“王妃。”苏如如来到玉其身旁，“今日见晴，我想上街去，王妃若是得闲，与我一道吧。”
玉其获救般握住了姨母的手。
“去吧。”李重珩如常，派了车马与亲卫。
车舆里只有母女二人，苏如如终于能放下心来说话。
“你为何吃那药？”姨母完全没有责怪，只是担忧。
玉其心头蛰了一下，有点惭愧，又不知为何惭愧，“我不想……”
“这世上哪有什么安稳的避子汤，不过是有了身孕吃药堕掉罢了。”
玉其怔然。
苏如如长叹了口气，低声道：“过去你小，很多事情不知如何与你说，如今都该告诉你了。那香奁有隔层，里头放的就是质汗。所谓的海棠香其实是用来掩盖质汗的东西。”
“这么说来，贵妃……”
“我不清楚。”苏如如握住玉其的手，“那药是大娘自己要吃的，吃了又怨恨你祖母。你祖母任她怨，任她撒气，以为她能好起来。只要一家人在一起，有什么过不去？”
苏如如手下力道加重，玉其有点缓不气。
“你祖母说，那孩子来路不正。”
仿佛再次掉入了昏天黑地的雪洞。
也许她从来就在洞中没有走出来过。她一直不明白父亲与母亲感情那样深厚，为何转眼就变了。她怨崔修晏好狠的心，却不知究竟。
“这是祖母一厢情愿的猜测，为了让自己好过罢了。”玉其压抑着低声怒斥，“母亲身在内宅，即便暂居东京，也从未与外男私会。母亲至多去见贵妃与命妇，难道后宫之中藏了男人吗？”
苏如如垂下眼帘：“这当然只是猜测，可贵妃为何要吃质汗？”
玉其呼吸起伏，陷入了无法厘清账面的恐慌。
宫中命妇以繁衍子嗣为己任，皇贵妃为何要避子呢。
都说宗室作风放浪，难道后宫也秽乱不堪……
苏如如道：“人不在了，过去的事情不应计较，我总是这样告诉自己。如今我也算置死地而后生，我总感觉大娘不是自绝生路之人，所以此事，我还是想查明因由。”
“过去这么多年，如何找到……”玉其攥紧了衣裙。
“我有包打听，你便安心等着吧。”苏如如摩挲着玉其手背，收回了手，朝窗外望了一眼。槐树茂盛，人潮如织，西京一片好景。
到了平康坊，苏如如自去牙行了。玉其留在车上等苏寸泓。他过去受人接济，到处蹭吃蹭喝，如今有了钱袋子，要大宴朋党。
两人到文房行买上好的信笺写请帖，托伙计去送。不想苏寸泓在这一带声誉极差，若不是看见玉其，胖伙计也要将他拒之门外。
苏寸泓欠了许多钱，而且都是有理有据的钱。他用自己的信誉担保，给那些穷举子送笔墨与书。有的举子拖家带口，他额外借钱给他们。
苏寸泓就是个散财童子，玉其这个钱袋子，只能一一把他的欠款结清。
霞光笼罩，平康坊的名楼张灯结彩。苏寸泓召集来的人填满了两间屋子，长案如流水一般淌下。
酒博士报，某某都知来了。南曲的名伶花魁接连入席，一众读书人看呆了眼，苏寸泓扬眉吐气。
丝竹雅乐起，都知陪侍席间。她们不嫌弃读书人的出身，因为读书人还有无限的未来可以展望，尤其是这些待选入仕的进士。
独独玉其一个娘子坐在中间。她用木簪挽发，一身浅桃色布袍，没能起到低调的作用，都知都好奇她。
谢清原真是很郁闷，只有他知道王妃是王妃，而且王妃脾气还不小。他生怕人们冲犯她，让那几个都知什么都别问。
大伙儿笑谢探花总是光环在身，现在体会到他们平日里的感觉了。
玉其很难应付这些都知，她们用诱惑的眼神把人瞧着，让人禁不住什么都想说了。她端起酒盏来到谢清原身边，挤着他坐下：“我阿兄在京，幸有明初兄这样的同乡友人相伴。我代阿兄谢过，先干为敬。”
“好！”
“河西儿女果真豪爽！”
“苏小妹可有婚约啊？”
“去你的……”
叫好起哄不绝于耳，谢清原愣怔地看着玉其捧着酒盏一饮而尽，然后发出无声的叹息，眉眼弯弯冲他笑起来。
谢清原拢紧了他的琉璃盏，她忽然支起上身，越过他身前去够长柄酒舀。他另只手撑着席地欲往后挪，可不够顺滑的布袍阻隔了他的动作。
花香拂面，桃红的影飞快掠过。她从大瓮里舀了一勺清酒倒进琉璃盏中，酒从五光十色的琉璃中溢出，他的影子搅进了漩涡。
玉其笑得那么轻易而又自然：“明初兄，还是要叫你探花郎才好？”
“臣……”谢清原没由来地感到喉咙紧涩。
玉其小声道，“在这里我就是苏娘子，可好？”
“自然好了。”谢清原稍稍侧身，大口大口饮酒。
长案上一道声音抓住了玉其，是那个抄书胥吏。衙门小吏没有官身，一辈子就是小吏，他找了这份活计糊口，也想考功博取正名。
他与一群白衣混迹，出入衙门便成了与众不同的谈资。他唯一能胜过他们的只有这点谈资，每当这时，在暗灯下日复一日的抄书便不再是苦差。他揣着这股隐晦的欲求，摸着胡髭道：“案子结了才是个开始。”
旁边几人凑上去问何意，他一笑：“问责是给天下人一个交代，可查抄了贪官家宅，也没凑足数额。外头都传，收受贿赂用胡椒，胡椒早就流通市场，不见了。”
年轻的后生问：“钱呢？”
“现在要想法子找钱了。”
“怎么找钱？”
胥吏并没有回答这个问题，玉其觉得他也不知详情，只一通吹嘘。不过他最后说的事情让人产生了兴趣。
“打个比方说，你们知道衙门公厨吧？朝廷百司，每个衙门都有朝廷提供伙食。朝廷拨下来的款又叫食本，这笔钱是一次投入，用作本金，让衙门自行去运作。负责管这笔钱的，人称‘捉钱令史’——”
“放贷？”
“不错。”有个捧哏，胥吏讲得十分畅快，“就我们吏部来说，有固定合作的大户。他们把钱拿去放贷，定期回报利息。你们不要小看，这利息足有五分，我们吏部每个月就靠利息采买食料。”
玉其道：“你们合作的哪家大户？”
胥吏又卖关子。
原本吵吵闹闹在行酒令的苏寸泓回头道：“哎，你不知道吧？”
那胥吏一愣，抖抖胡髭：“此乃衙门机要，怎的能说。你想知道，待你做了官，自然就知道了。”
人们皆知苏寸泓是个商户子弟，无法参加科考，除非他一朝让哪位贵人相中，许他个一官半职，否则这辈子都不可能入仕。
这话有点伤人，苏寸泓毫不在意，朗声大笑：“做什么官，要做就做那捉钱令史！”
朝廷拿出本金在市面上流通，原是好事。可坏就坏在，需要贷钱的人太多了。贷钱的人不一定在过苦日子，奈何捉钱的人会想方设法让贷钱的人过上苦日子。
圣人治世明君，周围一帮贤士，这世道河清海晏，谁敢过苦日子呐。
都知奏起了欢快的琵琶，人们跳起舞来。玉其加入了他们，她旋转的衣摆扫过谢清原，他感觉葡萄酒的气息涌上来，背上微微发汗，心跳有些快。
他端坐着，不去听不去看。
苏寸泓从案几上跳过来找玉其，玉其一个趔趄跌跪，谢清原飞快地托住了她。
她几乎半身压在了他臂膀上。
谢清原甚至没有去看离他这样的人，便撒手将人放开。玉其撑着席地起身，朝苏寸泓抱怨：“成何体统……”
和着酒气的轻微的娇嗔。
一定是吃醉了。谢清原起身，他该回去了。
“明初。”苏寸泓叫住了他，“你还好吧？”
谢清原看了眼敞衣解带的人，皱起眉头，到底是谁更不好？
本不该出口的话就这样说了出来：“你们原有婚约？”
苏寸泓狂笑起来，道：“是的话哪有这么麻烦。”
苏寸泓定是醉了，非要和谢清原讲这个漫长的故事，他们来到屏风背后安静些地方。
“母亲相中了我家表妹，早早地将人带在了身边栽培……”
苏寸泓与冯善至有过两小无猜，但很快发现了彼此的不同。苏寸泓对世事有强烈的欲求，冯善至觉得无趣。他们一个喜欢冒险，一个追求安稳。
两个会算账的人，算不了他们这本账，于是不算了。
但还有人觉得不能算了。
“我家大郎去世了，那是我表妹的亲兄弟。”苏寸泓捂住眼睛哭泣起来。他的情感如此外放，总是让人震撼。
“可我甚至不能回去看她。”
谢清原劝慰着，发现玉其一声不吭地喝酒，醉醺醺的样子。
这对兄妹一个比一个麻烦。谢清原伸手拿走了她的酒盏，她昏沉地去找另一个，捧起来就要喝。
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