正是陆水两路与三方战场的联动与牵制，构成了荆州之战的全貌，也使桓渊终于得以抽身，回到襄阳。
当夜，他只带数名亲卫，乘小舟渡江，进入王师大营。
他风尘仆仆踏入大营，本以为会看到全军磨砺兵锋，忙于备战强攻。然而，映入眼帘的，却是营中一片深沟高垒，防御态势严整肃然。
宫扶苏前来迎接，箭伤的绷带仍未拆除。见到桓渊，他恭敬称呼“师兄”，只引着桓渊走向主帐，很快便找了个借口退下了。
帐帘开着，汉水夜风送来阵阵凉意。王女青立于舆图前。桓渊走近她，高大的身躯带着江上战火的硝烟。他伸手，想像往常一样将她拥入怀中。她在他靠近时说：“阿渊，我身体不适，一碰就疼。”
桓渊停下，眉头紧锁，目光在她周身上下检查。
“为何不适？为何一碰就疼？休要骗我。”
王女青微微侧过身去，轻叹道：“你对女郎一无所知。”
桓渊注意到她不太有血色的脸，又观察她淡色的唇。那种脆弱感让他心中躁郁，眉头几乎拧成死结。他猛地转身，大步走到一旁的火炉前，提起铜壶。
壶嘴倾斜，热水慢慢注入陶杯。
他端着杯子折返，放到她面前的案几上。
“我为何要对女郎有所知？”
他语带讥诮，以此掩饰心中莫名的难受，“你已经够麻烦了，回回闹到人尽皆知，人仰马翻。但你流的血可有我多？”
话一出口，他便瞥见她捂着小腹的手，心中突地一跳。他不知如何弥补，只得硬着头皮道：“总之，你不会因为这个死掉，无需过度担心。”
见她垂眸不语，只默默盯着那杯冒热气的水，他心中更是烦乱。他绞尽脑汁给自己找台阶下，语气不自觉地软了几分，却仍改不了施舍的口吻。
“不过，女郎体弱又娇气，确需好生养着。你眼下要做的事，尽管交给我。从前是萧道陵回回押你去演武场，他才是一无所知。”
王女青抬起眼帘，目光清正，“谢阿渊体谅。但除开此事，我并不体弱，也不娇气。”她顿了顿，“演武场并非他押我去的，是我自己坚持去的。”
“还有，论体能，我固然不及你，但也是军中翘楚。我不及你，不是因为我体弱、娇气、怠惰，而是你作为郎君，天生比我占优。我确需好生养着，不能失血太多。但这不等于，我要做的事，尽可交给你。”
桓渊听不得她为萧道陵辩护，更受不了她这副虚弱但又寸步不让的模样。他冷笑一声，压迫感骤至，“你这样硬气，不怕我觉得你是在骗我？”
王女青手按腹部，眉心微蹙，“我在武关时又犯过一回病。后来寻到药，好了许多。药吃完就又犯了。”
桓渊见她神色痛楚，心头火气瞬间散了大半，下意识问道：“什么药？我去寻来。”
王女青摇头，“你寻不来。”
“笑话！”桓渊眼中升起怒意，觉得自己被轻视了，“普天之下还有我寻不来的东西？你今日是否非要这样与我说话？当我怕你王师！”
王女青道：“你也知道这样说话令人不快。”
这一句四两拨千斤，桓渊像是一拳打在棉花上，胸口起伏不定。
他强抑怒火，双手撑在案上，“我写信时已经斟酌再三了，方才也有对你关心，你还想怎样？像过去那样讨好你么？你休想！”
他直起身，居高临下地看着她，眼神狠厉却又透着狼狈，“你别以为我会疼惜你，你病恹恹的样子，我没有兴趣而已。但你要是骗我，你知道下场。”
气氛有些僵。
半晌，王女青道：“阿渊，永都的贵女们，昔日为何对你趋之若鹜？”
桓渊一怔，没料到她会突然问这个，想了想，没好气地说：“我怎会知道？我又不认识她们，一群疯子。你就知道看我笑话。”
王女青道：“我并没有看你笑话，相反我很羡慕你，替道陵羡慕你。我那时甚至想，道陵总是沉默，会否是因为阿渊你太过耀眼。”
“你现在知道他为何沉默了？他那是心里有鬼！”
提及往事，桓渊气得不行，“我耀眼还成了我的错？”
王女青道：“不是你的错，是我年少无知。夫人那时一直说，阿渊你长得好看，舞跳得好，出身桓氏，受陛下喜爱，前途无量。”
桓渊冷哼，“那又如何？在你眼中，我不过是个玩物。”
王女青道：“并不是，你要我说多少遍。但我今日不想与你纠缠这个。我只想说，我看到扶苏，经常会恍惚，想象如果没有那件事，你现在会是怎样的阿渊。”
话及此处，她抬起头，目光在桓渊脸上停留许久，带着难以言喻的情绪，“我甚至还想过，如果没有那件事，陛下大行前对我会是何种安排。陛下其实想让我快乐些，他知道我后来一直很沉重。”
闻此，桓渊沉默了。
片刻后，他像是被触碰到了逆鳞，陡然发怒，声音却在颤抖，“你是否知道自己说了什么？是否清楚此话的后果？”
王女青道：“我顾不上了，只想解决眼前的问题。我不能再承受压力，不能再承受你的敌意。我一承受不住，就会生病，我生病了会误事。”
她眼神恳求地看着他，“我已经生病了，阿渊你对我好些。”
“我从未见过你这样厚颜无耻之人！”
桓渊恨道，“但你既然求我，”他顿了顿，“你要什么？”
王女青让他坐下，坦承自己已下令全军转入守势，但言明并非坐以待毙，而是为转移主攻之向，欲从蔡袤根基处着手，以钱粮攻心，釜底抽薪。
她说完后，桓渊冷冷道：“所以，你便在此等我自投罗网？”
王女青道：“我只是如你信中所说，静待你归来。”
桓渊道：“你有求于我，果真什么话都说得出口。”
王女青道：“我还将有求于你很多年，阿渊。”
桓渊审视她，一炷香的时间都没有说话。
王女青将面前的热水慢慢饮完。
桓渊起身，拎着铜壶又给她倒了一杯。
她说：“不好喝，也无甚用处，还是疼。我不要喝了。”
桓渊看着她难受的模样，并未强求，只是随手将杯子拨开，语气生硬道：“巴郡的蜜橘，最早一批已经熟了。我让人尽快送来些，你暂且忍着。”
说到这里，他有些不自在地移开目光，补了一句，“原本是想种金橘的，但多年种不好。不过，我不会总在此地。”
王女青颔首，“是的，阿渊将翱翔于天，不会困守此地。”
对桓渊而言，这句话既是取悦，又是激怒——
“若非你病着，你知道我听到这些，会想对你做什么。”
王女青道：“阿渊心疼我。”
桓渊板着脸，“并不会，你高兴不了几天。我的忍耐十分有限。”
王女青道：“那么，说正事。正事无需忍耐，阿渊可随心所欲。”
“你闭嘴。”桓渊打断她。
“兵戈之事，实则系于钱粮周转。蔡袤根基在荆州世族，而世族命脉，全赖商道通达。”桓渊话音再起，充满侵略性，“前时所授护航之权，不够用了。”
他目光灼灼，“你立刻再给我一道授权，明定通敌之义。凡此战之际，仍与蔡、窦二贼通货贸市者，皆以同逆论处。届时，我之舰队非为护航，而为执律。凡涉事商船，皆可扣押；其家产业，尽行查封；钱庄银流，立时冻结。”
他说到这里，声音沉厉，杀气腾腾，“我不仅要绝其军粮，更要助逆之家一朝倾覆，资财散尽。打仗，要打得他们血本无归，妻离子散，这才是我的规矩。”
“阿渊与我心意相通。”
王女青一手捂住小腹，一手取过笔墨开始书写，“但我还要收服人心。”
她勉力支撑着身体，笔尖落在纸上，字迹虽有些虚浮，却依然工整。
片刻后，她将写好的文书推到他面前，额头已渗出细汗。
文书上说，她将以大都督府名义颁下战时货殖管制令，明定资敌之界，并独授桓氏舟师执律之权。但条例又特设制衡法则：凡查没之资，都须由都督府参军与桓氏共署簿册，共监出入，以此设立战时平准仓，分作两途，三成犒赏将士，七成用以平抑粮价，赈济流民。此举既固军心，也安民众。
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