他们途经酒泉和晋昌，最终到达了敦煌。
河西节度使张议潮以盛礼相待，比以前见过的那些节度使态度都要好些。
一路上见到的河西百姓的确如尚谨所说，身上有一种独属于河西的生命力，也格外团结。
尚谨说这是因为所有人有共同的目标，零零碎碎的矛盾在收复失地的目标之下，都显得微不足道了。
更叫他们惊讶的是河西的兵卒，不像有些军镇兵卒那样沾染恶习，更不会抢夺农民商人的财物。
尚谨说这是正常的，只是不正常的见多了之后，正常的反而显得不正常了。
这样的军队和百姓，难怪战无不胜。
*
沙州府衙。
尚谨独自去见张议潮，入了堂中就笑着喊道：“阿耶。”
“还好，我是真的担心你回不来了。”张议潮欣慰地拍了拍他的肩膀。
“当今陛下不是那样的人。”
“陛下竟愿意直接封我为河西节度使，我也是没想到的，可见陛下不是疑心重的帝王，但我还是担心你。”
张议潮带领沙州人起义，自然心怀大志，但不代表他除了收复失地就完全无欲无求了。
河西节度使这个位置在河西人心里的地位太重，他自然也想担任河西节度使。
但是他也没想过直接获得朝廷如此的封赏，而是期盼等收复河西其余几州后能向朝廷表明自己的能力和忠心，以此成为河西节度使。
没想到李炎竟然如此信任他，他也一定不会辜负李炎的信任，无论如何也要收复河西所有的领土。
即使如此，留下人质也是再常见不过的事，对朝廷来说也的确是个保障，他不得不担心尚谨的处境。
兄长甚至与他商量过，明年兄长亲自去长安换回尚谨，只是他们不曾预料，李炎竟真的不是将尚谨当成人质扣在长安。
张议潮不禁感慨：“何其有幸，我们能遇到英明之君。”
他听高进达他们说了这些年长安发生的大事，更加庆幸如今的皇帝是李炎。
倘若太宗再世，不知如今的大唐是否又是另一派样貌。
“是啊……”尚谨想起现在还跟宫里五个小孩差不多大的唐懿宗，就恨得牙痒痒。
多亏唐宣宗和李炎关系不好，平日里很少与李炎见面，不然要是天天带着唐懿宗往宫里跑，他怕自己见一次气一次。
上一回见到这么小的孩子就产生痛恨厌恶，还是在秦朝见到胡亥的时候。
谁能喜欢扣押忠臣玩制衡的昏君呢。
心中怀念太宗，张议潮问道：“可去昭陵了?”
“替阿耶去过了，在墓前说了阿耶收复失地的事。”尚谨明白李世民在唐人心中的地位，即使张议潮之前没有说过，他也会去。
“我去年派的使者，你可遇见了?”
提起这事他都还来气：“阿耶派的使者，因为论恐热死伤大半，只有三人在今年春日到达灵州外，幸好遇见了，不然还要被朔方的兵卒杀良冒功。”
张议潮沉默良久，他不是没有想到这种情况，或者说像尚谨那样能全员平安到达朔方的才是个奇迹。
只是耳闻死讯，终究难以平复心绪。
“他们都是我河西的好儿郎……我会让淮鼎去慰问他们的家人，给予补偿。”张议潮长叹一声，“等到收复凉州之后，归义军很可能会与朔方军一起攻打吐蕃。如今看来，似乎不大可靠。”
且不说之前尚谨带着人到了朔方反而遭遇了党项人劫掠，单说这杀良冒功，归义军就不能忍受。
河西人把命都看得很重，没人知道什么时候能功成，因此格外珍惜每个人的性命。
即使有人产生杀良冒功的想法，也会被通行的兵卒举报给负责执行军法的虞侯。
尚谨只能用这两个字来表明自己的想法：“难说。”
朔方军的战斗力还是不错的，但是要论整体的品性，实在很难与归义军相较。
一想到要和喜欢抢劫的兵卒一起打仗，他就觉得隔应。抢敌人的没问题，但抢自己人的，建议统统拉出去砍了。
不说不拿群众一针一线，好歹别跟土匪一样。
“先不提他们，阿耶准备打凉州还是伊州?”
这两年河西的吐蕃势力在张议潮的强势攻打下，要么被消灭，要么被驱赶到凉州。
凉州治所姑臧是河西走廊的门户，只要打通凉州，归义军就可以避免如今孤悬一地的境况。
而伊州在沙州西北方，近来回鹘与吐谷浑频频进犯，不得不提防。
“若想无后顾之忧，必须先平定伊州，吐谷浑和回鹘总是偷偷摸摸的，今日侵袭玉门关，明日劫掠商人。”张议潮决定先安后方。
尚谨点头赞同：“百足之虫，死而不僵，是时候彻底拔除了。”
“交给你，有信心吗?”
即使张议潮手下将领众多，他也还是觉得尚谨是最能打的那个，每次都能带给他惊喜。
“嗯。”尚谨虽然刚回来，却并不推辞，他也确实很久没带领归义军了。
两年不曾上过战场，如今急需“复健”。
“若能赶在入冬前最好，休整了快一年，也是时候了，只怕误农时。”
河西因为地形狭长、气候差异大，各类作物的收获时间有长有短，故而如何在夏秋安排军队也是个需要细致考量的问题。
张议潮见他干脆利落，于是问道：“你要多少兵力?”
“五千足矣。”
“你确定?”
“是，从赤心里抽调一千，汉军二千，其余各族二千。”尚谨自认为足够。
他这可不是学李陵，而是真的有自信。
“吐谷浑和回鹘到底已经衰落，再多用兵力，怕扰了秋收。”
张议潮无奈地说：“我是怕人少了。”
攻城从来不是容易的差事，哪怕是张议潮也不敢说一定能攻城成功。
“阿耶还不知我吗?这些人足够了。”尚谨心中自有打算。
“既然你敢这么说，那阿耶信你。尚谨明日一早找他们来，商议此事。”
*
归义军向来行动力极强，说要攻打伊州，翌日就将还在沙州和瓜州的将领集结到敦煌，等到人齐后就开始商议。
张议潮讲明此次攻打伊州由尚谨统领全军后，又看向屋里的汉人将领，询问道：“汉军由谁领兵?”
他们当中的汉人将领数不胜数，每个人都想上战场，还真不好分。
“我来，我打过伊州那帮人。”
“不如我来，你还要练兵，哪有空。”
“光说他，难道你就没事了?我也行。”
高进达站起来说：“我也想毛遂自荐。”
“这可不是小打小闹，你这样的年轻人啊就是……”说这话的人说到一半就卡住了，尴尬地看向尚谨，改口道，“咳，也要让我们这些年过四十的发挥余热。”
韦宙作为使者之首被邀请来一起商议，不由得在一旁叹为观止，这辈子没见过这么多将领争着平定故土的样子。
“谨，你说呢?”所有人一起看向尚谨。
“我觉得进达可以一试。”
尚谨又点了几个人的名字，示意一同出征。
*
伊州。
伊州虽然荒凉，却是有不少山脉的。
回鹘西迁之后，北庭安西之地的居民以回鹘人为主。
北庭的首领是仆固俊，西州是安宁，更远的安西是庞特勤。
这三大回鹘首领之间的关系并不好。
原本张议潮起义后是要与北庭的仆固俊来往的，毕竟回鹘也在与吐蕃抗争，多一个朋友总是好的。
然而尚谨阻止了张议潮，他可不想看到仆固俊在北庭建立高昌回鹘，进而给归义军留下隐患，等到归义军势弱时就来攻打归义军。
如今回鹘人还在与吐蕃打架，就敢时不时的骚扰沙州了，不可不防。
归义军内部也有不少回鹘人，与其把回鹘部落的主动权交给未来对大唐有反心的人，不如让河西的几个回鹘首领接管这些地方的回鹘人。
再不然，只能按李炎说的，灭回鹘。
反正是不可能养虎为患，扶持他们在大唐的土地上建国，还让他们攻打大唐的。
这种好心反被害的事情，别说古代，现代也不是没有。
尚谨带着兵卒穿越高山沙漠，一路上贯彻了霍去病那最“朴素”的打法。
无论遇到哪个小部落，一个别落下，全都打一遍，免得走漏风声。
尚谨到伊吾时，吐蕃还在和回鹘狗咬狗。
他带着人骤然加入战局，扰乱了一切。
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