“我并没有整晚上跟他呆在一起，”帕萨莉终于回过神来，立刻打断对方，一边瞥两个朋友，心跳却不由自主开始加快，“我们都在跟不同的人交流。”
“你说的是晚宴前的自由交流吧？我说的是舞会开始以后。好不容易等到你们跳完了，我才找到机会跟你聊了一会。”
“我记得我跟汤姆只跳了两支舞。”帕萨莉有些生气，瞥见米莉安发亮的脸，更郁闷了，赶忙又硬着头皮辩解。
奥古斯特扬起了眉毛，“两支？除了第一支组舞，你们接下来一口气跳过了四支舞曲，我一直数着呢。要知道，为了跟你说上话，我在旁边坐得屁股都疼……而且恕我直言，你的舞技可真不大好，里德尔也很一般，他没怎么能把你带起来，所以你踩了他不少脚。”
米莉安看上去快乐疯了，帕萨莉的脸涨得通红，心里忍不住也开始怀疑自己的记忆是不是出了错，但嘴上并不认输：“我不知道你在说什么，我不可能记错。”
“我想，我们没必要就这种事争论吧，”阿尔法德终于开口了，语气十分冷淡，继而问帕萨莉：“你们约的是几点？是不是快迟到了？”
帕萨莉顿时感激不已，赶紧又说了一次约定时间。
米莉安则一脸遗憾。
可好容易到达跟汤姆他们约见的地点，跟朋友们告别完，刚一转身，她就听见米莉安一改之前不耐烦的口吻，笑嘻嘻地问奥古斯特：“能跟我说说这次交流会上的事吗？”
帕萨莉的脸又不争气地红了起来，想回身争辩，但又作罢——因为正好有人从店里出来，看见她，绅士地帮忙撑住了门，她便只好赶紧过去。
而进入店内时，透过窗玻璃看到，米莉安居然已经跟奥古斯特相谈甚欢了，边聊边得意地瞥向她，似乎在说“嘻嘻，我好像知道了了不得的事呢”。
只有阿尔法德冷淡的神情融化了一些，冲她微微一笑，使了个眼色，做出口型表示会盯着米莉安，不让她乱说。
帕萨莉感激地冲对方笑了笑，正打算也做出口型表明回到学校一定好好感谢他时，便听到一个声音叫她，是威夫特，只见他边冲这边招手边站起身。他们那一桌在窗边，简直就像展览般，卡座也很宽敞，坐了七个人，跟威夫特一同背对着这边的三人也随着他的招呼回过头来。他们都看着很陌生，想来就是汤姆说的“新朋友”。
而剩下的四个人，除了汤姆和威夫特外，竟然是同年级的格丽泽尔-格林格拉斯和她已经毕业的哥哥、前周刊社团的会计森图-格林格拉斯。两人看见她，森图-格林格拉斯冲她微笑着打了声招呼，格丽泽尔-格林格拉斯则出人意料地热情，把哥哥赶开，拉她坐在了同一侧。
但这样一来，她们俩中间夹着汤姆，感觉很奇怪，于是后者立刻体贴地把位置让给了她，三人的位置就成了帕萨莉坐中间，汤姆挨着走廊，格丽泽尔靠窗。
格丽泽尔说了句感谢的话，眼睛扫了他们两个几下，多在汤姆的脸上停留了一会，才又冲帕萨莉笑笑。
帕萨莉立刻发觉她眼里的揣测，顿时明白了过来，对方之所以热情，是因为想知道她跟汤姆的八卦。这让她想起了那天盥洗室三个斯莱特林女生们的议论，其中一个透露，正是眼前这个女生将阿尔法德维护她的事说了出来。
由此看来，她得十分注意言行举了。但出于本能，她丝毫没将戒备表现出来，也冲对方友好地笑了下。
“假期怎么样？”汤姆首先问，打断了她的思绪，让所有人的目光都集中了过来——帕萨莉知道，他这是好心，为的是让在座的三个德姆斯特朗注意到她，并给予足够的尊重——他原本就坐在几人中间，一开口就让所有人都停下来听，说明相当有威信。
不过，这没太大必要——倘若说到魔法装置，在同为学生的几个人中间，帕萨莉自觉还是说得上话的，不会被人看轻。
但汤姆好意引荐，于是她便装作这个假期完全没跟他见面般回答：“还不错，写写作业什么的。”
“你的研究怎么样了？”汤姆又问，语气更加随意了，“放假前就见你在拆解超复合法阵了，是又有什么新想法了吗？”
剩下的人立即望向她，脸上闪过佩服，德姆斯特朗的两个男生更是露出了惊讶的神情。
“哦，只是随便看看罢了。”帕萨莉倒不意外他注意到她在研究传送法阵，毕竟他们总是在一起学习，但很不好意思——有关门钥匙的研究才算起了个头，她才刚刚在妈妈的帮助下收集到了一些用得上的资料，稍微摸清了点赛迪莫斯的制作思路，而之前在学校的时候其实有点走偏了，由于了解不够，拆解出现了很大问题。
汤姆不以为然地笑笑，显然不大相信，但也没计较，转而向那三个德姆斯特朗的人介绍：“帕萨莉-梅尔宾斯，这次交流会一起去的，马修，你见过她的。”
被点名叫“马修”的男生相貌和善，刚才三个男生中，只有他没对帕萨莉会拆解阵法感到惊讶。只见这个男生点了点头，冲她露出微笑，顺便开起了玩笑：“我叫马修-伊格曼，见过你，但没说上话，你在怀尔德史密斯他们的圈子展示了一个很不错的防护罩，舒尔茨跟你打了好几个来回，是吧？后来你们还跳了舞。有他在，我们都不敢跟姑娘们说话。”
在场的人都笑了，帕萨莉顿时觉得很抱歉——原来他当初和奥古斯特同行，可她对他没什么印象。
“阿诺德-雷格，很高兴认识你，梅尔宾斯小姐。”另一个黑头发，深色皮肤，长着鹰钩鼻和深眼窝的男生用有些生硬的英语说，帕萨莉也赶紧自我介绍并伸出手让对方握了一下。但没想到对方抓住她的手，竟然行了一个吻手礼，神情专注郑重，把她吓了一跳。
“阿诺德家是做俱乐部生意的，”汤姆简短地解释。
见状，马修也跟着补充：“决斗俱乐部，他快毕业了，已经在接手家族生意了。”
“我来自佛罗伦萨，有机会来意大利，带你四处逛逛。”阿诺德-雷格努力而认真地说。
“他英语不太好，”剩下的那名男生插话，他长得很文雅，衣冠楚楚，看上去家境不错，“我是加格里西亚-赛图，很荣幸认识你，梅尔宾斯。”
“他来自赛图家族，希腊有名的纯血家族，”这回是威夫特介绍，“跟我家是世交。”
“我家什么都沾一点，”加格里西亚-赛图说，“魔药，魔法装置，草药什么的都有。”
“你们彼此可以留个联系方式，”汤姆此时恰到好处地建议，于是帕萨莉便跟这个男生交换了通讯地址。
“霍格沃茨？”然而，加格里西亚-赛图得知她的联系地址后，愣了一下，继而半是试探半是不高兴地问：“难道我都不能得到你的私人联络地址吗？”
“我目前大部分时间都在学校，”对方的语气令人有些不舒服，但帕萨莉还是装作不好意思地笑着解释，把她无法提供像样地址的事隐瞒过去：“而且家里管得很严，每次男生来信都要解释半天，等毕业就好了。”
事实上，这也不算撒谎。除了米莉安，其他朋友的信仍然由猫头鹰投递到慈善院的地址，再由艾弗里家的小精灵多多转交，而她和妈妈谁都不能随意进出艾弗里老宅。
加格里西亚-赛图勉强接受了这个说法，而阿诺德-雷格此时却认真地插嘴：“那我能写信吗？就只寄到学校，行吗？”
“当然可以，”帕萨莉忍不住被他郑重其事又略显笨拙的样子逗笑了，紧绷的神经放轻松了一点，也同他也交换了联系方式。
汤姆看着他俩，开玩笑般地对阿诺德-雷格说：“或许你还需要额外支付帕萨莉一笔学英语的费用。”
“为什么？”阿诺德-雷格问。
“因为比起其他任何方式，书信往来最能从根本上提高语言表达能力。”汤姆接过话茬，边说边向后靠到了沙发椅背上，瞥她一眼，脸上带着熟稔的微笑，对这种人际来往游刃有余，还能毫不费力在外人面前老练地维护她，“跟人长篇大论地你来我往通信，可是很耗神的。”
大家都笑起来，气氛更融洽了，但帕萨莉注意到，在场所有人，甚至包括威夫特，都在暗中频频来回看向汤姆和她，目光中却并非全然单纯的好奇，更多的是揣测和掂量——显然，他们有的在猜测她和汤姆的关系，有的在评估她的分量，看是否值得来往，有的则在思考怎样说才能打动他们。
这让她尽管维持着脸上的微笑，却更不自在了。
她明白了，这不是“交朋友”，而是“拉关系”。
可汤姆看上去很自然。不像面对斯拉格霍恩教授等成年巫师时侃侃而谈，他此时话不多，大部分时候沉静地半垂着眼认真听别人说话，嘴角不时露出理解或从容的微笑。然而，一旦开口，他又能吸引所有人的注意——毕竟他将一切都拿捏得很到位：说话慢条斯理，不时抬眼跟大家的视线交汇，神态稳重自然，压根不谈任何感触，只客观分析或评论事实，显得既可靠实在又让人摸不透真实想法。与此同时，他还不忘偶尔说点俏皮话，拉近彼此距离，让人忘记他一直以来都对体现个性的部分避而不谈。
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