突兀的空隙里是少年声嘶力竭的大叫。他挥下金属管，满腔恨意在他眼里燃起熊熊火焰。他挥下，扑空，再挥，再次打空。而那只虚像是忽然来了兴致，十分配合少年毫无章法的攻击，从容躲闪。
“闭嘴！你给我闭嘴！！”
不知何时他已气喘吁吁。
父亲是一个怎样的人呢？
一直温和，偶尔严肃；平时善谈，也会沉默。
父亲是一个怎样的人呢？
会在他生日时给他买心仪已久的模型，会陪他周末时在公园里踢球，会教他认字，一家三口出去玩，记得他喜欢吃鲷鱼烧，不喜欢吃炒面。
父亲是一个怎样的人呢？
经常逗笑母亲，可也会把母亲惹哭。家里经常因父亲有意无意的笑话而充满欢笑，但也会由于父亲抽烟时的沉默、父亲与母亲日渐激烈的争吵而压抑无比。
父亲究竟是……一个怎样的人呢？
——他曾许诺会保护我，让我远离“它们”。
“我不准你再侮辱我爸！！！”
寒光乍如流星划过。
短暂的、几乎只是一两秒之间，少年却想起了很多往事。几近泛黄的画面自脑海里一幕幕飞驰：离婚时母亲平静的面庞与微红的眼角，搬家那天她在单元门口驻足许久，以及，车祸那天，母亲坐在医院大厅的椅子上，抬头时满面泪痕。
——而就在一小时前，忙碌多日的母亲终于提早下班，买来甜香四溢的鲷鱼烧，站在灶台旁，朝他歉疚一笑。
本应正中肩颈的金属管停在半空。
随即，剧痛便如头顶大雨向他袭来。
他被打中胃部，掐住咽喉，生生拎了起来。翻涌的酸水猛地在喉头烧灼。少年开始挣扎，本能令他竭力反抗。他再也握不住“武器”，只能挥拳、蹬腿，渴望能有一次攻击命中男人，却不知自己其实命中数次，但根本不痛不痒。
“他”笑了。
水草般的头发贴在两鬓，更为“他”这露齿的笑脸平添三分狰狞。及川司记忆中的父亲从未有过如此诡异的笑：嘴角上扬，露出两排牙齿，分明没有笑意，却因眉与眼的扭曲而“笑”得十分灿烂。
——这不是他的父亲。
尔后，怪物说：
“行了，玩够了，我该杀你了。”
少年不由闭眼。
“喂，醒醒，躺够了没？你再不起来，那小屁孩就快死了。”
熟悉的童音迫使少女睁开眼。可映入眼帘的并非现实中的雨夜，而是一片燎原之火。
“……花炎？”少女茫然，“你怎么……不对，我怎么会在内心世界里？”
内心世界里只容得下她与斩魄刀。而平日里，内心世界只有通过专门“对话”或做梦才可抵达——也就是说，她疼晕过去了么？还是失血过多了？
没有温度的赤焰在脚边舞动。这表明百花燎炎此番并无敌意，文歌心下不免惊奇。
“还不是你太弱了，开场就被打成这副惨样，”小女孩说起话来毫不留情，“之前你还和日番谷冬狮郎说好要保护那个小鬼，结果转眼就得我来救。唉，丢人呀。”
可谓字字穿心。
文歌暗自擦了把汗，尽量诚恳地低头道：“对不起。”
“算了，反正你这伤也挺重的，我只能用灵力暂时止血，并不能治愈。”
“……谢谢谢谢。”看来是挺糟糕的，不知道究竟伤及何处了。
“那么——”
那双赤眸静静盯着她。
“还记得之前我教给你的那些东西么？现在是时候用上了。”
文歌一愣：“好。”
“到时候会有点疼，”花炎歪了歪脑袋，“不过你都快死了，再疼两下也无所谓吧。”
“……我觉得我还有救。”文歌只能默默纠正她。
火势渐弱。透过薄如琉璃的火光，依稀可见现实的景象：倾盆大雨中，中年男人正一手扼住少年喉咙，将他轻易提至半空，而另一只手已褪去人类模样，显现出虚特有的尖爪。
再过片刻，及川司就会彻底失去他的生命。
这时，“百花燎炎”轻声问她：
“准备好了么？”
“嗯。”
“有什么话待会儿再和那小子说吧，可别又中途分心了。”
“……好。”
≒
月光骤溅。
及川司只觉锁住喉咙的力道顿消，随即跌坐在地。他猛烈咳嗽起来，雨水仿佛倒灌入鼻腔中，灼烧般疼痛。但他顾不得太多，擦干眼泪，努力看清了眼前那一身黑衣——只见天野文歌轻甩刀身，刃上鲜血便被大雨洗净。
那是虚的血液。
而方才还要杀他的中年人捂住只剩半截的右手臂，气急败坏地瞪着少女：
“死神！！！”
文歌并未回应。
左手轻压刀柄，微一沉身，月弧便再度斩断雨幕。虚也警惕起来，向后跳去，堪堪避过刀锋。它似乎无法维持幻象，恢复了最原始的形态，白色面具下，两道细缝狠狠盯着敌人。
“你是怎么复活的？！你刚才明明已经被我伤得不能再站起来了！为什么！！”
它狼狈大叫。
文歌仍不作答，径自翻转刀身，寒光劈开浓夜。她一步不落，寸寸紧逼，每一招皆能见血；而最自豪的“钢皮”竟敌不过“铁块”，虚只得连连后退，一味闪躲，并无机会反守为攻。
见状，它啐了一口，索性一跃而起。夜空应声裂开一道缝，这条蛇身似的裂缝竟比夜空更加漆黑，眨眼便要将虚吞没。
那是现世与虚圈之间的罅隙。
“今天就先放过你们，下次我一定会——”
“缚道之四，这绳！”
却不想少女指尖冲出的明黄色光束一瞬紧缚它，比那罅隙的速度更快。她向后一拽，就将虚生生拽了出来，轰隆一声，怪物摔落在地。
“该死！该死！！既然如此……”
少女上前，刀尖一指，贯穿了它的左臂。
“又打算‘模仿’谁了么？”
虚痛哼一声，又虚弱笑道：“哈哈，是啊，你刚才不也被我……哦？怎么，看来你也没有‘复活’嘛？”
文歌皱了皱眉，擦去嘴角突兀渗出的血迹。
血快止不住了。是时候做个了断了。
于是，她居高临下地看着蜷缩的虚，也笑了。
“你还记得刚才沾了我多少血么？”
“……什么？”
“虽然下雨有些影响‘她’的发挥，不过有我的血液加成，大概能抵消一部分吧。”
“你，你究竟在说什么……”
少女拔出银刃，直直举起，刀尖向天。她深吸一口气，强压住漫上喉头的铁锈味，沉声说道：
“饮血而绽吧，百花燎炎。”
那是少年第一次目睹，赤红火焰竟能像椿花一样坠落、盛放，进而遍及虚的全身，连它凄厉的惨叫也能一同燃尽。
而怪物的消失也奇迹般驱散了盘踞多时的雨云。夜色依旧漆黑，却奇异地洒了些微光，笼住了这片废墟般狼藉不堪的空地。
及川司瘫坐地上，发觉自己根本无力站起身。他徒劳望向再度昏迷的少女。浓重的铁锈味刺入鼻中。她刚才甚至连一句话都没有来得及对他说，只是转头看向他，像发自内心地松了一口气似的，“扑通”一声倒在地上。
可他该怎么办？哪里能救治死神？她伤得这么重，得争分夺秒才行啊！对了，之前好像听她讲过什么“技术开发局”……但鸣木哪有这种鬼地方！
正焦躁时，眼角余光里突然落入一角陌生的木屐。
他抬起头，却发现一名从未见过的男人不知何时出现在天野文歌身旁。
“你——”
“别担心。”
木质手杖噔噔两响。男人抬手按了按头顶的渔夫帽，安抚般笑道：
“天野小姐并没有被伤及要害，只是失血过多，需要紧急治疗及足够的休息。至于你——及川司同学，你还是尽早回家，好好睡一觉才是啊。”
话音未落，及川司只觉后颈一痛。
——等明早醒来，就向她好好道个歉吧。
在彻底沉入黑暗之前，少年如是心想道。
雨终于停了。
*
作者有话要说：
对不起，为了圆前面的设定和（早就被我忘了的）伏笔，就只好周更下线，轻小说上线……
太菜了.jpg
今天下午或者晚上应该还有一更！
第27章 再见
等少女再睁眼时，日历已向前整整推进了三天。
“哎呀，这两天井上小姐正好不在，我还担心光凭店里的急救措施，您能不能挺过这一关呢！还好天野小姐生命力顽强，只是去鬼门关绕了一圈，又平安回来了！真是皆大——”
话音未落，男人便挨了一拳。重伤初愈的少女摆出一张和善笑脸，紧握的拳头也同样十分友好。
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