“说得还挺不错，”雷欧力喃喃着，忽然想起什么，“等一下……”
他看向旁边的钟表，指针指向下午四点五十。
于是雷欧力穿上外套，与好友暂时告别后，就匆匆朝楼下跑去。
朝着城镇之外，一路小跑。
眼前尽是熟悉的街景和人群，而他就向着这样的街道和树林，踏出来之不易的一步。
而在这道路的前方——
“你来了。”
和前几天一样，青年在树林里等着他，手里拿着艾登面包，姿态随意地靠着一棵树，见雷欧力过来，轻轻打了个招呼。
“怎么还在吃这个，”少年忍不住问，“都不会腻吗？”
“很好吃所以不会，”伊萨纳说，“而且这大概是最后一块了。”
你终于把那家店吃倒闭了？
这是雷欧力的第一个想法，紧接着他就意识到不是这样。
“……要走了是吗？”
“嗯，该调查的东西都告一段落，而且你的‘特训’也已经快到尾声。”
伊萨纳说着，对他眯起眼，轻轻笑了一下。
“开始。”
话音落下，不，准确来说是在他露出笑容的瞬间，雷欧力的身影就从原地消失。
有如条件反射般逃进了附近的灌木丛，然后在树林间到处闪转腾挪。
这些天，伊萨纳教他的并非狩猎或者战斗技巧，反而都是些逃跑、防御的手段。
对大型怪物来说，小于食草兽的目标不具备特地狩猎的价值，只要人类在误入领地时赶紧逃走，一般不会有怪物闲得追出那么远只为了塞个牙缝。
前提是跑得过。
数分钟后。
“合格了，”训练结束后，在山林间的一块空地上，怪物猎人说道，“在意识到敌意的瞬间就开始逃跑，没有跑直线，留下的痕迹也少多了，这样哪怕在野外遭遇大型飞龙种也能活下来。”
在千年前，这些知识都是商人和旅者们的常识。
雷欧力累倒在地：“你要教能不能教点帅的，我都没法跟皮耶多说自己在干嘛。”
“你不是要成为猎人吗？”伊萨纳说，“就当是体能训练。”
少年一个打挺从地上坐起来，小声问：“你真觉得我能成为猎人？”
“怪物猎人应该还不行，但是除此之外还有很多选择，总之继续训练，过几年去参加猎人考试吧，我很期待。”
听见这样的鼓舞，少年摸摸后脑勺笑了。
然后他就意识到，这已经是离别时刻，脸上的笑容顿时变得有些伤感。
“那个，”在思考很久后，雷欧力说，“皮耶多说他要继续上课，以后要考大学，然后成为会计师。”
“会计？”
“嗯，他看起来是想通了要怎么活下去，”少年认真道，“我以后会成为猎人，赚到大钱，到时候哪怕一百一千个艾登面包都请得起。”
伊萨纳忍不住抱起手臂：“还是先打败彩鸟再说？”
“不，我的意思是……”
雷欧力微微低下头。
“以后，一定要再过来啊。”
话语中带着担忧。
雷欧力的观察力不够强，这话其实并不准确，他只是习惯性关注的部分跟他人不太一样。
由于长期照顾病患，在生活中他细腻的程度或许远超他人。
“会再见面的。”伊萨纳摸了摸他的脑袋，“放心吧，在你迄今为止认识的所有人里，我大概是最不想死的一个……准确来说是不能死吧。”
什么意思？
雷欧力诧异抬起头，但青年的身影已经消失了。
他呆呆看着眼前空无一人的树林，然后意识到一件事。
“……啊！”
明明是救了朋友性命的大恩人，结果到最后，他都没找到时机去问对方的名字。
“可恶，下次见面一定要问出来！”
——
————
时间来到数日后。
弗拉西亚山脉地区，南茶市，某座不起眼的大楼内。
凯特在出入关卡前刷了卡，只身穿过干净得让人联想起医院的走廊，神色严肃地来到某扇门前，转动把手。
呈现在眼前的，是他跟同伴们租用的临时研究室。
纯白无装饰的空间内非常安静，只有各种仪器的运作声在嗡嗡作响，整体来说称得上朴素，然而，此刻室内却充斥着足以震摄人心的凝重气息。
因为中央那张桌子上，此时横了一根将近一人高的巨型尖刺。
尖锐的末端呈现出钢铁般的漆黑，向上逐渐变宽，到了断口处颜色微微泛白，足有成人腰部粗细。
光是放在那，就散发着令人无法忽视，甚至心生怯意的凶恶存在感。
“你回来了。”注意到凯特进门，扎着朝天辫的黑皮肤女性——波东果从仪器前抬起头，“情况怎么样？”
“我和希安二世巡视了更远的距离，但没有找到踪迹。”
接连几天都是如此，也算是意料之中的结果。
波东果点点头，再次看向面前的仪器。
“根据推算，你之前的猜测是对的，”她说，“这根尖刺不是生物的角，而是类似刺猬或豪猪的‘棘’那样的东西，所以如果推演没出问题，这头生物的体长……至少有二十米以上。”
果然是这样。
凯特皱起眉。
二十米，放在全世界大型生物里不算特别突出，但眼前的黑色棘刺实在非比寻常。
大约一个月前，南茶市当地的一名卡车司机在森林绕行时发现了它，准确来说，是发现了包括它在内一大片大小不一的棘刺，以及一个像是经历过激烈战斗，连岩盘都被掀开在外的巨大坑洞。
于是已经成为生物调查猎人的凯特在接到消息后，就和新认识的同伴——波东果与林·可西到当地调查。
越是调查，就越是觉得冷汗直冒。
首先是，作为第一发现处的森林。
深入现场才能发现，不只是那个坑洞，森林中大概方圆几公里以上的范围内，到处充斥着激烈战斗的痕迹。有些地方几乎被移平了，植被、岩石……所有东西都直接凭空消失，只有焦土下的根须表明这里曾经有树木生长。
要不是现场没有检测到相关反应，凯特等人几乎要以为这里经历过大国实验性质的热武器轰炸。
而将大部分黑棘回收后，他们留下一枚最大的用作研究，其他的根据法律程序移交给当地政府保管，同时通知当地，封锁了往东的森林。
但更大的问题出现在这之后。
林·可西在现有生物数据库中，找不到任何与这黑色棘刺匹配的生物，因此他们将其当成新物种开始了实验，期间用上了各种化学试剂，其中不乏一些含有营养成分的物质。
就这样过了半个月左右，某天。
凯特在推门而入时，隐约察觉有些不对。
于是他再次对其进行测量，结果发现——
它在不知不觉间又生长了四厘米。
“这不可能……”在反复比对发现测量无误后，林·可西忍不住额头冒汗，“它都已经从本体上脱落起码一个月了。”
掉落这么久的刺还能出现再生，那它的本体到底是什么东西？
凯特有种不祥的预感，于是一直在寻找怪物的踪迹，也向猎人协会发出报告和协助申请。
然而，他只是收到一封“请原地等待”的指示，迟迟没有更多回应。
时间回到现在。
距离发现黑色棘刺，已经过去了一个半月。
说好的支援迟迟未到，正当凯特思考着是否应该再次向上发出报告时，忽然听见旁边对切片进行观测的林·可西发出一声惊叫。
“啊……啊啊！”
这个矮个子的研究者差点跌倒在地，好不容易稳住，又像是受到极大惊吓那般往后退了好几步，手颤抖着指向仪器，结巴了几句，什么也没说出来。
凯特和波东果对视一眼，跑过去查看情况。
很快，他们也冷汗直冒地呆在原地。
只见在黑色棘刺上，说得更准确些，是那些按照常理绝不可能存在DNA信息的角蛋白和氨基酸等物质，随着与营养物质的接触——
出现了向卵细胞分化的迹象。
作者有话说:
原作里，蚂蚁篇开头的时候，史苹、文泰、迪纳、芭娜娜说他们跟凯特进行生物调查已经过去三年了，而当时，林·可西与波东果不在场，我就钻这个漏洞私设他们俩要更早认识凯特，所以这里就提到这两个人。
第45章
【内鲁基伽特。
古龙目·内鲁基伽特科。
平均体长二十米, 全身覆盖带棘结构“再生壳”，棘刺数量约1800根以上。
……
须立即将发现地点上报猎人集会所, 在获得特别调查许可后继续研究。】
短短一页。
可能是因为凯特没见到怪物本身，《超解释生物》上对黑色棘刺主人的介绍，就只有这些。
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