很快，他摩挲着她的手，心情变好了，语气也轻快起来：“告诉你一个好消息，我们‘换血’后就能叫停约会政令了。因为目前的生育率已经达到了第二阶段的目标。”
“是吗？那太好了。”帕萨莉眼前一亮，“什么时候执行？”
“最迟两个月内就能落实到位。”他说，继而谨慎地抬眼看了她一下，“但接下来英国的诅咒可能会出现爆发性增长，我需要做更多安排，因此之后的晚上恐怕没法抽/出两个小时约会了……”
“那你的灵魂修复怎么办？而且没有晚上的谈话和放松时间，你又会过度积压情绪。”帕萨莉立刻着急起来，随即才想到自己的约会证明也得泡汤了。
“这就是我想跟你说的，”汤姆又迅速瞥了她一眼，却没有马上回答她的疑问：“我们没法约会的时候，你可以使用我金库里的钱支付罚款。我想那里面的金子至少能顶几年——哪怕你和梅尔宾斯夫人决定不出去工作。”
“好吧，我很感谢你为我想到了这点，汤姆，可你的灵魂修复怎么办？还有压力过大的问题？”帕萨莉越发心烦起来，因为他的回避中透露了一些不好的信号——接下来，他会我行我素，还是给出一个她无法接受的解决方案呢？
察觉到她焦躁地要把手抽离，汤姆不容分说地抓紧了它们，不让它们逃走。但与此同时，他小心翼翼地看了她一眼，清了一下嗓子，有些郑重地轻声说：“其实关于这个，我有一个办法。”
“别告诉我接下来我们得去酒店或者旅馆，我不可能跟你去那种地方，无论如何都不行。”帕萨莉一时间屏住了呼吸，随即猜到了什么，便粗声粗气地抢先表态。
想拿到酒吧的约会证明得在里面待够至少两小时，相对地，旅馆和酒店之类能过夜的地方则只需一个小时。可去那种地方很容易擦枪走火，尤其对象是汤姆，这种可能性就更大了。她可不想冒险。而且，除了无法接受婚前发生关系外，在一个除了家以外的公共场所跟恋人度过初夜也不是什么明智的选择——想想看，酒店和旅馆的床上躺过多少人，有些甚至在上面呕吐过（感谢米莉安和格丽泽尔曾来信分享过这方面的经历）。
“……我的意思是，我们可以先订婚。”汤姆看着她，谨慎地吸了口气轻声说，握着她的手有些颤抖起来，说完后吞咽了一下喉咙，目光紧张地锁定她的脸，不放过任何一丝表情变化。随着凝视的延长，他的视线逐渐坚定强势起来，甚至带上了一点攻击性。
显然，他对此非常认真，也不认为这是什么奇怪的决定。
帕萨莉愣住了，看着他，脑中繁乱的思绪一下子全都不见了——在所有她能想象得到的答案里，汤姆给了一个最出人意料的。意识到自己确实没听错，几秒内，慌乱和幸福就像胡乱发射的烟火一样在胸腔里四处喷射起来，她也忍不住咽了口吐沫——不这样，仿佛体内会有火星子蹦出来，点燃眼前的桌布。激动和喜悦让她忍不住红了眼圈，可她又不知道该如何回应——“好的，就这么办”对于人生大事而言未免太过随意了点，要知道，她都还拿不准他们两个是否能在不牺牲彼此事业的前提下生儿育女；“这也太突然了”则像对他认真的一种践踏。
“你听见我的话了，帕萨莉，”见她眼含热泪，脸上的幸福喜悦和举棋不定交织变换，却始终没有给出回应，他有些恼火，眼里的紧绷却也被笑影、亲昵和得意所取代，唇角也勾了起来。惩罚般地捏了一下她的手掌后，他像是有了更充足的底气，飞快地解释了起来：“如果我们订婚，就能在魔法部碰见时光明正大地进行更多交流，而且你也可以随时来开会间歇或者休息时来找我，不会有人阻拦你。那样的话，我们可以利用这些零碎时间做修复和聊天。我算过了，这些零散的时间加起来甚至超过了两个小时。”
第173章 174
接下来的一周里，传染性诅咒以缓慢但持续的方式在英国蔓延。好在魔法部迅速采取了一系列有序的隔离措施，在不影响公共服务以及一些必要出行的前提下，给大多数人营造了一个相对安全的环境。
比如，约会政令也适度做出了一些调整：采取分时段约会以满足人们的需求。人们可以提前向各酒吧，酒店和旅馆等能提供约会证明的场所递交预约申请，约会时间则根据以上场所的人流量分批安排。
此外，人们外出采购和各工作场所也实行了类似策略。这种情况下，帕萨莉的通讯装置发挥出了极大作用，得到了不少人的好评，让A＆P的订单在这一时期又迎来了一波爆发性增长。
汤姆的预言也成了真——这一特殊时期内，大部分订单以邮递方式进行，因此帕萨莉大部分时候只需居家办公，仅在清晨或傍晚去店里查看一下，确保没出现任何突发状况。
生活似乎没有因为这场危机而发生太大变化——她依旧做着研究，进行大量阅读，收发订单和监督生产。另外，她需要利用这段时间好好考虑一下汤姆的提议——是的，那天她没有马上给出答复。毕竟订婚是一件大事，更何况之前还从未进入过她考虑中。反正汤姆的确如之前所说，忙得不可开交，几乎住在了魔法部，他们的约会也就此泡了汤。
汤姆对此不太高兴，可还是选择给予她一些时间做出决定——只不过她得尽快，因为他可不能保证在此期间不进行任何有损健康的危险魔法试验。
“拿你自己的健康来威胁我，真是好样的，汤姆。”帕萨莉眯起眼，接着扑过去打了他好几下。
他没有还手，但看上去很得意。
自此，帕萨莉陷入了为期一周的纠结、甜蜜和担忧中。
一方面，最初的幸福和激动褪去，理智和冷静回归，她有些担心婚后不得不介入他的事业中，扮演好一位政治领袖夫人的角色——鉴于他马上要进行魔法部职位大换血，那么一旦从幕后走到台前，成为英国魔法部部长，他就必须参与更多外交性公务，而按照传统政治圈不成文的规定来看，作为他的夫人，她必须夫唱妇随——替他主持一些非正式会议，帮他传递一些不方便当面传达的消息或是提前建立一些关系，为之后的正式交涉建立基础。
不仅如此，他们的婚礼，甚至婚后生后都有可能成为人们关注的焦点或政治作秀的一部分——尤其他们现在都还很年轻，汤姆甚至一度被捧为国民英雄，意味着他们得花更大力气守护隐私，外出要么得偷偷摸摸，要么得装模作样。更糟的是，这些事还会挤占她为自己事业拼搏的时间和精力。
这样一来，她不确定这个时候选择跟汤姆步入婚姻是否正确——或许他们该再等等，等年纪再大一些，人们对他们私生活的关注度有所下降再说。
然而，另一方面，她想不出拒绝或拖延的理由——他们是最了解彼此的人，相互欣赏，都为对方所深深吸引，又有很多重要的共同经历，其中甚至有造成他人死亡的悲剧。她确信自己不会再遇到比汤姆更特别、更让她内心产生如强烈震动的人了。而且，他现在她心里已经跃升至跟妈妈一样重要的位置。更何况汤姆如此敏感多疑，在一切条件都已经非常合适的情况下再拖延会让他们之间产生嫌隙，她不愿意把他推开。
哪怕从客观的角度看，她也必须尽快做出决定——凭汤姆的行事效率，一周足够完成很多事，比如监督手下高效隔离传染性诅咒的蔓延的同时，为接下来的政变做好准备。如果拖下去，她真怕他会因为闲下来、等她等得无聊而再进行危险魔法试验，让好不容易修复的身体再遭到破坏。
好在以眼下他紧凑的日程安排来看，她推测，他暂且没有时间再做那些了。
然而，这一轮思想拉扯还没结局，其他一些问题也层出不穷地冒了出来，例如订婚后，需要等多久再正式登记结婚？什么时候举办婚礼？婚礼上要把魔法部那些人都请来吗？婚后多久要孩子？需要去度蜜月吗？如果去，该去哪里，去多久呢？有了孩子之后，又该如何平衡好家庭和工作呢？她的事业是否会受到婚姻生活的干扰？
这类问题每一个似乎都没有绝对正确的答案。
妈妈认为这些担忧不无道理，但不可能一次性找到所有问题的答案，也不能独自做出所有决定。最好先把眼下最在意的挑出来，再找个时间跟汤姆一道商量解决办法。只要把最让人伤脑筋的部分应对过去，其他问题也如法炮制即可。
“问题不是最重要的，沟通才是。之前你跟汤姆决定暂时不推进你们之间的关系时，我们就曾经说过，建立良好的沟通习惯才是解决问题的根本方法，因为你永远不知道以后会有什么突发状况。好在你们都尊重彼此，也再了解对方不过，在这一点上已经超过了大部分情侣。既然如此，充分利用你们的优势吧，试着跟汤姆谈一谈，共同想办法，好吗？”
对此，汤姆的灵魂则霸道直白得多——
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