他微蹙起眉，但不是因为书上的内容过少，或者最后那句突兀的警告。
“古龙……”
凯特心情沉重地念着这个词。
怪物中的特殊存在，每一种都有拥有引发天灾的能力, 作为“自然”残酷一面的化身，甚至大多数都有与之相关的信仰。
它们的出没记录数百年间变得越来越少，屈指可数, 目前最近的一条，是三十年前, 在优露比安大陆北部出现了一头钢龙。
当地小国的政府对传说中的古龙缺乏认知，没有向国际组织上报, 而是用对待珍兽或寻常怪物的态度, 组成了百人以上的队伍前去捕捉, 其中还有两名职业猎人。
第一轮试探性的进攻被彻底无视。
第二轮进攻踏入钢龙的地盘，结果将其激怒了。
根据可追溯的记录, 三个大型龙卷风在同一分钟内升起, 随后的一小时内，数量又陆续增加到六个。
风中夹杂着锋利的金属碎屑, 光是将讨伐队全军覆没还不够, 它又以不可阻挡的力量毁灭了当地一个城镇，伤亡人数很快上了千, 并且隐隐还有继续推进的趋势。
束手无策的小国只好向V5求援。
那头钢龙在各种热武器的袭击中支撑了一整个白天，最终被含有毒素的高性能导弹击败。
据说它咽气的时候, 全身从外到内都化作纯粹的金属，连一滴血液都无法采集，以至于后续任何研究都无法完成。
国际组织最后只能用特殊手段将钢龙巨大的脑袋整个切下，保存在纪念馆内，警告世人这就是单独一头古龙能造成的灾害。
“……”
凯特看向窗外。
作为交通中枢的旅游城市，南茶市虽然算不上繁华，却是一片热闹的景色。远方的森林郁郁葱葱，战斗的痕迹被完全遮蔽，仿佛没发生过任何异常。
目前还不知道这头名为内鲁基伽特的古龙代表怎样的灾难，只知道它拥有自体繁殖的能力。
那么，只封锁山脉和往东的森林恐怕不够。
最坏的情况下，得请求让南茶市开展全面撤离。
“林，波东果，”思考片刻后，他心情沉重地对自己的同伴们开口，“你们先离开南茶市，去山脉另一侧的据点研究。”
“为什么？”波东果不解，“好不容易有了成果，现在应该乘胜追击呀。”
林·西可也已经喝了点水，缓过神来：“我也这么认为！有自体繁殖能力的怪物这还是头、头一次见！”
“太危险了，你们还不是职业猎人，没必要留在这。”
“但约克夏女士之前不是说支援快到了吗？我们至少得把情报——”
“我会转达的，”凯特转过头，“这件事的严重程度恐怕超乎想象。我也得在向协会更新情况后，获得许可再做决定，一两个猎人恐怕不够。”
说实话，他也在犹豫该做什么。
不是因为索菲亚女士写在书上的警告，作为猎人，凯特完全不怕身处险境，只是担心如果事情真的特别严重，自己或许还没有资格参与。
现在万幸还没造成人员伤亡，可万一因为疏忽导致事态恶化……
“一两个猎人不够，那一个怪物猎人够吗？”
传来声音。
带着些漫不经心，犹如晴空般澄澈的声音。
一转过头，只见身披黑色斗篷，一身旅行装束的青年正抱着手臂靠在门口，天经地义似地站在那。
毫无疑问，这是四年前，在那头不幸到发了狂的雌火龙——希安的爪下救过他一命，也让希安在死前获得了最后安宁的怪物猎人。
和金先生一样，是他的恩人。
“……你好，伊萨纳先生。”
“你看起来并不惊讶？”
“不，我惊讶到无以复加，简直想高呼出声，”凯特压低帽檐，声音平静，却是控制不住地露出笑容，“但毕竟是在同伴们面前，就让我耍个帅吧。”
“变得很会说话了嘛。”
明明之前还是个沉默又没表情的小鬼，结果四年过去，健谈的程度和身高都突飞猛进。
伊萨纳打量了一下如今已经十九岁的凯特，然后视线转向研究室内的另外两个人。
扎着朝天辫的黑皮肤女性，以及身材矮小，戴着眼镜的男性。
从刚才开始，这两人就用一副不可思议的眼神看向他，什么话也没说。
“向您介绍一下，”凯特说，“这两位是我的同伴，在生物研究领域非常出色的见习猎人，波东果和林·可西。”
“您好，您就是那位……传说中的英雄？”波东果像是终于找回自己的声音。
“传说什么的不敢当，我只是个怪物猎人而已，但这个反应，凯特跟你们说过我？”
“是的，凯特有时候会提起您。”
像是“如果是金先生或者伊萨纳先生那样的猎人，一定能想到更多”、“不要学习我，要以金先生和伊萨纳先生那样的猎人作为目标”之类的。
“你们俩别多嘴！”凯特出声阻止。
“可、可是真的很惊讶，”林·可西扶了下眼镜，“我们一直以为他说的是那本《猎人伊萨纳》里面的主人公。”
“没想到是真人。”波东果说着，眼神歉意地看向凯特，“原来你不是那本书的狂热粉丝，对不起，之前误会了。”
他们俩还私下里讨论过，什么时候找个契机把这事谈一谈来着。
伊萨纳忍不住大笑出声，凯特则是一边发出“啧”声，一边别过头去，把帽檐拉得更低。
“别害羞嘛，你可是找到了关心你的好伙伴，”笑了一阵后，怪物猎人恢复平静，看向波东果和林，“话说回来，麻烦你们把目前的调查情报告诉我。”
该说正事了。
随后，在两人的讲解中，伊萨纳逐渐明白了情况。
“原来如此，拥有异常的再生能力，疑似会自体繁殖，体长二十米左右的大型怪物。”他点了下头，“的确是灭尽龙（内鲁基伽特）。”
这个态度，未免有点太过轻松。
“您是不是早就知道了？”林·可西问。
“毕竟我见过它，所以在进门看到这根黑色棘刺的时候，就很难不产生联想。”
伊萨纳看向房间中央的桌子。
“不过拥有再生棘刺的怪物不止灭尽龙一种，像是针缠龙，以及部分甲虫种怪物都有类似的体征，如果弄错了，可能会在战术上出现大问题，你们的研究让我确定了敌人的身份，这对狩猎来说是至关重要的一环，非常感谢。”
“不、不敢当，能帮上忙就好。”
“我们只是做了该做的……”
过于郑重的致谢态度，让两人都有些受宠若惊地睁大眼。
“所以不需要做撤离工作了，是吗？”波东果问。
怪物猎人点点头：“嗯，你们就留在南茶市继续研究吧，也不需要清空城市。”
“伊萨纳先生，”凯特忍不住开口，“那毕竟是一头古龙，就算对您的实力再有自信，也不该……”
“你误会了，我没有自信一定能战胜那头灭尽龙。”
“您都这么说了！”
“别急，”这孩子什么时候变得这么认真了，伊萨纳有些无奈，“从结论来说，灭尽龙虽是古龙却不会引发天灾，而且对袭击城镇没有兴趣，这才是我判断不需要撤离的理由。”
“不会引发天灾？”波东果感到诧异，“那它为什么被判断为古龙目？”
“关于这个……我不是书士队或者龙历院的，给出的情报你们听听就好，像是凶暴性和战斗能力非比寻常——之类的理由或许还不够，我想最重要的应该是食性。”
怪物猎人回忆一下，语调平静地开口道。
“简单来说，灭尽龙是狩猎古龙的古龙。”
以同为古龙目的强者作为食物。
挑战天灾、摧毁一切的古龙杀手。
既然如此。
凯特皱起眉，看向正在轻松讲述这一切的怪物猎人。
既然如此，和天廻龙融合的伊萨纳先生自己……也在那条古龙捕食的目标中吗？
“你担心错人了。”注意到凯特的表情，青年调侃地笑，“还是担心担心自己，会不会在后续调查里拖后腿吧。”
听见这话，还以为自己将退出调查的凯特微微一愣。
“您的意思是？”
“嗯，我以怪物猎人集会所-巴尔巴雷分部最后一员的身份，授予你对灭尽龙的调查许可。”
说着，伊萨纳走上前去，拍了下他的肩膀。
“战斗就交给我，这样索菲亚也不会有意见的。”
说完，就率先转身向门口走去。
……有种被当成孩子看的感觉，让人心情复杂。
然而那和四年前毫无差别的态度，还是让凯特忍不住勾起嘴角，扶正帽子。
“我知道了，”他说，“不过在那之前，还有一个同伴需要介绍给您，是希安二世，它已经四岁了。”
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