老马飞快撇下长胜，驾着马车驶向下雪的大街。
东宫属官齐备，一早就在忙碌了。裴勖在殿外兜了一圈，见孟太傅在为太子读书，便心安理得地去了内坊。
往常这个时候，那个女娃吵着要去骑马了，今日却是一点动静都没听见。
踅过庭院，见阿纳日拢着双手坐在步廊上，忧心忡忡不知在想什么，全无平日淘气的模样。
“小石榴！”老马唤了一声。
何媪转头看见他们，牵着孩子上前拜见。阿纳日不情不愿道：“都说了我不叫石榴！”
“你阿耶是中国太子，你身上流的是汉人的血，怎能叫一个胡人名字？”裴勖笑吟吟地拿出藏在袖子里的糖人儿，阿纳日以为他要捏她的脸，抬手一挥。
啪嗒，糖人儿落在雪地里，碎成了好几片。
空气静滞，何媪紧张地提醒：“阿纳日，快给大帅赔不是！”
阿纳日瘪嘴：“又，又不是我……”
“好你个娃娃，出言顶撞不成，竟还要动手！”裴勖故意板起脸孔，想要挽回气氛，不想阿纳日怔怔地看着他，忽然掉了眼泪。
裴勖一震，就见那眼泪珍珠似的散落一串。老马反应过来，忙说：“哎呀，大帅逗趣儿，假的，都是假的！”
何媪也急了，低声唤祖宗：“娘娘教过你什么，切莫在国人面前失仪，你这……”
“阿娘病了。”阿纳日哇一声哭得更凶了。
老马手忙脚乱：“大帅，大帅……”
裴勖身经百战，可哪里见过女娃的眼泪。他摸出绢帕，胡乱给阿纳日擦脸。他手劲大，擦红了孩子的脸，哭声还未停止。
何媪只得抓住绢帕，默默扯到手里。她一面蹲下来安慰孩子：“只是医官循例来看望太子妃而已，太子妃的头疾早就好了……”
“骗人，我都听见了！”阿纳日用手背揩了把脸，抽泣道，“女医专程去了太白山，就为找出医治阿娘的法子。我书读不多，却也知道千里迢迢求医问药，那是大病！阿娘病得这般厉害，我成日还闹她。我，我只会捣蛋都不能保护阿娘呜呜……”
“孩子胡言乱语，大帅见笑。”何媪只怕让裴勖知道，忙把阿纳日带走。
裴勖却已起疑，吩咐老马：“找个婢子问，今日来看诊的是哪个医官。”
老马片刻便打听来了，回说是隶属太医署的女医，刚升任博士，叫薛飞之。
“女医……”裴勖踱步往回走。
老马犹豫地瞧着地上的糖渣：“这……”
“改日再来。”
裴勖风风火火回了宅邸，裴书伊正在吃馎饦，笑说不知他们这么早回来，没有准备他们的份。
裴勖撩袍坐下，一手撑席：“你可知太子妃患病？”
裴书伊微微拢眉：“此前鹿城设下杀局，太子妃受了点伤，已无大碍……难道留下了隐患？”
裴勖沉吟：“诊治的女医叫薛飞之，你可认得？”
裴书伊迟疑地点头：“薛飞之出身河北薛家，薛家军阿耶该是有所耳闻。薛、何、张分守河北三镇，但圣人封了穆云汉做河北节度使以后，穆云汉利用政令一统三家兵权。唯有薛家誓死不从，薛飞之入京是皇后特许，说不好听便是朝廷的人质。”
薛家武功出身，世代忠良，而今只有一个折冲府，裴书伊最怕步薛家后尘。
裴勖道：“原来那是薛家妹子。”
裴书伊仍不知他所问何事：“太子妃似乎对薛飞之颇为赏识。”
“今日去东宫听说太子妃患病，加之那老媪慌慌张张的样子……”裴勖始终难以启齿，“哎！许是我庸人自扰。”
裴书伊了然：“七郎成婚多年，尚无所出。前些日子就因为这件事，有人上奏另立太子妃。”
“这么说是八九不离十了。”裴勖脸色更沉，“东宫无嗣可是大事。殿下好不容易走到今天的地步，怎能因这些事招来非议，何况太子妃的处境会愈来愈艰难，依我看不如趁早为他纳妾……”
“阿耶！”裴书伊一惊，说着又恼，“我早就劝过了，当初若娶了黄彦之女，党人便有与崔伯元分庭抗礼之势，也不至于被崔伯元全盘操控。可他不听，你可知道为了此事，他们两口子闹了多少回！”
裴书伊在京中混迹多年，早已不是当初那个不懂丈夫，不懂人心的武夫。裴勖欣慰地注视着她：“如今说什么都晚了，即便为了他二人，也要紧着子嗣一事。”
“不过，儿有一事不明。圣人子息不胜，因与皇后没有儿子，才册立长子李景。传闻李景有疾，一再征纳后宫也不见有嗣……”
裴勖眼神一凛，压低声音：“你怀疑东宫无出，是有人故意而为？”
“李千檀为了讨圣人欢心，笼络一帮假以辞色的文士组建内庭，又与姚新山暗度陈仓。姚新山身兼吏部尚书，朝廷用人都是他们说了算。废太子大势已去，他们为了把持朝政，还有什么事做不出？”
静默良久，裴书伊起身望着窗外：“姑母与柳家郎两小无猜，原是天定的姻缘，只因那人贪恋姑母美色，强取豪夺。姑母是飞鸟，一生却被囚禁在那深宫之中。我也是来了西京才听说，名扬天下的海棠香，实际是为了掩盖药味，姑母长期服用避子的质汗！”
裴勖怒目圆瞪，久久不能平息。裴书伊一声叹息：“料想姑母不愿留下那人的血肉——”
裴勖抬手制止她未尽的话。
又是一阵难捱的沉默，裴书伊看着父亲脸上风霜的刻痕，缓缓垂下眼帘：“阿耶戎马一生，为人所忌，中年丧子，裴家后代只有我一人存活。我当不负阿耶教诲，带着弟兄们的遗志，以我手执我刀，助七郎成就大业！即便七郎……我裴剑吾此生定不放弃我们的誓言！”
即便七郎不是李家血脉，这条路，她也决不回头。
窗外飘起了零星雪花，屋子炭火烧得暖和，散发松针清香。
何媪托人来禀，孩子以为太子妃生了大病，哭哭啼啼，哄也哄不好。
薛飞之正在给玉其施诊，冷言冷语说哭有用要医官做甚。
婢子吓得连忙退下。
薛飞之收了针，玉其这才缓过劲来，起身说：“小薛医官做了博士好大的架势。”
“太子妃若是嫌小人不好，以后就不要来找了。”薛飞之利落地收纳医药箱，取纸笔写方子。
玉其忽然拍了拍她的帽冠，她抬眼露出疑惑。
玉其一下笑出来：“我感谢还来不及呢。你一去就是大半年，不想你偷偷去了太白山为我求药。那你可曾回老家？”
“我老家在河北，天寒地冻回去做甚。倒是太子妃你的身体，难捱最是冬夜，要找个暖炉抱紧才是。”薛飞之语气淡淡，“小人拙见，太子殿下乃是上品。”
一本正经的人玩笑起来最是惊人，玉其嗔怪：“你一个未婚的娘子说甚胡话。”
“太子妃，”薛飞之严肃不已，“小人可是太医署有名的女医博士。”
玉其失笑：“是是是。但你没能回老家，我多少过意不去，不如我帮你同太医署说情，年节你回家吧。”
薛飞之一愣：“这都是小人该做的，太子妃大可不必记挂……”
小薛医馆痴迷医道，为了钻研病症才去太白山。但在玉其看来，对人无所求，给予的反而是赤诚之心。
玉其一时无话，薛飞之罕见地表现出为难与局促，道：“以后，待以后太子妃诞下元子，小人返乡过节也不迟……”
静了片刻，玉其哈哈笑出声来，薛飞之耳朵红透，拎起箱子飞快跑了。
候在廊下的祝娘招呼她：“小薛医官，博士，留下用膳呀！”
“小人还有事……”那人影跟着风雪雾霭，转眼就不见了。
祝娘进屋，玉其瞧着她又欢喜半晌。
祝娘把几封书信递到玉其手上，用银刀拆了。
自书铺开到东京，玉其又往东南设了分行，致力让生意遍布天下。
按苏家商行老规矩，临近年节，各个分店都要整理账簿报给东京总店。
信是东来写的，他主管总店，进帐不愁。但他没有管过这么多的分店，老账房那些盘算他看不明白。未免出错，他想请玉其亲自过目。
“胡椒做什么去了？”玉其正奇怪，翻开下一页信纸便看见东来说胡椒走了好些时日了，原不让他说，可眼下实在瞒不住了。
胡椒擅自去了淮南。
祝娘听了也很诧异：“莫非……他心忧豆蔻，偷偷找她去了？”
玉其有些犹疑，可想来除了此事，也没有别的可能了。祝娘又道：“豆蔻娘子出事之后，他似乎恨上了朝廷。他心思缜密，若真有什么，也不会教太子妃知道，怕你难做。”
玉其点头：“最周到的还是你，身边有你我大可安心。”
“太子妃可别笑话奴。”祝娘掩笑，见婢子在门边传话，便知是李重珩回来了。她打发人备膳，兀自走开，去看那崔四娘子今日又在何处发动暗战。
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