他猫着腰，静在原地，打算等它们走远一点再离开。
“呲——”
一道诡异的声音轻轻地透过满天黑雪传过来。
基尼奇迅速回头，面色瞬间一变。
他身后的树干竟不知何时已经被腐蚀殆尽！巨大的树冠兜了厚厚一层黑雪，夜幕之中，庞大的黑影被寒风摇动，眼看着就要往基尼奇这边栽过来！
基尼奇迅速闪身，不得不甩出钩锁，避开了倾泻而下的黑色粘液！
巨大树冠轰然倒地，声音吸引了不远处的魔物群，魔物纷纷回头靠近。
基尼奇踉跄着落地，身上溅上了一大块黑雪粘液，皮肤被腐蚀，钻心的疼痛漫上来。他咬了咬牙，掩住粗重的呼吸。
……这条路不能走了。硬闯过去只会浪费时间，甚至可能引来更多魔物。
基尼奇果断放弃原路，选择了另一条更远的路。在被魔物发现踪影之前，他钻进了废弃的营帐，几息之间便远离了之前的树冠地。
黑雪愈烈，让本就模糊的黑夜视野变得更为昏暗。这条远路的营帐遭受了第一波兽潮，现在的样子几乎算得上是七零八落，完全不复之前的样貌。
基尼奇左拐右绕，差点迷了路。这样的环境下，在外面又不能用元素力，他只得慢慢地摸索着，一步一步向记忆中的方向前进。
黑暗，疼痛，寒冷……让他想起一些不好的回忆。他紧紧攥着手上的钩锁，似乎这样就能得到什么安慰似的。
远处已经能看见隐约的火光，基尼奇下意识加快了脚步。
就在路边两座倒塌的工棚残骸之间，借着雪地微弱的反光和远处主营方向隐约的火光，他看到了两具靠在一起的身影，似乎穿着战士制式的皮甲。
他顿住脚步，蹙了蹙眉：“喂？你们……”
两道身影一动不动。
远处一阵巨大的爆炸声传来，大地震颤，其中一道身影失去了平衡，缓缓僵倒在地。另一道身影也没能支撑多久，一阵寒风吹过，便也倒在了地上。
基尼奇隐约看见，他们身上已经覆盖了一层薄薄的黑色雪粒。他意识到什么，微微垂下苍绿色的眼眸，安静下来。
他走上前，蹲下身，拂开他们脸上的黑雪。
——是两张年轻的面孔，都很熟悉，正是刚才清点名单时，失踪名单上的两个战士。
他们还保持着战斗的姿态，手中的武器紧握，但生命的气息已经彻底消失。
黑雪正以一种缓慢但清晰可见的速度，让他们的皮肤变得焦黑干瘪，仿佛无形的火焰正从他们的身体内部灼烤着皮肤一般。
基尼奇沉默地看着这两张曾经充满活力的脸庞。他伸出手，轻轻地将他们身上和脸上的黑色雪粒尽可能多地拂去。
他低沉的声音在呼啸的风雪中几不可闻：“辛苦了。”
没有时间消沉，也没有条件安葬。但基尼奇无法就这样将他们弃置于此。他将钩锁别在腰上，随即将一具遗体扛在肩上，另一具则用双臂抱起。
背后的伤口还在作痛，他行动不便，但尽力寻了个相对完整的营帐，动作平稳地将两位战士带了进去，并排安放在营帐内相对干净的军床上。他找来几块厚实的帆布，仔细地将营帐的门窗缝隙堵好，防止黑雪和寒风继续侵入。
这也许是他们最后能获得的栖身之所了。
……
在斗篷彻底破碎之前，基尼奇终于抵达了主营。他掀开主营后方的入口，几名核心小队长正聚在一起，低声而快速地交谈着什么，每个人脸上神色都如出一辙的凝重。
看到他顺利返回，几人立刻围了上来。
“怎么样？找到失踪的战士了吗？”一名小队长急切地问道。
基尼奇摇了摇头。
众人一阵沉默。
“……算了，”负责安排防线轮换的小队长见状叹了口气，转而说起另一件更紧迫的事情，“基尼奇，现在有一件更紧迫的事情。”
“你说。”
“我刚才从前沿轮换下来，发现外面的情况……不太妙。魔物的攻势，似乎比我们刚退回来时要猛烈了不少，而且它们的攻击性、速度，甚至力量，都有明显的提升。我们刚才就在讨论这个，大家怀疑这些魔物，可能能够吸收黑雪中蕴含的深渊能量，从而在短时间内得到强化。”
基尼奇闻言，抬眸望向营帐的前帘方向。
厚厚的帘幕之后，隐约有橘红色的火光透进来，伴随着兵器交击的铿锵声与魔物的嘶鸣，看样子前沿的防御战仍在激烈进行。
“魔物强化的速度怎么样？大概多久会变得难以应付？”基尼奇问道，语气恢复了惯常的冷静。
那位小队长皱着眉头，叼着笔，仔细回忆和计算了一下，答道：“从我们退回主营到现在，大约过去了不到两个时辰。魔物的强度提升虽然慢，但是一直在进行，按照这个趋势估算……”
他捞过一张纸，画了一阵：“……如果我们增加前沿的防御兵力，或者找到遏制它们强化的方法，现有的轮换防线最多再撑两个时辰，恐怕就会出现崩溃的危险。”
另一个小队长苦笑着接口：“问题是，两个时辰之后怎么办？我们已经是全员出动了，可兵力有限，伤员还在增加，体力又在不断消耗。就算咬着牙上，也撑不到天亮。而且……”他看了一眼基尼奇，“前线指挥官那边音讯全无，后方不知为何一直没有支援，我们完全是两眼一抹黑的状态。”
营帐内的气氛再次变得压抑。
就在众人绞尽脑汁，试图想出破局之策时，前营方向忽然传来一阵轻微的骚动。很快，一名浑身沾满雪泥的战士，搀扶着一个同样狼狈不堪的人，掀开帘子走了进来。
“队长！各位队长！前线来人了！”那名战士的声音带着喘息，但清晰地传遍了略显安静的营帐。
一时间，营帐内所有尚还清醒的战士，都下意识地抬起头，目光齐刷刷地投向入口处，眼中纷纷燃起了一丝微弱的希望。
基尼奇立刻起身，示意其他战士保持安静，继续休息。
他快步上前，和另外两名小队长一起，从那名战士手中接过几乎虚脱昏迷的来人，将他小心翼翼地扶到营帐角落里铺着毛毡的地方。
“医疗兵！快过来看看！”
一名留守的老兵立刻提着药箱小跑过来，迅速检查晕倒之人的伤势。
“他怎么样？”基尼奇在旁边问道，目光盯着医疗兵的动作和来人的气色。
晕倒的人看起来非常年轻，可能也就十七八岁，脸上布满污垢，身上穿着南线制式的皮甲，但有多处破损，露出下面渗血的绷带。
医疗兵仔细检查了片刻，松了口气，抬头道：“……没有致命伤。主要是些皮外伤和擦伤，失血不算太多。之所以会晕倒，应该主要是体力严重透支的缘故，加上可能受到了惊吓和寒冷的刺激。我给他处理一下伤口，喂点热水，应该很快就能醒。”
听到没有生命危险，基尼奇和其他小队长也稍稍松了口气。
防务队长看向那名送人进来的年轻战士，问道：“兄弟，你在哪里发现他的？他晕倒之前还说了什么？”
那年轻战士抹了把脸上的雪水，老实回答：“报告队长！我刚准备去外面接替轮换，路过旁边堆放备用粮草的营帐拐角，就看见他脸朝下趴在粮袋堆里，差点把他当魔物给捅了！我把他翻过来，发现还有气，就赶紧摇醒他。他只说了句‘我是河口第三巡逻小队的’，然后就又晕过去了。我不敢耽搁，就直接把他背过来了。”
河口第三巡逻小队……
基尼奇和几位小队长对视一眼。旋即，防务队长拍了拍年轻战士的肩膀：“辛苦你了，你先去休息吧，待会儿准备下一波的轮换。”
年轻战士得了夸奖，乐颠颠地走了。医疗兵也去营帐外寻药了。
等他们离开，防务队长才俯下身，在这名昏迷战士的随身行囊和衣甲内衬中小心翻找了一阵。很快，在对方贴身的皮甲内侧，他发现了一个用油布仔细包裹的夹层，里面藏着一个硬物。
防务队长小心翼翼地把夹层取出，展开油布，里面是一枚用蜡封好的细长金属信筒。拧开信筒，他倒出了一只卷轴。卷轴本身似乎也因为主人的狼狈而沾染了污渍，边缘还有些破损。
“应该是前线的战报，”基尼奇道，“打开看看。”
几个人闻言立刻围拢到灯下，防务队长小心地展开卷轴。上面的字迹非常潦草，显然是在极度紧急和颠簸的情况下书写的，墨迹被汗水和雪水晕开了一些，还沾着几点暗红色的、疑似血迹的污渍。
借着跳动的灯火，他们努力辨认着字迹。
只有六个字，力透纸背，仿佛用尽了书写者全部的力气：
前线急需支援。
“……”
“看来……指挥官和达尔军务官他们，在河口遭遇的麻烦，比我们预想的还要大，”一位小队长声音干涩地打破了沉默，他“啧”了一声，脸上满是焦灼，“可我们这里……也脱不开身啊！自顾不暇！”
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