军务小队长更是叹了口气，语气充满了无力感：“别说脱不开身了。就算我们现在能奇迹般地打退外面这些发疯的魔物，抽调出一支还能作战的队伍，光是想想从我们这里到南线河口那二十多里路……一路上要穿过被黑雪覆盖、不知道藏着多少魔物的区域，等我们赶到河口，这支队伍还能剩下多少人？能不能形成战斗力？都是未知数。”
“恐怕在半路上，就得折损大半。”
现实冰冷而残酷。主营被围，自身难保，前线告急，危在旦夕。他们被困在这座孤岛上，进退维谷。
众人再次陷入了苦思，只有外面隐约传来的战斗声和营帐内伤员压抑的呻吟，提醒着时间的流逝和局势的恶化。
营里一名性格较为急躁的小队长终于按捺不住，一拳砸在旁边倒扣的木箱上，发出沉闷的响声：“那我们现在到底怎么办？！就在这里干等着，等到魔物打破营帐，或者等到前线彻底崩溃的消息传来吗？！”
军务队长连忙按住他的手，低声道：“……祖宗啊！小点儿动静！你生怕战士们不知道我们要完蛋了吗……”
所有人的目光，下意识地投向了基尼奇。
基尼奇平日里话语不多，但如今却无形中成为了他们这群被困者的主心骨。
基尼奇注意到众人的目光，脸上没有任何惊慌。他沉吟了一阵，缓缓开口，声音平静：“我刚从军务营那边回来，反方向——也就是通往话事处方向——的魔物，数量相对较少，活动也不算特别密集。”
众人一愣，随即明白了他的意思，眼中闪过惊愕。
“你的意思是……”军务小队长迟疑道。
“现在，只凭我们被困在这里的力量，绝无可能突破重围，赶到河口去解困，”基尼奇清晰地分析道，目光扫过每一张脸，“我们等不到河口的支援，也等不到话事处主动派来的援军——南线打成这样，话事处都没有动静，只可能意味着，别的地方也出了大问题，话事处自身，恐怕也自顾不暇。”
“但是，”基尼奇话锋一转，“我们也不能就在这里坐以待毙。与其被动地等待不知何时才会来的救援，或者绝望地战斗到最后一人，不如主动出击，至少能获取些情报。”
“你……你想去话事处？！”先前砸箱子的小队长道。
“不只是话事处，我们必须找到可以利用的力量，”基尼奇道，“我带一名最熟悉地形、脚程最快的哨兵，设法避开魔物主力，潜行前往话事处和其他战线。”
“一则，确认话事处的真实情况，是否也遭到了攻击，是否还有余力支援；二则，如若话事处出事，我会尽力到其他战线求援；三则，无论如何，我会带回路途上观察到的最新敌情和可能存在的薄弱点或生路。”
“如若真的到那一步……这些地方也许会成为我们的转机。”
小队长们一时间鸦雀无声。
这个计划大胆而危险。前往话事处的路途，绝不会像基尼奇说的“魔物相对较少”那么简单，黑雪、严寒、未知的魔物变异、体力的消耗、方向的迷失……任何一点意外，都足以让两个人在路上悄无声息地消失。
然而，在眼下这种令人窒息的绝境中，这似乎是唯一一个，能主动做点什么，能带来一些变数的选择。
军务小队长举了举手，担忧道：“基尼奇，我支持你的想法。但是……只带一个人，是不是太冒险了？要不要多带几个好手？互相也有个照应。”
基尼奇摇了摇头，语气冷静而理智：“不，人多了反而会拖慢速度，增加暴露的风险，也需要消耗更多的补给。这次是潜行侦查，不是正面突破，人越少越精干越好。我和哨兵副队长两个人足够了。”
他看向刚才发言的那位小队长，补充道：“而且，主营这里需要你们。你们必须稳住防线，照顾好伤员，保存有生力量。如果我们能带回好消息，或者找到生路，还需要你们有足够的力量配合行动。”
那位小队长还想说些什么，最终只苦笑了一下，用力拍了拍基尼奇的肩膀，半是佩服半是无奈：“有些时候，真羡慕你有实力也有胆量说这种话——那好吧，我支持你，主营这边，你放心，只要还有一个人在，阵地就不会丢！”
基尼奇抬手与他用力击掌：“拜托了。”
击掌声在安静的营帐中显得格外清晰，也仿佛敲定了这场关乎南线命运的豪赌。
基尼奇不再耽搁，他快速整理了一下自己仅剩的装备。哨兵副队长早就注意到这边投来的视线，队长们讨论完事情，他就已经悄悄凑了过来。
“有很危险的任务，可能回不来，”基尼奇言简意赅，“我们去话事处，同时侦查情况，寻求生路。你愿意去吗？”
哨兵副队长愣了一愣。
“不愿意也没关系，”基尼奇道，“主营这边同样需要人。”
“……当然愿意，”副队长笑道，“我只是吃惊自己能接到这样酷的任务。”
基尼奇打量着他的神色。这名哨兵队长确实一脸高兴，大概对接下来的任务很期待，不停地自言自语着战略。
“……好，”基尼奇点了点头，没有多余的废话，“准备一下，我们马上从后营的隐蔽出口出发。”
第125章
两双沾满泥泞的长靴踩上枯草烂叶, 踏上这片曾经非常熟悉的土地。
哨兵副队长喘着粗气，淡白色的蒸汽从他帽檐下透出来，缓缓上升, 消弭于黑灰色的天穹下。他甩掉皮质帽檐上积攒的几片黑雪, 盯着眼前的场景，眼尾有些发红。
基尼奇立于一旁，环视了一阵，随即捡起几块石头做了些简单的标记。
此前, 他们冒着黑雪辨认了方向, 朝记忆里离南线最近的地标前进了许久，终于到达了这片部落。
这里是回声之子部落的聚居地, 也是哨兵副队长的家。战争开始后，部落里的青壮年战士绝大部分都像哨兵副队长一样, 响应征召奔赴各个战线, 上阵杀敌。留在部落里的，多是老人、孩童和少数特殊族人。平日里这里虽不繁华，却也总有人气，至少在部落里，经常也有追逐演习的孩童和运输物资的商贩。
可在今晚, 这里没有灯火，也没有声音，甚至连犬吠虫鸣都消失殆尽。部落入口处象征性的木制围栏倒塌了大半，上面覆盖着坑坑洼洼的腐蚀痕迹。那些用石块和泥砖垒砌的熟悉房屋, 静默地矗立在黑暗里，像一座座冰冷的坟墓。不少房屋的门户大开, 里面黑洞洞的，看不真切。
“……沿途没有发现居民, 队长，”副队长攥紧手指，深吸一口气道，“也许是大家已经提前撤离了。”
“别着急，”基尼奇拍了拍他的肩膀，“我们进去看看。”
副队长点了点头，基尼奇握紧了手中的钩锁，率先绕过部落前的废墟。两人开始缓慢而谨慎地朝部落内部摸索而去。
悬崖下方，两侧的街道上空无一人。悬在高空的回声之子石钻已经消失，留下一线逼仄的天空，寒风卷着黑色的雪沫，急急地坠下来，打了个弯儿，又穿过空荡荡的街道和破损的门窗，发出呜咽般的怪响。
崖壁上的彩绘被黑水稀释冲落，一副凌乱肮脏的场景。
两人默不作声地穿过崖桥，继续往前行进，越往前走，空荡荡的房屋便越来越多。这些屋子依旧散落着日常用具，外面堆着的谷物和陶罐滚在路边，半埋在黑雪下。
没有人，没有尸体，没有血迹，也没有挣扎的痕迹。这不是魔物袭击的结果。魔物会造成破坏、杀戮和血腥，不会如此“整洁”地将所有人瞬间带走，不留任何痕迹。
“他们应当是提前撤离了，”基尼奇判断道，“只是不知道是什么原因会撤离得如此匆忙，又为什么没有通知南线。”
副队长情绪显然有些低落：“……他们没事就好。”
“别被黑雪影响情绪，”基尼奇看了他一眼，低声提醒道，“我们先记下这里的情况，继续赶路。一切等到了话事处再说。”
副队长点了点头，重新振作起来。两人迅速退出了这个诡异的地方，重新踏上通往话事处的道路。
天上依旧没有月光，厚重浑浊的墨色笼罩着大地，只有极远处，那位于纳塔大地中心的话事处方向，隐约有一抹微弱但恒定的橙红色光芒。
那是永不熄灭的圣火之光，此刻成了天地间唯一的启明星，也是支撑两人在绝境中前行的希望。
两人又走了一阵，终于离开了南部区域。
天空中飘落的黑雪似乎因此变得吝啬了一些，不再像之前那样密集得如同黑色的帷幕。但这并不意味着情况好转。黑色的雪花下了大半宿，早已积累了厚厚一层，如同死神撒下的灰烬，目光所及之处，大地、岩崖、枯萎的植物……一切都被覆盖上了一层不祥的黑色，正在以一种缓慢但持续的速度被腐蚀融化。
整个世界，仿佛正在走向不可逆的末日。
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