问他，撤了安西四镇，吐蕃人兵临陇右，陇右的军费要涨多少？河西走廊的商税要跌多少？他答不上来。但他背后是来俊臣，来俊臣背后是陛下对武将的疑心，我争不过他。”
望舒沉默了，父亲的判断没有错。如今徐敬业刚平，裴炎刚斩，朝中人心惶惶，北边的突厥默啜可汗又在蠢蠢欲动。以武曌的性格，最可能做出的选择就是收缩防线，把安西四镇的汉兵撤回来，集中兵力和财力守住内线。
上辈子她看历史的时候看过，垂拱年间，武曌迫于内外压力，放弃安西四镇，撤回驻军。史书上写得冠冕堂皇，徐敬业叛乱刚平，程务挺等名将被杀，北边突厥默啜可汗再度崛起，朝廷兵力和财力捉襟见肘，只得收缩防线，把有限的兵力集中在内线。
撤兵的真实动机从来不是单纯的财政计算，而是一个刚刚经历了两场叛乱、清洗了宰相和武将班子的女皇，对所有人都不信任了。她要把兵力和钱攥在自己手心里，防内甚于防外。
于是安西四镇的汉兵撤了，吐蕃不费一兵一卒坐收四镇，论钦陵在青海方向腾出了手，几年后素罗汗山一战，王孝杰全军覆没。
那一仗的后果，是大周在西域的主动权从此易手，丝路商税锐减，河西走廊防务压力暴增，整个西北边疆格局被彻底改写。
朝廷为收缩防线付出的代价，远比当初维持四镇驻军的开销高出十倍不止。
而引发这一切连锁反应的第一块多米诺骨牌，就是程务挺和王方翼被杀，是整个武将班子被清洗殆尽，是朝廷再也没有能领兵守边的将帅。
但那是史书上的记载，是已经发生过的结果。如今的安西四镇还驻着一万多汉兵，西突厥斛瑟罗部还在协防，丝路商税还在源源不断地流进国库和银行。
撤兵的命令还没下，一切都还有挽回的余地。
“阿耶。”望舒看着狄仁杰，“安西四镇不是虚耗国帑之地，丝路商税加上西域诸国协防牵制吐蕃西翼，这笔账是赚的。撤兵等于把杠杆送给吐蕃人，四镇一丢，青海方向的论钦陵就能腾出手来，整个河西走廊都危险。撤起来容易，再打回去就难了。程务挺和王方翼要保，但不是用求情的方式。”
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