“东西都带齐了吧？”克洛丽娅-艾弗里问。
帕萨莉僵硬地点了下头，努力让自己的眼睛不要往帕里特里母子的方向多瞥一下，维持住镇静和尊严。
但帕里特里母子却走过来了——准确地说，是母亲领着不情愿的儿子：只见帕萨莉名义上的舅母搂着儿子的肩膀，迈着优雅的步伐靠近，最终在距离她几步远的地方停下。
打量了她一番后，对方露出一个完美无暇的笑容，和蔼地搭话道：“早就听帕迪提过了，你们年级里最优秀的有两个人。今天见到了其中一个，真令人高兴 。”
“……您过奖了。”帕萨莉拘谨地说，感觉神经绷得更紧了，全身都在预备着、戒备着。
“听说你是拉文克劳的，对吗？”对方继续问，兴许是察觉到了她的情绪，语气中带上了一种居高临下的安抚意味，跟艾弗里先生很像。
“是的。”见状，帕萨莉反应过来了，立刻努力表现得放松自然一点，好让自己看上去大方自信，而非神经质到需要对方来安慰。
“我曾经也是一名拉文克劳。”帕里特里的母亲和颜悦色地又说，同时挽紧了儿子，似乎是防止他走开。而帕里特里则僵直地站在母亲身边，倔强地别开了眼睛。
此时此刻，他们给人的感觉一下子变了。这位名义上的舅母即便仍一副很自在的模样在同她社交，可那种透露出没话找话的口吻和对帕里特里的控制都使得她不再显得高高在上，反而流露出一种微妙的劣势和被迫讨好的意味。
不过，这很可能是因为艾弗里夫人在场——这位女性大家长一句话也没说，仅看着她们交谈，让人很难不怀疑就是在监这场督谈话。
帕萨莉将一切尽收眼底，同时开始飞速分析起来，很快判断出，恐怕艾弗里家——或者说，艾弗里夫妇拉拢她的成分更大一些。
这个认知让她多少放松了点——毕竟，这说明她还是有一点讨价还价的资格的，但没法因此放下戒备——面前妇人的面部表情无懈可击，令人无法判断出真实情绪。更不用说这位妇人的丈夫，也就是她名义上的舅舅又持何种立场。
要知道，她这位舅舅目前还没继承家族。而在真正掌权前，准继承人大多都很听当权家长的话——以前看过的麻瓜王室历史大都如此，她不相信同样为人的巫师能有何不同。
恐怕实情就是，艾弗里夫妇倒是有心想拉近关系，但未来继承人舅舅一家却未必——起码帕里特里的态度已经很鲜明。
然而，不论如何，对凌驾于自己头顶的人心怀希望是永远没前途的。她没法把妈妈和自己的命运放心交付给外人。
是的，她是外人——不论在艾弗里家人看来，还是在她自己眼中，都是如此。
接着，帕里特里的母亲又聊了几句当年在学校的事，便客气且温和地表示时间差不多了，得去车站了。
话音刚落，艾弗里夫人便接过了谈话的主导权，让帕里特里和她一前一后使用壁炉，而帕萨莉名义上的舅母则最后沉默着捏了捏儿子的手，看着他们消失在绿色的火焰中。
从头至尾，谁也没提及妈妈的名字或是帕萨莉的身份。
可明摆着，所有人都心知肚明，只是默契地略过不提。
帕萨莉被碧焰包裹时，也感到被前所未有的坚定包围：一定得尽早找出测试门钥匙的办法，研究出破解纯血家族守护魔法的方法，把妈妈带离这里。否则，她们一辈子都得看人脸色——哪怕带着歧视味道的讨好，也得顺从地忍耐下来。兴许妈妈会因为她得罪了艾弗里夫妇而为难，但如果他们有心，其实也可以为了妈妈忍下来，屈尊到她们家看望妈妈，不是吗？
她会为妈妈提供不次于艾弗里家能给的条件。
会照顾好妈妈。
重建她们的家。
成为自己家的守护者。
成为她们自由的守护者。
五年级下半学期比上半学期要紧张得多，因为这个学期结束时，他们都得考O.W.Ls了。登上火车时，米莉安，杰特，阿尔法德和帕萨莉谁都没谈起这个，但也都不约而同把书拿出来。就连阿尔法德也十分专注，除了期间问他们要不要吃点零食外，没有开玩笑打扰任何人。
这种状态与到校后的生活几乎无缝衔接——虽然对帕萨莉来说，区别并不大：除了上课外，她总泡在图书馆和周刊社团，在课业与研究中度过大部分空闲时间，间或去密室同汤姆练习决斗魔法。
“你最近在研究什么魔法？”阿尔法德问——他最近总来找她写作业，不免看见她在草稿纸上写写画画。
“检测魔法。等做成了就告诉你。”帕萨莉笑笑说，同时打算一会再去趟图书馆——之前借的几本书已经看完了，能用的地方不多，还得找找其他的。
“总是这么说，”他耸了下肩，不太高兴，继而脸上露出怀疑的表情：“小姐，你别是在研究这么违禁的东西吧？”
帕萨莉心猛地跳了一下，但很快稳住，笑着否认了。
兴许是要考试了，阿尔法德也认真起来，开始时常跑周刊社团找她写作业和看书，说跟她待在一起能慢慢进入备考状态。
“对O.W.Ls我得认真点，不能再搞临时突击那套了，毕竟没有时间转换器了，得学会规律学习生活。等六年级再放松一下。”
帕萨莉对他的规划报以嫌弃的皱眉，他也不在乎，得意地咧嘴笑了。
一开始，她还担心如果汤姆来了事情会变得很尴尬——毕竟阿尔法德坐在了他的位置上。然而，担心是多余的。自从开学，除了跟安德烈娅-伯格森一起协调实习采访的项目外，汤姆很少出现在周刊社团了。显然，他找到了其他学习地点。
“我可不想卷入一场愚蠢可笑的三角恋故事，”在帕萨莉问他最近是否在密室学习时，汤姆避而不答，反而轻飘飘地讥讽道，顺带击飞了她的咒语。
“我跟阿尔只是朋友。我说过很多次了。并且我也没就你跟伯格森的传闻说什么，更没干涉你们来往。”帕萨莉后悔自己忍不住多嘴问这个，感到羞辱和难堪，涨红了脸。
汤姆则冷着脸，没再吭声，但一副理直气壮的样子，仿佛她没把握好分寸，侵犯了他的隐私，而他出于维护自身，不得不反击。
这都源自于最近一开学，学生中间忽然流传起汤姆和安德烈娅-伯格森交往的传言。与此同时，关于她和阿尔法德的绯闻也有死灰复燃的架势。
目睹他的神情，帕萨莉立马闭上了嘴，清楚再就这个话题多说一句，只会使自己陷入更被动的境地——每当汤姆和伯格森一起出现在眼前，她都会生出一股憋闷的气恼，同时一种抓心挠肺的感觉促使她想向他求证传言是否属实。明明理智知道，不该在意，更不能去问，可她却控制不住自己——尤其当只有他们两个的时候。
现在不该想这个。研究，课业和眼前的决斗才是重点，她努力告诉自己。这只是这个年龄所有的、暂时性的情绪。而且一直以来，她和汤姆陪伴彼此的时间太久了，以至于不能很好地适应对方生活中出现其他人——比如之前她计较别人为他庆生。
“……我听威夫特说，你在考虑加入我们？”过了一会，汤姆打破了沉默问，语气里带上了一丝退让，打断了她的闷气和思绪。
事实上，帕萨莉仔细想过威夫特的提议。分析后发现，或许她并不像她想的那样“纯洁”——也就是说，既然已经考虑到了要破坏纯血家族防护魔法，伪装骗人，拐带并隐藏妈妈等操作，她其实以后会不可避免地触及一些明显违规的魔法。而独自找资料研究肯定比不上跟一群人互通有无效率高。
“我正想告诉你，我很乐意加入你们。”她调整好了情绪，接连甩给他三个攻击咒，平静地说。
他挡开了魔咒，点了下下巴，脸上没太多表情，但气息舒展了不少。
“……最近你在忙什么吗？”又过了一会，他又问，这回脸上闪过一丝试探。
帕萨莉想了一下，告诉了对方在研究守护魔法。
“……你想把你妈妈从艾弗里家弄出来？”思考了一分钟，他抬眼问，眼中露出谨慎，略带小心地看着她，似乎有点顾虑这个话题会激怒她。
“还没定，我只想做好最坏的打算罢了。”
他点了下头，没再说什么。
但接下来，她不时会收到来自汤姆的笔记或是书——一些是借的，一些是不知用何种办法弄来的，还有一些是买来的。
不得不说，他给的参考资料比她能弄到的要“出格”得多，她得掩人耳目偷着看。
“谢谢你的书，它们很有参考价值。”在下一次密室训练时，帕萨莉主动道谢，“如果有我帮得上忙的地方，我也愿意尽一份力。”
汤姆撇了下嘴，轻嘲说：“我以为理想主义者又要大肆鞭挞这类‘令人讨厌的残忍魔法’呢。”
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