“妾的阿兄自幼读书，若非出身，今年也该榜上有名。阿兄为此浑浑噩噩，妾想为他在京中谋一差事。”
李重珩任指尖发丝滑落，点了点额角：“地方上倒是有些要职。”
“他一个后生，哪管得了什么大事。像是六部二十四司里的小吏……”
“那未免委屈了舅哥。”
李重珩神态仍是放松的，说明还有商量的余地。玉其面上作态：“读书人投行卷求举荐，多是无功而返。让大王这般为难，是妾的不是了。”
“他若肯做个王府官，也不是不行。”
玉其努唇：“我可不想成日看见他。”
“你想留他在京中，却不想看见他？”
玉其后知后觉察觉什么，道：“他与我冯家阿姊有婚约，若他在城里安顿下来，也好将阿姊接来。许久未见阿姊了，不知她好不好……”
李重珩唇边牵起微末的笑意：“你崔府那么多姊妹，不见得你挂念。”
玉其心下一紧，想找借口，李重珩却又说：“你自幼去了边地，与他们感情不深，把那个冯家娘子接来，便有人与你作伴了。此事我让人去操办，宫里要办马球赛，皇后跟我要人，你帮着做点事可好？”
玉其轻声应了，不知怎么又惹了他，他低头来咬她早已呈斑斑红点的白脯。少年人一身力气无处挥霍，要浪费在鸳鸯帐里。
玉其说那飞燕合德，褒姒妲己。李重珩夸她熟读史记，又说：“少时听了夫子迂腐之言，因噎废食。如今总算明白那些君王的心境了……”
玉其气得不好，一下发作：“浑话！”
李重珩笑得恬不知耻，却是收了势：“王妃心之所指，我不敢忘。不过想着你就要进宫，要分开些时日……”
玉其咕哝：“就这一时，妾又不是出征去了。”
“那就祝王妃旗开得胜。”
李重珩身边没有王傅，无人纳谏，是以想做什么做什么。他迟迟没能请动王傅，玉其不愿下了他的面子问起此事。
可任由他这么胡作非为下去，还能得了。
胡椒身在牙行，眼观八方，打听来孟老的陈年旧事。孟老年轻时好交际，宦海沉浮，他身边的友人来来去去，大都断了联系。他却愿意还京做一个名不见经传的燕王傅，可见他对李重珩存有师徒之情。只是李重珩如今这个纨绔样子，难免让人遗憾。
入宫之前，玉其见了苏寸泓一面，托他找同乡写门状。门状本是拜谒的帖子，玉其意在通过门状隐晦地表露燕王这些年在河西的言行，从而打动孟老。
从前那个闹着要去望北楼看庆典的女郎，竟会为家中郎君谋事了，苏寸泓为之伤怀。
玉其不与他废话，叮嘱勿让谢清原参与。他的大才要用在别处，不宜留下痕迹，以免来日被打成燕王党羽。
河西的战事费资百万，掏空了关陇仓廪。今春关中大雨，农作又成了问题。
朝廷从贪官商贾那里查抄的钱，只能缓解一时。麟德殿日夜昼亮，宰臣商讨生钱的法子，把目光落到了淮南。
而今茶道不再是禅事，坊间风靡，驿道上开起了茶摊，人人都肯花两个铜板吃碗散茶。
吏部尚书同平章事提议从淮南试点征收茶税，户部尚书卢敬才附议。
盐课案的暴乱便是由此而生，黄彦觉得他们疯了，却是无法言说。回到政事堂，他问崔伯元为何不反对，崔伯元道他也没反对啊。
“是你与我说燕王孤心苦诣，为了河西百姓，政事堂当助其一臂之力。”黄彦点了点胸口，“可会议上，只我一个人说话。”
崔伯元忙着回案前批文书，闻言无奈：“我不似黄堂老学问深厚，如何舌战群儒。”
黄彦呵笑：“当年崔令公一篇雄文令天下儒士拜倒，圣人因此决意彻查盐税贪墨——”
“过去的事了。”崔伯元提笔取墨，勤勉公务的样子，“圣人一代明君，此番早有决断，事已落定，黄堂老还忧心作甚。何况我并非偏袒燕王，任由这些后生胡作非为，我们的公事还如何开展？”
“是啊，为了安抚这些臣子，宫里要举办马球赛。”黄彦露出了牙哨，像是伏线已久终于揭露最后惊人的一笔，“崔令公不会还未听说燕王妃的事吧？”
黄彦传诏常在御前走动，在赵内侍等权宦面前也有几分薄面，他要说的无外乎宫中秘闻。
崔伯元搁笔，作势聆听。
黄彦缓缓踱步，道：“大婚当夜燕王妃掌掴燕王，现下宫中传开了，都说燕王妃是个悍妇。”
崔伯元倒真有些惊心：“何人所言？”
“尚宫局派去王府管事的女史，犯了事，死前口不择言把什么都交代了。”
“一个死人说的话可信吗？”
“那就不知道了。”
世家旧望尊儒崇礼，是以有别于追捧胡风的关中新贵乃至宗室。崔氏上数五百年，至今屹立不倒，称得上西京第一高门。崔氏嫁女收取的彩礼成千上万，便是因她们的才德举世无双。
而今崔氏女中最为显赫的燕王妃，竟成了一个悍妇。
老祖宗泉下有知，该气得又喝一回孟婆汤。
马球赛在皇家禁苑乐游原举行，届时文武重臣贵族子弟列席观赛。皇后召玉其入宫，在尚宫们指导下筹备期间的礼仪与膳食等等。
皇后有意栽培，玉其心存敬重，可一起的还有太子妃。太子妃地位尊崇，自是主持大局的人，玉其什么也不便说，什么也不能做。
这日太子妃召人到尚食局试菜，玉其放下手头的事，带着豆蔻与一众蓬莱殿婢子风风火火来了。宫婢屡次提醒王妃小心慢行，进了尚食局，真的差点出错。
尚食局院子陈列竹架与网，分门别类晾晒食材。宫人穿梭其间，忙碌不已。玉其收起步履，慢慢走进宫室，好似一群天鹅游进了池子。
豆蔻在宫中学了些规矩耀武扬威，宣燕王妃驾临。偌大一屋子的人看了过来，太子妃站在案台边，手里正握着一双银筷。她将夹起的果子放回盘中，颔首微笑。
玉其不知该不该笑，因为太子妃身边有道熟悉的身影，是夏顺。
夏顺略施粉黛，挽着妇人发髻，戴金臂钏，一身青色罗裙。
“此间事务繁杂，我多叫了一个人来帮手，这是夏奉仪。”太子妃微微侧身，让夏顺拜见燕王妃。
豆蔻难掩震惊，低声问什么是奉仪。婢子答曰太子嫔妃最末，位九品。
“她……”豆蔻见玉其也一时说不出话，再度看向夏顺，“你……”
夏顺稍抬下巴：“哪来的婢女，不懂规矩。”
豆蔻瞪直了眼。
太子妃柔声责备：“那是燕王妃身边的人，说话客气些。”
玉其笑了：“夏奉仪与我是旧识，怎会不认得我身边的人。”
人们都说燕王妃自幼在圆觉寺为母奉佛，应是刻意隐瞒了经商的事。夏顺没想到她会这么说，面色一僵。
“是吗？”太子妃意外，“你们怎么会认识？”
“我买马的时候遇见了夏奉仪。”玉其点到即止，在夏顺看来却是十足的侮辱，要彻底揭穿她是个牧户的女儿，养马为生。
夏顺在太子妃身后，朝玉其露出了质问的眼神。
太子妃道：“听闻河西人皆好马球，燕王妃可也会打马球？”
玉其道：“会骑马而已。”
“哦……”太子妃转身去看案台上的美味珍馐，大有一面做事一面闲谈的意思，“之前阿放与你一同骑马游玩，可是我记错了？”
“太子妃没有记错。”玉其上前，从宫人手里接过一双银筷。
各色肉馅毕罗、曼陀样夹饼、透花糍、梅花酥、巨胜奴、酪樱桃，还有玉露团。粉白的面团雕刻成了宫廷音声部，几十个小人吹奏起舞，惟妙惟肖。
玉其夹了些放到盘中，让豆蔻端着。玉其看了一路，豆蔻便吃了一路。活色生香的吃相逗得太子妃掩唇而笑，一众宫人附和地笑起来。
夏顺从诧异变成了一脸怨恨。
玉其转头把人撞着正着，道：“夏奉仪不想尝尝吗？”
夏顺恢复平静：“妾尝过了。”
“喜欢吗？”
夏顺绷紧了嘴角，不肯回答。太子妃道：“可合燕王妃心意？”
“太子妃悉心筹备，各式口味的点心应有尽有，妾以为都好。”玉其看了眼远处敞开的窗棂，阳光倾洒，在地板上画出菱格线条。她佯作抬袖擦汗，“天儿热，不知有甚么解暑的糖水？”
太子妃抿笑：“备了酥山。”随即吩咐宫人呈来。
磨碎的冰渣铺在山楂果肉上，堆成了小山，浇上奶白的酥酪，凉意四散。这么奢侈的点心，玉其因贵妃赏赐吃过一次。她贪凉，却也知道自己不能多吃冰食，只象征性抿了一勺。
豆蔻目不转睛地盯着酥山，捧过去挖着吃，只一口，便呵着冷气道：“太子妃，这太可口了！打马球多晒呀，大家定然都想吃这样的点心，不过那乐游原在城中高地，等酥山运上去，早都化了……”
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