“我要搬出去住。”终于有一天，她双掌往桌上一拍，眼睛一瞪，直接向卡普摊牌。
“什么？不行！”卡普想都没想就拒绝，嗓门震得办公室窗框都在响，“你走了，谁给我做那些好吃的点心？”
伊莱尔早料到他会是这般反应，不慌不忙地伸出三根手指：“第一，我只是搬去居民区，又不是离开巴苔里拉岛。第二，您爱吃的点心，我保证每周按时送达。第三——”
她指向窗外被卡普之前试手时不小心轰出焦痕的训练场一角，“我需要一个足够大的院子，来安放我的苗圃，而不是天天对着这片被您摧残的土地内心滴血。”
卡普抱着臂，眉头拧成了疙瘩，视线在那片焦黑土地和伊莱尔写满不容商量的脸上来回扫视，内心显然在天人交战。
最终，对美味点心的渴望以及对这小丫头片子的一点纵容占据了上风。
“……哼，随你便！”他故作不耐烦地挥挥手，却又不忘叮嘱，“记住你答应的话！还有，你那点儿让植物发芽的能力，给老夫藏严实了，别让什么奇怪又烦人的家伙发现了！”
伊莱尔郑重地举起四根手指：“我发誓，绝对小心。”
临行前，卡普像是忽然想起什么，抠着鼻子，状似无意地提了一嘴：“对了，你新家那边，隔壁住着位女士，之前生过重病，一直在家休养，喜欢安静。你没事别去打扰人家。嗯……她偶尔会出门散散步。”
他语气里的那份不自然和刻意轻描淡写，让伊莱尔心念微动。她眨了眨眼，露出一个乖巧无比的微笑：“当然，我很安分的。”
新家的庭院确实够大，泥土的气息让伊莱尔倍感亲切。她放下行李溜出门，想去偶遇一下那位让卡普特意提及、语焉不详的邻居。
刚走到邻居家的栅栏外，就看到庭院中，一个纤细的身影正背对着她，弯腰侍弄着花草。
伊莱尔没有特地掩饰自己的动静，她轻微咳嗽了一下，想先开口。
那人却恰好转过身来，阳光洒在她身上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。她身穿素雅的长裙，一头柔顺的粉色长发披在肩头，发间簪着一朵鲜红的扶桑花，衬得她脸上的些许雀斑都显得生动可爱。
她看着伊莱尔，脸上带着温和而宁静的微笑。
——波特卡斯.D.露玖。
伊莱尔怔了一顺，一下便认出她来。原来如此……难道她感觉卡普在隐晦地叮嘱着她什么。
保护她。保护波特卡斯.D.露玖。
保护这位以莫大勇气和母爱，将海贼王哥尔.D.罗杰的遗腹子——艾斯，怀了整整二十个月，最终在生下孩子后力竭而逝的伟大母亲。
此时，她站在这里，在扶桑花的映衬下，显得愈发美丽而脆弱。
“你就是新搬来的邻居吗？”露玖的声音像是春日溪流一般，清澈透亮。
尽管伊莱尔的外表看上去只有十岁，但露玖与她交谈的态度却十分自然，既没有过分亲昵，也没有因为年龄差距而流露出丝毫居高临下，就像是与一位相识已久的平辈友人寒暄。
这份自然而然的尊重，让伊莱尔心头一动。她立刻回以微笑，点了点头：“是的，我今天刚搬来。失礼了，自我介绍一下，我叫莱拉。”她的视线掠过露玖身后那片打理得井井有条的小花园，顺势说道，“您的花园真漂亮，我远远就被吸引过来了。我自己也特别喜欢种植植物。”
听到共同的爱好，露玖的眼睛微微亮了一下，她侧身让出更开阔的视野，愉悦地说道：“谢谢你，莱拉。这些都是慢慢摸索着种的，其实我还不太熟练呢。”
她指尖轻抚过发间的扶桑花，微微垂下眼帘，眸光温柔似水，仿佛落入了某种悠远的思绪。
“……我尤其喜欢扶桑花。它们清晨绽放，傍晚凋零，看似只有一日芳华，但整体的花期却绵延不绝，一茬接一茬，从不间断。”
露玖抬起眼，望向眼前这片殷红的花海：“这种周而复始、无比坚韧的生命力，看着就让人倍受鼓舞。所以不知不觉，就种了这么多。”
微风适时拂过，满园的扶桑花随风轻轻摇曳，宛如一片波光粼粼的红色海洋。
伊莱尔的目光追随着那起伏的花浪，最终落回露玖沉静的侧脸上，她的话语也仿佛浸染了花的意象。
伊莱尔安静地看了她一会儿，意味深长道：“是啊。看似短暂，实则永恒。凋零从来不是它的终点，而是下一次盛放的开端。”
露玖听到伊莱尔的回应，眼眸中闪过一丝遇到知音的欣喜。她微微倾身，小心翼翼地避开枝桠，从一株生长得格外茂盛的扶桑花上，轻轻折下了两朵半开的、最为饱满的花朵。
“来，低头。”她柔声对伊莱尔说。
伊莱尔微微一怔，随即低下头。露玖上前一步，轻柔地将其中一朵扶桑花，仔细地簪在了伊莱尔黑色的发间。她的指尖带着阳光的温度和泥土的清新，触碰发丝时，有种令人安心的温柔。
“好了。”露玖退后一步，端详着，脸上露出满意的笑容，“这颜色很衬你呢，莱拉。”
接着，她将另一朵花也簪在了自己原本那朵的旁边，两朵扶桑花在她鬓边相依，仿佛一对翩跹的红色蝴蝶。
“让这扶桑花做个印记吧，这样，我们就都记住今天了。”露玖轻声说着，眼底含着清浅而温暖的笑意，“我是露玖。”
伊莱尔的心头涌上一股暖流。她忍不住抬手，轻轻触碰了一下发间那抹柔软的红色。
“谢谢您，露玖小姐。”伊莱尔微微脸红。
“叫我露玖就好。”露玖微笑着，然后她像是想起了什么，指了指庭院一角那个被树荫笼罩的白色小圆桌，“站着说话有些累了吧？我刚好泡了一壶花茶，是用了晒干的扶桑花萼和一点柑橘皮，味道很清爽，要尝尝吗？”
“那我就不客气了。”伊莱尔从善如流地跟上。
两人在树荫下坐下。
露玖执起白色的陶瓷茶壶，为伊莱尔斟了一杯。琥珀色的茶水注入杯中，花香浓郁。
伊莱尔注意到，露玖的手腕纤细，斟茶的动作却非常稳定优雅，只是在那素色的茶杯映衬下，她的指尖似乎缺乏一些血色。
“小心烫。”露玖轻声提醒。
伊莱尔吹了吹气，小心地啜饮了一口。酸爽清新的味道立刻在口中漫开，确实非常解渴生津。
“很好喝！”她由衷地赞叹，“我从没喝过这种味道的花茶。”
“喜欢就好。”露玖也捧起自己的杯子，眼神温柔，“现在……身体不太好，没什么胃口，就喜欢弄这些酸酸甜甜的东西来喝。这扶桑花茶，还是我自己琢磨出来的呢。”
她没有细说是什么病，伊莱尔也没有追问。
阳光透过树叶的缝隙，在两人身上投下斑驳摇曳的光点。她们就这样静静地坐着，品着茶，看着庭院里的扶桑花在微风中轻轻摇曳。
“其实，”伊莱尔放下茶杯，目光再次投向那片绚烂的红，“我觉得这扶桑花最了不起的，不是它不怕凋零，而是它明明知道自己只能盛开一天，却依然在每一个清晨，都竭尽全力地开出最饱满、最鲜艳的样子。这份勇气比绵长的花期更珍贵。”
露玖握着茶杯的手微微一顿，她侧过头，深深地看了伊莱尔一眼。那一瞬间，伊莱尔在她清澈的眼眸中，看到了一丝哀伤。
“你说得对，”露玖的声音很轻，也很重，像是立下一个誓言，一个无法回头、也不打算回头的誓言，“正因为知道短暂，才更要灿烂地活一次。”
微风再次拂过，扶桑花在阳光下摇曳生姿，花影在两人之间流转。伊莱尔望着露玖，她发间那朵扶桑花随风轻颤，但始终没有掉落下来，反而开得越来越绚烂。
她心中豁然开朗。
她所需守护的，不仅仅是一个关乎世界命运的秘密，也不只是保护一位母亲的安全。
她所要守护的，是眼前这个柔弱却坚韧的灵魂，是她在命运的洪流中竭尽全力守住自己选择的勇气，是这份明知凋零早已注定，却依然无怨无悔的爱。
似是察觉到什么，露玖抬手轻抚鬓边的扶桑花，目光投向远方的海平面。
她的眼神温柔而坚定，仿佛已经接受了生命中所有的馈赠与代价。
第50章 Paladin:“我绝对不会让你死。你会活着，亲眼看着你的孩子长大，看着他如你所愿，成为一个自由、快乐的人。”
自那日庭院打了个照面，伊莱尔便在露玖的隔壁安顿下来，真正开始了她的种田生活。
她没有急着去打扰露玖，而是先把心思都放在了自己的小庭院里，每天认真地松土、播种、育苗，忙得不亦乐乎。日子一天天过去，原本空荡荡的院子，渐渐被她打理成了一片生机勃勃的小花园。
以前总是克洛克达尔帮她松土，有时候还会用沙子捣乱，伊莱尔每每在松土的时候都会想起他一开始不情愿的样子，然后忍不住笑出来，笑着笑着又垂下眼眸。
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