“虽然魔法部宣传部长跟《预言家日报》的主编还在给舆论造势，但他们大势已去了。况且我们还有撒手锏……”威夫特眼睛里闪着狂热，“不过公爵没有透露。可我想，他一定会给我们所有人一个大大的惊喜，等着瞧吧。”
果然，两天后，《预言家日报》的主编、政经以及社会版面编辑都被傲罗办公室的人带走了，因为涉嫌“抹黑多人声誉、引起社会恐慌”。当天，报纸风向发生了转变，更多关于金融改革的报道、分析和知识普及出现在了政经以及社会版面。又过了几天，这些被带去调查的编辑们遭到了起诉，其背景和庭审细节也被一一公开并写成了长篇专栏，充分满足了大众对八卦消息的渴望。
“这是对保守派的警告，假如接下来他们还不肯死心，不肯加入我们，等待他们的结局会是什么，他们很清楚。”汤姆边漫不经心地说边举起咖啡杯放到嘴边沾了一下。
这天晚上，送走了客人，朋友以及阿尔法德和改革派成员后，帕萨莉正要关店，他忽然在店里现身，看上去像是出了一趟远门，有些风尘仆仆。
“我去了趟国外，又确认了一遍保守派在法国和德国的人脉，评估他们后续对我们接下来的改革会造成多大程度的干扰。毕竟到目前为止，英国当局都没法完全摆脱来自大陆的影响——这也是我们早晚得解决的问题，清理保守派只是第一步。”
“好吧，你已经为此做好规划了吗？”帕萨莉也给自己倒了一杯热茶，坐下来边喝边打量他——此时店里只有他们两个，他就拿掉了面罩，露出干枯苍白的脸和鲜红充血的眼睛。不过，从脸颊的枯槁程度和眼睛状态来看，他最近应该没有做很危险的研究。
“我们眼下的所有措施都没问题，后续魔法界会迎来新繁荣——这个好时代能持续至少五年。但这之后，魔法界就会再度不可避免地陷入发展停滞。”察觉到她的注视和心中所想，他瞥了她一眼，顿了一下说，稍微提高了点声音。
帕萨莉回过神，沉思了一下，轻声问：“是因为人口不足吗？”
汤姆点了下头，神情和气息却瞬间变得保守起来，平淡地解释道：“现在的人口和出生率无法支撑整个社会到下一个繁荣期，而且国外某些力量也开始不安分了。”
“所以，接下来，你们要出台生育政策让人们多生孩子？”
“……你有更好的办法？”他凉凉地问，挑了下眉，带着一股挑衅的意味。
“我没有指责的意思，汤姆，只是觉得这不容易做到——促进生育前，你必须先把福利都落实到位，人们才会愿意响应号召。毕竟生育太耗费精力、时间和金钱了。现在距离大陆的黑暗时代结束已经过去了将近六年，人们结婚和生育的意念已经重新趋于平稳了。”帕萨莉不明白自己措辞中哪里冒犯到了他，于是耐心地解释。
“你说得没错。但政府资金没法长期支持那么多福利——照现在这个消耗法，激励投资政策，低价交通，通讯，再加上生育政策……税收增长速度在之后的五年内是比不上支出的，届时国库就会见底，魔法部就得破产，而现在的一切就又会化为乌有。魔法界将重新倒退回原来的状态，甚至更差。”他冷漠地说。
气氛陷入了僵持——不仅因为他说的话，更因为他散发出的沉重且肃杀的气息。她忽然意识到，或许在追求和享受权力的过程中，他同样面临很大的压力——毕竟作为决策团中的领袖，他不能轻易跟人透露这些烦恼。而且，她一直都有种强烈的感觉：他到现在也没有一个能说知心话的朋友。哪怕是很亲近的威夫特、罗尔和卡罗，他也没在他们面前袒露过多少真实情绪。
想了想，她发现有一个地方自己能帮得上忙：“别的或许我没法插手——交通和通讯工具是A＆P和魔法部谈好的项目：A＆P提供了全部技术和规划，因此享有运营前五年的经营权。但生育方面的福利，比如家政人偶，我想我说得上话……”
“我记得你从不想参与这些。你讨厌‘权术’，不是吗？”汤姆抬眼看向她，表情平静。
“我的确对这些不感兴趣，但眼下我也算是改革派的一员——哪怕并没参与政策决定，可也负责规划和实施了一些具体改革措施，因此也负有责任。”帕萨莉耸耸肩，用客观的口吻说，“如果人口增加，作为魔法装置制作人，我也会很高兴，因为客户也会变多，能赚更多钱……”
“对。但产品的‘普及’意味着要大幅度降价，否则普通家庭负担不起。当然，魔法部会给你一些补偿，可这些恐怕都比不上有钱纯血家族的一个大订单。”汤姆轻声打断了她，“你未来五年再也没办法靠这个赚钱了。”
“我想我现在不缺钱。未来也一样。我还会做出更多更有趣的装置。何况，让人们知道A＆P让渡了所有权，对我们而言是再好不过的宣传了。我想阿尔也会很高兴省下了每年的广告费。”帕萨莉轻松地说，端起茶杯喝了一口热茶。
汤姆长久注视着她，没有说话，最终才点了下头，然后又在她微笑中转开了视线。
“说起来，你现在都住在哪里？威夫特家吗？”见气氛松动，帕萨莉换了一个一直以来也很关心的问题——事实上，自知道他以黑暗公爵的身份回到英国后，她就很好奇他的住所。鉴于之前曾有去威夫特家做客的经历，再加上前者也算他非常亲近的朋友，因此不难得出这种结论。但她又清楚他是个秘密主义者，恐怕并不愿意把私人生活放在一个不能完全掌控的环境里。
然而，这个话题让松弛下来的氛围再度紧绷起来。尽管汤姆没有回应，也没有把目光转过来，她却感到他并不想回答这个问题，并且这个问题让他很不愉快。
紧接着，她的脑海里突然闪现出一片阴沉低矮的天空，其下咆哮涌动着的海水和不断遭到海浪冲击的巨大礁岩——他没有使用大脑封闭术，因此答案瞬间就通过他的灵魂传递到了她这里。这地方看着非常眼熟。
“你住在……”她震惊之余，竟然觉得也没那么不合理——他居然在安全屋附近，或者准确来说，在安全屋周围一个海边山洞落了脚。如果她没记错，那是他们小时候经常去的地方——慈善院总喜欢在天不冷的时候带所有人去那里透气。
汤姆周身的气息更紧绷阴沉了。他始终没有转过脸来，但她确信，他血红的眼睛此时正阴郁且恶狠狠地盯着窗外，为没有及时升起大脑封闭术而懊恼。
“我只是想提醒你，‘晨曦小屋’永远有你的房间。”她温声说，心已经软得发酸，越发内疚起来。她应该早点提起这件事的，毕竟他的自尊心那么强，又那么敏感，当初还主动要求搬出去，因此之后哪怕想再回来，也难以开口。
汤姆苍白的手捏着椅子扶手，拇指无意识地迅速来回搓着扶手侧面，过了好一会才慢慢转过头。他眼睑下垂，顿了一下才稍微抬了起来，试探性地扫了她一眼，似乎在确认什么。
她捕捉到了他的目光里的东西，心更软了，脸不由自主红了起来，声音也压低、变得更轻柔起来，生怕伤害他：“我跟妈妈说了我们之间的事——当然，省略了一些关于魔法的部分。她支持我们的决定。所以，我想，作为一位密友和亲人，再加上你也对‘晨曦小屋’有贡献，你当然可以住回来，不用征求任何人的意见，想住多久就住多久，就像我以前一直说的……当然，假如你还是不自在，不妨把自己当成房客，反正现在家里房间多，空着也是空着……”
他没有说话，重新垂下了眼睛，而她也不太敢看他了，于是，他们就这样一直沉默着，直到过了很久，他才用自然的口吻表示要去收拾一下东西，末了又问 ：“你和梅尔宾斯夫人晚餐想吃什么？”
帕萨莉咧嘴笑了，脸依旧热得要命，可此时这已经不那么重要了——
“什么都行。别太复杂就成。不过我建议我们还是把这些交给人偶比较好，节省点时间。我们都有不少事情得忙。”
汤姆撇了下嘴，不置可否。
他们暂时分别——他去山洞收拾自己的东西，帕萨莉则迫不及待地回到家，把这件事告诉了妈妈。
妈妈当即表示首肯：“当然可以，家里不是有他的房间吗？哪怕你们不再相互倾慕对方，汤姆也还是你最亲近的朋友，而且他还急需帮助。”
“妈妈……”
“我知道，我不会提这件事，以免他不自在，亲爱的。我看得出来，他也是个很敏感的孩子。唉，但是……怎么能住在山洞里呢？他好歹也是个巫师呀，怎么说都能自己建房子嘛。他也真是怪执拗的，难怪你说他脾气不好。”妈妈摇着头咕哝，随即又理解且怅然地叹了口气：“唉，但这也是没办法的事。从小生长在那样的环境里，后来还知道父母是那样的情况……”说着，她指挥人偶去准备晚餐了。
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