武曌正在搅粥的手顿住了。
太平也怔住，她虽早知乔知之凶多吉少，可乍听自尽，背脊上仍窜起一阵寒意。又想起自己被武承嗣逼得深夜进宫，气到动胎。
武曌将玉勺搁回碗中，面上看不出喜怒，可熟悉她的人都知道，这样平静的陛下，才是真正的雷霆在酝酿。
“大理寺的人，都是吃干饭的？”
婉儿道，“狱中报称，是昨夜三更，用腰带悬于栅栏之上。等狱卒发现时，人已经没气了。”
武曌冷笑一声，“一个手无缚鸡之力的文官，在魏王的案子里，倒是有了自尽的胆子，很好。”
武曌气武承嗣蠢，更恨暗处的人挑拨天家事非，这事得益的，只有李唐旧臣，否则她女儿与她侄儿哪有什么不死不休的矛盾？
太平挣扎着坐起身来，张嬷嬷连忙上前扶她，太平看向武曌，“母亲，乔知之死得蹊跷，他若想死，窈娘死时他便该死了。被关了这些时日，为何偏偏昨晚突然想不开？分明是有人不想让他再说话。”
武曌拍了拍她的手背，没有说话，只对婉儿道：“传魏王，立刻。”
婉儿应声而去。
过了大半个时辰，武承嗣才匆匆入宫。他今日原已准备出城去自家庄上秋猎，被宫中内侍堵在城门口。
听说是陛下召见，他一路快马加鞭，到了宫门口又整冠理衣，才跟着内侍进了宫。
武承嗣进殿时，武曌正坐在御案后批折子，婉儿侍立一旁，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。
武承嗣跪下请安：“臣武承嗣，参见陛下。”
武曌没理他。
她抬起头，目光落在武承嗣身上，像是看一个不认识的人。
武承嗣跪在地上，被这目光压得后背发凉。他素来畏惧姑母，此刻更觉殿中空气都凝成了冰。
“承嗣。”武曌终于开口，“乔知之死了，你可知道？”
武承嗣心头猛地一坠，却不敢抬头：“臣、臣方才在宫门口才听说……”
武曌笑了一声，“朕还以为，人是你送走的。”
武承嗣连忙叩首，“陛下明鉴！乔知之一案，臣已移交大理寺，再未过问，他为何自尽，臣实在不知啊！”
武曌点点头，“好一个不知，那太平义学里的先生，你知不知道？那递状纸告平粜铺的米商，你知不知道？你那好清客冯翊，前前后后为你跑腿，你知不知道？”
武承嗣额上的汗涔涔而下，伏在地上，声音都变了调，“臣、臣御下不严，若有人借臣名头行不法之事，臣一定严查……”
“还狡辩。”武曌的声音陡然拔高，一掌拍在御案上，案上茶盏跳起来，茶水泼了一桌，“你当朕是瞎了，还是当朕和你一样蠢？！”
武承嗣浑身一抖，只拼命磕头。
武曌从御案后站起来，绕过案桌，一步步走到他面前。
武承嗣只看见面前垂落的玄色袍角，和那双绣着金龙的皂靴。
“太平在朕这里住了一夜，昨夜她气到险些小产，就因为你做的那点下作事。乔知之也死了，死在你的案子里。朕这些年，可曾亏待过你？你争权，朕不拦你。你结党，朕睁一只眼闭一只眼，可你把手伸到朕的女儿头上，你当朕还会容你？”
武承嗣额头贴地，“臣有罪！臣一时糊涂！臣再也不敢了！求陛下饶臣这一回！臣立刻去给公主磕头赔罪！臣……”
“晚了。”武曌打断他，“朕不必你给谁磕头，魏王这个爵位，你担不起了。交出礼部，滚去豫州，当你的刺史去。若无朕诏，不得回京。”
武承嗣身子一软，瘫在了殿中。
他张着嘴，却发不出一点声音，贬去豫州，削去王爵，交还礼部大权，这等于将他从大周权力的中心连根拔起。
他这几年的经营，全在这一夜化为乌有。
“臣……领旨……”
他从喉咙里挤出话来，像被抽了脊梁的狗，伏在地上，连头都抬不起来。
武曌不再看他，转身坐回御案后：“出去。”
武承嗣又行了一礼，才踉跄着退了出去。殿门在他身后合上，他站在丹墀上，被日头一晒，竟觉得浑身发冷。
消息传得比风还快。
未到傍晚，半个洛阳城都知道了，武承嗣被削了魏王爵，罢了礼部尚书，贬去豫州当刺史。乔知之死在狱中，太平公主在宫里动了胎气，陛下大怒。
武承嗣府上的门客清客一夜散了大半，冯翊更是在消息传出后便不知去向。
太平躺在偏殿里，听张嬷嬷一点一点把外面的消息说给她听。“乔知之……真的死了。”
张嬷嬷点点头，叹道，“也是可怜人。他那妻子柳氏，怕是还不知该多伤心。”
太平闭了闭眼，“嬷嬷，让人给柳氏送点银子去吧。别惊动旁人。”
张嬷嬷应了。
太平在宫里养了两日，胎象稳了，武曌才许她回府。出宫时，武曌让人搬了半车的补品和安胎药，又千叮万嘱张嬷嬷要时时留心，出了岔子便拿她是问。
太平上前抱了抱她，像小时候撒娇那样把脸埋进母亲肩上：“阿娘，我走了。”
武曌拍拍她的背：“去吧，过几日，阿娘去看你。”
太平回府后，晚间望舒来了，她显然已经听说了消息，刚从户部出来。
她见太平脸色仍有些苍白，先问了胎气稳不稳，又让贴身照顾的医女给太平把了脉，确认无碍后，才在榻边坐下。
望舒想了想，“武承嗣这回，算完了，豫州那地方，看着是实缺，可离了洛阳，就再也沾不到中枢。过个一年半载，洛阳城里不会再有他的位置。”
太平笑了一下，“我原以为自己会很解气，可乔知之的事横在那里，到底高兴不起来。”
望舒点头，“乔知之有罪，可罪不至死，不过这事也过去了，殿下别多想。”
武承嗣离京那日，天阴沉沉的，像要落雨。他没有大张旗鼓，只带着几辆旧车和愿意走的旧仆，从城东的角门悄悄出了洛阳。
城门口盘查的守军对他毕恭毕敬，可那眼神里已经没了往日的热络。
有百姓远远看见了，指指点点地说：“瞧，那就是被贬的魏王。”
“现在不是魏王了，是豫州武刺史。”
“活该，让他害公主！”
武承嗣坐在马车里，听着外面隐约的议论声，脸色铁青。他攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
豫州没有洛阳的繁华，没有姑母的庇护，没有满朝的门生。
那里只有无尽的憋屈和琐碎的州务，武承嗣从没想过自己会落到这步田地。
车声辘辘，离洛阳城越来越远。
几日后的傍晚，太平正半靠在软榻上，听张嬷嬷说洛阳城里的新鲜事，下人来报，“殿下，狄尚书差人送了一筐新摘的果子来，说是城东官田里刚下来的，请殿下尝尝鲜。”
太平睁开眼，来了兴致：“快拿上来。”
那果子用青布盖着，掀开一看，是满满一筐红绿相间的新鲜辣椒，个个油光水滑，还带着露气。
旁边另放了几块黄皮紫纹的番薯，用细麻绳捆得齐齐整整。
张嬷嬷大惊，“这红红绿绿的是什么？别是什么毒物吧？”
太平坐起身来，拿起一只辣椒，凑近闻了闻。那熟悉的辛辣气直冲鼻子，呛得她打了个喷嚏。
张嬷嬷吓坏了：“殿下您可别乱闻！这要是有毒的……”
“这是好东西。”太平笑起来，对下人道，“望舒可传了什么话？”
下人道，“狄尚书说，辣椒炒肉，开胃。番薯蒸熟了吃，绵软甘甜。让殿下若吃着好，她再多送些来。还说这批是官田里试种出来的，收成不错，明年就能下地多多种了。”
太平捧着那辣椒，像捧着什么稀世之宝，她转头对张嬷嬷道：“嬷嬷，去让厨房把辣椒切了，跟羊肉片一起爆炒。”
张嬷嬷将信将疑地去了。
作者有话说：
无
第109章 政通人和（九） 狄望舒与韩
太平府上的厨子便用望舒送来的辣椒炒了一盘羊肉, 那香气传出来，府里几个下人都围在厨房外张望。太平吃了两筷子，额头鼻尖都沁出细汗, 却连声叫好：“好！这东西够劲！把羊肉的膻味都压下去了，从嘴里一直暖到胃里。以后府里做荤菜, 都放一点。”
张嬷嬷在旁边看得直咂嘴，小声嘀咕，“这东西这么冲，将来若满洛阳都吃, 还不知多少人要被辣出病来。”
太平哈哈大笑, “我就爱吃，以后我肚里这个，定也爱吃辣的。”
张嬷嬷连连念佛，只求小主子在娘胎里少受点罪。
不几日，太平把安胎药里那股苦味都靠辣椒炒肉压了下去。她的胃口反倒比前阵子好了许多，脸色也红润起来。
望舒来看她时, 听说她喜欢极了, 忍不住笑，“陛下若知道她给你送的补药, 还没这半筐辣椒管用, 怕是要把司农寺的人叫去问话。”
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