玉其莫名感到歉疚，也许做耶娘天然就亏欠孩子，她放软了语气：“你相信他，相信我，阿纳日是巴依和赛罕的孩子，永远都是。”
人们找过来，把阿纳日哄回了寨子。
有几个做了娘的让玉其宽心，说老大都是这样，等老二出世，老大天然就懂事了。
几个年纪小的拿话儿逗阿纳日，何媪把人拨开，牵着孩子进了屋子。
何媪把摘来的野花与落叶做成花冠带在孩子头上，说我们小石榴是夫人第一个孩子，后来的都要叫你长姐呢。
阿纳日眼泪啪嗒啪嗒落在苍老的手背上：“长姐要对他们好么？”
“是呀，就像耶娘对你好一样。”
“可我对他们不好……”阿纳日扑进何媪怀里，呜呜哭了起来。
“你在阿娘身边就足够了。”
玉其一个在门外听了会儿，欲抬手推门，终是走开了。
这日清早，值夜的娘子还未换岗，兴高采烈冲到玉其屋里喊：“县令来了！”
她们厌恶朝廷官员，唯独对谢清原不一样。谢清原为了治理疫病，在府衙走动，暗中为她们办事。
玉其的钱票都丢在了子午驿，手头拮据，她想了些做生意的法子，可谢清原这方面很钝，不懂以势压人，与商人打交道。
他苦恼此事，好几天都没有上山，今晚上山却是带来了一个得力的人。
玉其在门边看了一眼，不动声色的退了回去。
“夫人，你看谁来了……”谢清原看门敞着，走了进来，却见玉其在梳头。微弱的光勾勒剪影，她微微转过脸来，垂眸一笑，似有羞怯。
谢清原愣了神，旁边那人却是退了开来。玉其起身：“什么人把你缠住，这才来找我？”
胡椒垂首道：“胡椒来迟，请主子责罚。”
“胡椒！”玉其因衣着单薄，拽住谢清原的袖子藏在他身后。清淡的药香笼罩，他一动也不敢动。她欣喜的声音震动着他，“你怎会想到来这儿找我？”
“原以为主子去了蜀地，我是在入蜀的时候经过汉中，顺路来拜访郎君。不想主子……”胡椒悄然抬眼。
谢清原轻轻拧了下袖子，玉其不让他挣脱，他绷紧泛红的脸，无奈地放低了声音：“你来此的缘由，我已与胡椒说了。旁的你们主仆二人慢慢说吧。”
“不好，你为我更衣。”玉其颐气指使似的，谢清原反应了一下才知道是在命令他。
胡椒转身退了出去。
玉其拢起外袍，见谢清原背过身去，说：“玩笑而已。”
“还请夫人不要开这种玩笑。”谢清原一下变得严肃，语气再重一点就像训她了，“万事都没有夫人的安危要紧，还是告诉胡椒让他传信……”
豆蔻在淮南根本没有见过胡椒，玉其推断，胡椒故意让人误会他去了淮南，实际乘船去了汴河，转而北上。
胡椒出卖薛飞之后就该知道身份已经暴露，来汉中定不是为了找她。
他找了谢清原。
玉其模模糊糊感觉到什么，可没有更多事实依据。她朝谢清原走去，在他后退之际，再度拽住了他衣袖：“明初。”
“五娘……”
“明初。”玉其抬头，泫泪欲泣，好不动人，“我恨崔氏至深，他却与崔氏苟且，我早该看清，他心中只有权势，否则也不会沦落至此。你离开西京那天，我才幡然醒悟。我与他恩断义绝，此事决不能让他知道！”
谢清原蹙起眉头，满眼不可置信，又似惘然：“五娘说的什么，可否明示。”
“明初，你知道我这一生都是为了我母亲。可我做了母亲，才知道母亲不会想要孩子落入如此境地。我要放下从前的一切，重新开始。”玉其握住他失去知觉的手，“看在往昔的情分上，你会保护这孩子对不对？”
除非亲口告诉孩子的父亲他们有孩子了，她谁也不会相信。玉其忐忑地闭上眼睛，忽然感觉到颤抖的气息靠近，谢清原从背后拥住了她。
他的怀抱那么轻，像是捧起世上唯一的珍宝。他恢复了平静：“我知道了。”
“等孩子出世，我会视若己出。”
玉其掀起泛红的眼睛，迫不及待计划将来：“你教读书习字，我教算学理账，我们一起带孩子乘船，游遍大好河山。你说孩子该叫什么才好呢……”
谢清原惨白的脸上浮现微余笑意：“慢慢想吧。”
二人出了房间，祝娘上前道：“胡掌柜去看豆蔻了。”
玉其快步来到背后的竹屋，生怕豆蔻扬言杀了那个叛徒。
却见豆蔻抱怨她被人卖到淮南鸭场做苦役，给上千只鸭剃毛，臭都臭死了。
胡椒闻言直笑：“怪道我没找到你。”
“可巧你来了，只要有我俩，主子又能叱咤商道啦。”豆蔻眨了眨眼睛，冲门边一笑。
胡椒起身作揖：“主子。”
“往后叫我夫人吧，寨子里的人都这么叫。”玉其看着胡椒谦卑的模样，数十年来的回忆历历在目。她粲然一笑：“你舟车劳顿，本该让你休息，可我这里着实有些事，明初办不了……”
谢清原腼腆地拢了拢袖子，胡椒笑笑：“郎君是做大事的人，余下的我来办就好。”
祝娘端来粗茶与竹叶黄粑，一屋子人说说笑笑，就和从前一样。
胡椒琢磨谢清原和玉其的关系比从前更亲密，决定另寻机会告诉他那个秘密。
胡椒把书铺印信交还玉其，听从她的吩咐去筹措银两。下山的时候，他看见阿纳日在泉边抓蜻蜓，青石环抱的池子里留下一堆透明的卵。
胡椒朝她挥手：“阿纳日。”
阿纳日从石头上站了起来，比了个嘘声的手势：“谁让你来的？”
“赛罕叫我来的。你不去她身边，在外边乱跑，不怕吗？”
阿纳日忽然跳下来，啪地甩了下竹棍：“轮得到你说话？”
胡椒瞧这神色活似李重珩，心悸悸的。他走近了，面露和蔼：“你阿娘有身孕，阿耶可知道？”
阿纳日低头，把竹棍在苔藓上乱划：“来了这儿才有的。你要去告诉阿耶吗？”
胡椒真心笑了：“我先走了，你一个人当心。”
胡椒背着竹编背篓走远，阿纳日做了个鬼脸：“骗子。”
汉中人笃信鬼神，因瘟疫肆虐，家家户户供奉傩神瘟神。城中到处都是招摇撞骗的道士，还有南来北往的商人，操着乡音唾沫横飞。
国难当前，汉中反而空前繁荣起来。车坊、柜坊、寄附铺，一条巷子摩肩接踵，相较之下，角落的书铺太不起眼。
没人知道，这条街都属于一个人。玉其斥资买下这些铺面，运作商道，大抵很快就能与各地的书铺联络上了。
不过，玉其还不曾去过这些铺面，账目都是通过祝娘转交到她手上的。胡椒做的账还是和从前一样踏实干净，可见他不是为了名利。
筹谋数十年，能为了什么呢。
如果像她一样复仇，又是向谁复仇……
门边传来动静说：“夫人，天都黑了，阿纳日还没有回来。”
“这孩子，谁又惹她了？”玉其撒了书，忽然作呕。她最近害喜得厉害，姐妹来帮忙，可这种事谁帮都没有用。
玉其撑着案几缓了会儿：“让豆蔻去找。”
豆蔻还未痊愈便带着阿纳日满山跑，美其名曰侦查敌情。姐妹说：“她们一块儿出去的。”
玉其起身走到坝子里，问有谁看见她们了。后山不大，可也有十二座山头，绵延二十余里。
有人说起先在泉边看见她们了，她们往山下去了。
汉中庙会盛行，时逢重阳，辟邪的戏法数也数不清。人们一说，阿纳日准是心动了。
玉其又气又恼，组织胆子大的姐妹下山寻人。她们还没出山，见胡椒急急忙忙找来：“夫人，梁州都督抓了阿纳日，说郎君包庇凶犯，要告他的罪！除非……”
人们急道：“除非什么！”
“除非拿寨子里的女人来换……”胡椒看向了祝娘。
祝娘这一路惴惴不安，当即了然。她因与胡椒联络，偶尔在山下走动。前两日，她在街上看见了那个人。
被抓之后，她被迫委身了一个人。
那人原是梁州刺史，因都尉暴毙而死，他主力调查，查实都尉与叛军勾结倒卖粮草，是以引来仇杀。
他被朝廷授予都督汉中诸州军事，摇身一变做了都督，有了兵权。
“他定是跟着我发现了此处。”祝娘细微紧拧，恨恨道，“都怨我，我就这与他换去！”
“是他卑鄙！”姐妹们都道卑鄙小人。
玉其反而平静了些，逃脱仓房那天，她就料到会有这天，所以筑起寨子保护大家。
“我与祝娘去便是，你们都回去。”她的语气不容置疑，人们议论，却也只能任她们去了。
玉其戴一顶竹编帷帽，坐驴车到了城东的梁州都督府。膀大腰圆的都督坐在堂上，明火憧憧，映着谢清原卑微的影子。
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