太平抿了抿嘴, “这辣椒真是好东西，我这几日浑身发冷，一吃它, 倒像揣了个小暖炉。”
望舒笑了，“饮食一道，便是医道。这东西将来不光要种, 还要写成农书，教人怎么种、怎么吃。北边军中尤其该用，冬天冻伤的人多，若伙房能用辣椒佐餐，发汗驱寒，药石都能省下不少。”
太平笑她，“你这算盘打的，这辣椒也成你账本上的数了。”
望舒理所当然，“民以食为天，兵以食为基。多一样粮，多一样菜，都是实打实的国本。我巴不得这天下能多长出几样新东西来。”
她如今还在试种，等可以大批量的种，这片土地几千万人，根本就饿不着，有了辣椒，饭食都能色香味俱全。
望舒从公主府回来时，天已经擦黑了。巷子里起了风，卷着不知谁家院墙里探出来的桂花枝，簌簌地落了一地细碎的花瓣。
她下了马车，还没进二门，就闻着一股浓烈又霸道的香气，从后院一路飘过来，混着油脂、花椒、姜蒜和某种她再熟悉不过的辛辣味。
她循着味儿往后院走，绕过游廊，便看见秦昀正站在廊下，袖子卷到小臂，面前架着一只红泥小炉，炉上坐着一口阔口铜锅。
锅里红汤翻滚，热气腾腾，辣椒段和花椒粒在汤面上浮浮沉沉，油光红亮，咕嘟咕嘟地冒着泡。
旁边的石桌上摆满了切好的菜蔬肉片，羊肉、鹿肉、鱼片、豆腐、藕片、菌子、嫩芹，还有几碟新摘的青菜，码得整整齐齐。
小六蹲在一边，正拿扇子卖力地扇炉子，脸上被火光映得红扑扑的，见了望舒，咧着嘴喊：“大人回来了！”
秦昀闻声抬头，手上还拿着一把长柄木勺，正在搅锅底，冲她一笑：“回来了？正好，锅底刚熬好。”
望舒走过去，站到炉边。
那股香辣气扑面而来，锅底翻涌的红汤里，几截完整的辣椒被煮得涨鼓鼓的，花椒粒随着翻滚的汤水上下浮沉，看一眼就让人舌尖发麻。
“你什么时候学会弄这个了？”
望舒有些意外，秦昀把木勺放下，接过她脱下的外袍递给小六，又转身给她调了碗蘸水放在一旁，“前两日你摘辣椒时说的啊，到秋冬想用这种法子煮肉吃，用熬化的牛油配辣子花椒，涮出来的肉又嫩又香。我就让厨房里的人试了试，熬了这锅汤。你闻闻，香不香？”
牛油的脂香被辣椒和花椒逼出来，裹着姜蒜的辛香，直往天灵盖上冲，真是久违了。“你还会下厨呢？”
“这算什么下厨？”秦昀笑道，“我又不炒菜，就只管烧锅底。肉片是小六切的，菜是盈盈洗的，不过蘸水是我调的。来尝尝，看与你说的那些相比，差了多少？”
望舒这才看见旁边另有一只小碗，碗里深褐色的酱汁上浮着细碎的蒜末、葱花、香菜末，还有小半勺红油辣椒碎，热油激过，香气冲鼻。
她拿起筷子蘸了一点点放进嘴里，鲜辣适中，咸里带甜，还有果香。
“这里头加了什么？”
“青梅酱，上次你腌的青梅酱还剩半罐，我让厨子试着放了一点。辣椒爆出来的辣太冲，青梅酱能回甘，蘸肉吃不会燥得慌。”
望舒又尝了一口，果然，辣味从舌尖窜起来之后，会慢慢落下去，舌根处泛起一点清润的酸甘。她点了点头，目光落在秦昀身上，“秦将军，可以啊。”
秦昀干咳一声，去炉边招呼小六把火烧旺些，然后夹起一片切得极薄的羊肉，在滚汤里涮了几下，待肉色一变捞出来，放到望舒的蘸水碗里。
“尝尝。”
望舒夹起那片肉，就着扑鼻的香辣气送进嘴里。
肉片嫩得像在舌尖上化开，辣椒和花椒的辛香裹着牛油的浓郁，再加上蘸水里的蒜香和青梅回甘，层层叠叠地铺开来，热腾腾地从口腔一直暖到胃里。
她满足地眯起眼睛，“这味道，绝了。”
她太怀念有辣椒的火锅了。
秦昀也涮了一片放进嘴里，嚼了两下，眼睛亮起来，“是比以前撒胡椒粉烤着吃香，你这法子好，肉片烫一下就能熟，还不柴。”
“那冬日你们营中里也可以这么吃。”望舒又去夹一片鱼片，见鱼片在红汤里翻了个身就变白了，“把这火锅底子做成干料包，辣椒、花椒、茱萸、豆酱熬成酱块，军中烧锅水扔进去，再涮些菜蔬肉片，驱寒开胃，比光吃炖菜强。”
秦昀失笑：“咱们才试吃了几回，送去公主府，殿下又怀孕，若是出事了，难免节外生枝。”
望舒手里的筷子没停，这确实是她忘了，幸好没出什么事，太平还挺喜欢的。在她印象里，辣椒是人人都能吃一点的，太平的厨房给她做菜，刚开始肯定不敢多放，定是会让人试吃的，确认安全的。
“这确实是我考虑不周，不过辣椒这作物，光种出来不算完，得让人会吃、爱吃。宫中若能吃得上瘾，百姓自然跟风，到那时，辣椒就不止是菜了，是能进官仓的军需。”
深秋时，望舒带着新摘的辣椒和一筐番薯进了宫。
她到甘露殿时，武曌正与婉儿在殿中看新贡的菊花。殿中摆满了各色秋菊，金黄的、雪白的、紫红的，团团簇簇，开得热闹。望舒行了礼，武曌招手让她近前，目光落在她身后内侍抬着的几口竹筐上。
“这又给朕送什么好东西来了？”
望舒让人把竹筐放下，掀开盖布。一筐是油亮鲜红的辣椒，个个饱满，在殿中烛光下泛着釉光。另一筐是几块黄皮番薯，沾着新泥，个头不算大，但结得密实。
“臣给陛下送来的，是从西域胡商手里得来的新作物。”
望舒道，“这红的叫辣椒，可入菜调味，辛香开胃，驱寒发汗。这黄的叫番薯，可蒸可煮可磨粉，味道甘甜，饱腹耐饥。”
武曌拿起一根辣椒，凑近闻了闻，眉梢微挑，“这就是太平府上最近说的？她这一胎倒是古怪，说什么都吃着没味，就喜欢你这辣椒。”
望舒忍不住笑，“公主有孕在身，口味挑剔，这辣椒倒正合了她的胃口。不过陛下放心，臣已让太医看过，辣椒性热，孕妇少量食用并无大碍，反能开胃。”
望舒上辈子听说酸儿辣女，上次是长子，说不准这回太平的长女要出生了。
武曌放下辣椒，又去看那番薯。她拿起来掂了掂，“此物真如你所说，能当粮食？”
望舒点头，“臣在自己田里试种了，六亩地全出了苗。收成时臣亲自去看了，一亩能收七八石。这还只是新开薄田、头年试种的数。若再熟地精种，产量还能更高。它不挑地，旱地、坡地、沙壤都能活，虫害少，也不用太多水肥。臣已让司农寺的常老农分了三块不同地力试种，都有收成。”
武曌的神色认真起来，她太清楚“不挑地、产量高”的分量。
天下良田就那么多，可薄田坡地处处都是，若有这作物能在那样的地里长出来，还亩产数石，那百姓的肚子就多了保障。
“可曾试吃过了？”
望舒笑道，“臣府上已吃过几回。蒸着吃最简便，入口绵软甘甜。还可以烘烤，更香甜些。放些时日也不易坏，只要不冻、不受潮，便能存上许久。”
如今还没有彻底驯化，生吃实在不好吃，再过几年让能人多种几年，说不定就成为成功的蕃薯了。
但味道一般归一般，能吃就行，喂猪也行，灾年时有大用。
她顿了顿，“司农寺那里，臣已让他们将番薯分了留种，又写了种植的法子。若陛下准了，明年商船回来，种子充足，便可在河南道、河东道先试种千亩。待种苗育足，再往北推行。这作物最妙之处，是春插一根藤，秋收几筐薯。荒地薄田，也能活人。”
武曌眼中已有掩饰不住的兴味，她看向那些裹着泥的番薯，仿佛看见了崭新的活命路。
“这辣椒，也同番薯一样好种？”
“是。”望舒道，“辣椒不挑地，百姓房前屋后都能种，不用太多照料，结得又多。新鲜的可炒菜、做蘸水，晒干了能磨成粉，方便储存和运输。尤其北方冬日，菜蔬少，若家中备着干辣椒，吃饭也有滋味，身子也暖。”
她说着从袖中取出一份写好的折子，“臣将两种作物的来历、性状、产量、吃法、种植要点都写在了折子上，请陛下过目。若陛下御览后觉得可行，臣便让司农寺将种植之法与第一批种苗准备起来，明年开春即可下地。”
“你今日带这些来，想要什么赏赐？”
望舒坦然一笑，“臣不要赏赐，臣只求陛下发一道明诏，命河南、河东、山南等道各拨官田试种番薯，民间愿种者，由官仓贷种，收成后再还。州县官须将劝种成效录入考课，至于辣椒，这东西不必推广，爱它的人会想的。”
【岛上来信】
武曌握住她的手，她的手也有了皱纹，常年的朱批与御笔让她的指节生了薄茧，掌心却依然温热有力。
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