这时站在百官最前面的一位年轻官员温声提醒：“查尔斯殿下，您该行三叩九拜礼。”
查尔斯脸色微变，拒绝了这个要求：“臣以面见国王的礼仪参拜大庆皇帝，已经给予足够尊重。但是日不落与大庆平等往来，并非贵国藩属，请恕我不能行三叩九拜礼。”
年轻官员微笑：“入乡随俗，这个道理想必殿下不会不明白。大庆并无侮辱贵国之意，只是三叩九拜乃我国朝见礼仪，贵使来访我国，却叫我主屈就你们的礼仪，是不把大庆放在眼里吗？”
说到最后，虽然神色不变，语气却严厉起来，查尔斯吓了一跳，不知为何觉得这年轻人十分有威慑力。
若放在刚到大庆境内之时，查尔斯不会被吓住，反而会觉得此人虚张声势，但如今见过大庆繁华，他却不会这么想了。
犹豫了好一会儿，还是咬着牙双膝跪地，行了三叩九拜之礼。
这回皇帝很快叫起，笑吟吟道：“久闻日不落帝国昌盛，咱们两国往来已久，朕也久仰乔治国王之名，今日得见贵使，朕甚为开怀，贵使一定要多留些时日，让朕尽一尽地主之谊呐！”
查尔斯也调节好心情，压下愤怒不满，做出恭敬友好的样子，说道：“皇上所言正是我国国王所想，王兄对大庆向往已久，对皇上陛下的雄才大略更是钦佩之极，这次谴我来使，一来表示我国友好之意，二来也是感受东方大国的繁荣。”
皇帝哈哈一笑：“那贵使就好好看看，朕派几个人陪着你们。”
想了想，他看向方才那个年轻官员：“既白那丫头最近有空吗？”
查尔斯这才明白，这年轻官员竟然就是传说中的文远侯，薛虯薛大人，眼睛不由瞪大了一些。
不是说他已经年近四十了吗？
这哪里像了？！
再想想才不过三十，看起来却被薛大人老十岁的自己，查尔斯默默内伤了。
此时薛虯也回了皇帝的话，薛既白自然是有空的，这样难得的机会，即便没空也要空出来，更何况她早就推了使团在京期间所有的事，只等着皇帝任命呢。
皇帝对查尔斯笑道：“你们也见过既白了，她虽然年纪小，但是精通多种西洋语言，对京城也熟悉，让她带你们到处转转。”
其实要给使团找个翻译和向导，未必一定要薛既白出马，朝廷也有精通日不落语言的臣子，只不过薛既白的确能力出众，且兼具翻译与向导之能，再加上她人脉广、有体面，想去什么地方都容易些。
当然，这也是皇帝对喜爱后辈的偏宠。
如此，薛既白接过陪伴使团的任务，表面一本正经，内心欢欢喜喜地开始带着他们满大街溜达。
一开始先是逛京城，什么集市、什么美景都逛了一遍，其中尤以集市为主。
大庆集市异常繁华，来自全国各地、乃至各个国家的货品琳琅满目，其中不乏在日不落十分贵重的东西，在这里也不过普通罢了。至于他们从前引以为傲的玻璃制品、钟表等，在这里几乎随处可见。
使团的人有些郁闷，但很快又开心起来，各掏腰包买了很多东西。
——带回国内就是十几倍甚至几十倍的利润呢！
使团很高兴，成功为大庆创收一笔的薛既白也很高兴。
几天之后，在查尔斯亲王及使团其他人的明示暗示之下，薛既白带着他们参观工厂。
他们去的是京郊一处纺织作坊，这作坊占地极大，站在大门口，一眼几乎望不到头。
守门的人似乎与薛既白很熟悉，听说她要带人参观工厂，多一句也没问，直接将人放了进去。
走了几步，便看到一风韵犹存的中年女子，穿着一身大红色衣裳，正与两个男人说些什么，那两个男人老老实实听着，不时点头摇头，听话极了。
查尔斯等人还是不习惯女子抛头露面，但至少学会了闭嘴。
薛既白上前打招呼：“表姑。”
“哟~你今儿怎么得空过来了？”中年女子正是王熙凤，瞧见查尔斯一行，心里便有数了，笑道，“看来是有正经事，那我就不打扰了，郡主也在呢，你去找她罢。”
这指的是宝钗和燕亲王的长女福安郡主，她比薛既白大一些，今年也十八了，从十四五岁开始，她便跟着宝钗学习管理作坊，如今宝钗手里十几个作坊，有一半是她在管着，这个纺织作坊也是如此。
薛既白时常来这里找福安玩，熟门熟路地找到她的书房，便见一面若银盘、端庄秀美的少女坐在书案之后看账册，窗边的小榻上则坐着一位纤弱的美人。
“表姐。”薛既白喊了少女一声，又对纤弱美人挤挤眼，“公主也出来玩了，皇后娘娘和贤良妃娘娘可知道？”
这女孩儿正是元春所出小公主，这些年元春悉心养着，到底叫她平平安安长到现在。只是她生来体弱，比之当年的黛玉尤甚，即便请遍天下名医国手，也只能保住她的性命，却不能完全治好。
但元春已经很满足了。
三人一处玩到大，互相都很熟悉，并不多寒暄，知道薛既白的来意后，福安便让人带着他们去作坊里瞧瞧。
这里说是作坊，其实是作坊群，有好几个单独的厂房。几人随便挑了一个距离最近的进去，便见里面空间极大，各种没见过的机器运转，弹棉花、纺线、浆洗、染色、织布……几乎全部都由机器完成，工人只需要配合即可，生产速度极快，效率极高。
使团：“……”
这和他们知道的纺线织布不一样！
薛既白解释道：“这些器械都是由蒸汽机带动的。”
又大致解释了下蒸汽机的原理，查尔斯默然，他知道日不落国内也有人在做类似研究，但还没有成熟的结果，没想到从前没放在眼里的大庆先做出来了。
千年古国果然有其独到之处，不容小觑！
其实这主要是薛虯浑水摸鱼，借西洋的名义给大庆加Buff，不过他也不虚，中华民族聪明人辈出，只要给出一个大方向，根本不用担心后继无人，只要上位者脑子不抽，至少这两三百年不用担心。
使团不知其中内情，对大庆更加敬畏。
这时一辆小车拉着织好的布从他们旁边过去，奇异的是那车不用人畜牵动，自己就能跑，只要有人控制方向即可。
查尔斯亲王目瞪口呆：“这也是蒸汽机带动的吗？”
“是。这叫蒸汽机车，才刚研制出来，待到技术成熟便会投向市场。除此之外，我们还在研究蒸汽火车。”
又听到一个陌生词，查尔斯下意识反问：“火车？”
薛既白解释了一下火车的概念，如何快速、如何便捷，有了它，一日之间便可横跨半个大庆，往来交通再不是困扰百姓的问题。
使团众人也听得异彩连连，只恨这东西不是出现在日不落！
查尔斯亲王感慨：“也不知谁想出如此巧妙的法子？”
薛既白下巴微微扬起，露出和父亲相似的淡笑，得意又矜持：“是我的父亲。”
是文远侯啊？那没事了！
这日使团一行在纺织作坊大受震撼，回去后消沉了两天。
不过薛既白可没打算放过他们。父亲说过，他们想要跟日不落做生意，展示财富是应该的，但是没有足够的武力，富贵只会让人觊觎。
所以待使团缓了两天，薛既白便要向他们展示展示大庆的力量了。
军营自然去不得，皇帝也没打算为了日不落使团搞什么阅兵，不过薛既白有办法。
她带使团到了郊区，给他们看火炮炸出来的深坑。
以为这是个小型水塘之类的使团众人：“……”
众人恍恍惚惚，没几天就向皇帝辞行，匆匆离开了大庆。
御书房只剩下薛既白和皇帝，她也不再装模作样，趴在御案上嬉皮笑脸：“皇伯父，我这次帮您接待使臣，腿都要跑细了，嗓子也冒烟了，您拿什么谢我呀？”
“造办处新制了一批珠宝首饰，都给你戴吧。”皇帝头也不抬。
“哎呀，我又不缺这些，您赏我些别的呗，实用一点的。”薛既白继续纠缠。
皇帝：“若此次与日不落顺利建交，朕便封你为县主，如何？”
这个的确够实用，但薛既白还是摇头：“我的功劳哪里配得上县主之位，皇伯父偏宠我，我却不能愧受。”
“朕的赏赐，你还挑拣上了？”皇帝状似不悦。
薛既白却不害怕，跑到皇帝身后，殷勤地给他捏肩，笑嘻嘻道：“我不要县主之位，只求皇伯父给我一个给您办差的机会，哪怕做个小吏也可以。”
皇帝轻哼一声：“朕便知道你打的这个主意。”
顿了顿，他语气严肃：“这条路不好走，你真的想好了吗？”
“是！”薛既白同样郑重地回答。
“你的性子啊，跟你父亲一模一样，倔得很！”皇帝轻叹一声，“也罢，朕依你便是。”
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