谢风扬闻言伸出一半的手顿在了半空，他站在原地，眼睁睁看着慕容龙泉拎着木桶绕开他走下斜坡，然后蹲在结冰的溪岸边，一下一下用木棒捶打着浸在冰水里的衣物。
几件蓝布外衫堆叠在一起，被压在下方的白绫悄然露出一角。
谢风扬不知是否该上前，直到寂静的雪林中忽然传来一声尖锐痛苦的动物哀嚎，这才将他惊回神，下意识循声望去。
慕容龙泉反应比他更快，彼时他已经放下手中的活计，快步起身上坡，然后小心拨开发出声音的枯草丛查看，却见一只红棕色的幼狐误踩了猎户布下的陷阱，后腿被竹签扎穿，正惊恐地胡乱扑腾。
他摸索着解开机关，将幼狐轻轻解救出来，又撕下一片衣袖替它仔细包扎止血。
远处草丛里，一只成年母狐隐匿其中，注视着眼前这一幕，时不时焦躁刨着脚下的雪坑。慕容龙泉见状将幼狐放在稍远些的空地上，自己后退数步。母狐迅速窜出，叼起幼狐转眼便没入深林，红色的皮毛像一团热烈的火，只是很快就被积雪覆盖。
慕容龙泉这才重新折返回溪边继续洗衣，只是刚才那条白绫不知何时已被溪流卷走，弯弯绕绕漂向了远处。
他起身找了一圈，却没有发现任何踪迹，只能回来低头继续捶洗衣衫。
一阵细碎的脚步声忽然从身后响起，慕容龙泉敏锐抬头，见谢风扬不知何时走到他身侧，然后掀起衣袍缓缓蹲了下来。
“也不知那件衣裳……会被谁捡到。”谢风扬望着流淌的溪水，没头没脑地说了一句。
慕容龙泉捶衣的手微微一顿，随即恢复如常，笑了笑：“无妨，一条腰带罢了，是我自己不当心。”
“你方才若不救那只狐狸，或许……不会丢了它。”
“可我想救它。”
慕容龙泉抬头看向谢风扬，眼中不见丝毫恼怒，只有一片温润的平和，认真重复道：
“谢兄，我想救它。”
谢风扬喉结轻滚，指尖无声收紧，不忍于对方接下来的命运。
慕容龙泉总是有一种独特的细腻，他见状轻声问道：“谢兄，你是不是有什么心事？
谢风扬抿唇：“没什么，我只是觉得……我方才该帮你照看衣物的。”
“谢兄，”慕容龙泉摇了摇头，望向潺潺溪流，“这世上没有谁天生便欠谁的，你没有替我照看衣裳的责任，纵然丢了也不是你的过错。”
他顿了顿，又继续道：
“你信命数么？有些人、有些东西，天生便有自己的命数。就像刚才那条腰带，被溪流带走就是它的命数，纵然今日不被卷走，明日或许也会被风刮去。”
“溪水东流，并非是它自己想要东流，只是天命如此。你的手伸或不伸，溪水都会流淌，该漂走的始终会漂走，这不是任何人的责任，只是命数恰好到了那里。”
他转回目光，看向谢风扬，眼中是一片澄澈的坦然：
“所以，错不在你，你不该将所有的过错都揽到自己肩上。”
寒风掠过枯枝，有雪屑簌簌落下。
慕容龙泉语罢从地上起身，把浆洗好的衣服拧干放进木桶里，途经谢风扬身旁时，忽然顿住脚步，低低开口：
“谢兄，命数之所以是命数，恰恰就是因为它无法改变，但你是好人……一定会有好报的。”
谢风扬缓缓看向他，目光惊疑不定，总觉得这一世的慕容龙泉说不出的奇怪：“我们从未深交，你为何觉得我是好人？”
慕容龙泉垂眸，并不回答。
谢风扬沉重开口：“慕容兄，并非世间所有好人都能得到好报的，崔兄不是坏人，金兄不是坏人，你也不是坏人，可……”
可在命运最初始的轨迹中，为何你们无一人能得善终？
谢风扬忽然意识到慕容龙泉的命运尚未发生，自己不该说这番话的，于是话说到一半，又沉默了下来。
慕容龙泉却蓦地轻笑了一声：“谢兄，你怎么知道我们就是好人呢？”
他顿了顿，声音轻得几乎散在风中，
“或许……我们手上都沾着血债呢。”
最后几个字谢风扬并未听清，等他回过神想问时，慕容龙泉却已经提着木桶走远了。
溪水下游，一条被乱石刮破的白绫正缓缓漂过，最终在水浅处被一块大石拦住。
那地方恰是学子们闲时摸鱼的所在。
或许再过不久，便会被谁拾起。
谢风扬回了斋舍，途经廊下时忽然发现楼疏寒屋里的窗户敞着，寒风长驱直入，将本就冷清的屋子吹得愈发寒气透骨。
他停下脚步，伸手将那扇窗户轻轻合拢，只留一道指宽的缝隙。想了想，又俯身从廊外石阶上拢了一捧新雪，在掌心捏了个胖嘟嘟的雪人，稳稳搁在了窗台外侧。
屋内的药奴见状悄然松了口气，不着痕迹看向一旁静坐的楼疏寒。他知道主子为何总爱开着这扇窗，无非是谢风扬时常从廊下经过。
可数九寒天，终究是太冷了。
楼疏寒原本在看书，听见窗外动静不由得看了过去，一眼就瞥见了那个雪人。雪人捏得有些歪斜，却憨实地立在那里，肚子胖胖的，插着两根小树枝当手，画了个笑脸。
他看了许久，这才收回视线，重新回到摊开的书页上，声音出乎意料温和了几分：
“就放那儿吧。”
药奴低声应了，不再多言。
夜间，谢风扬洗完澡便歇下了。金玉堂的尸身虽然已经被家人接走，但他的东西却有许多都留了下来，八尺高的檀木书架上塞满了书，少说也有上千册，没有什么深奥的圣人之言，也没有枯燥乏味的经书史籍，大多都是些市井话本，还有一些从西洋淘回来的杂书。
谢风扬随手抽了一本借着烛光翻看，里头是些西洋的神话传说，其中一则让他想起了《一千零一夜》里的故事——
说是从前有个凶恶的魔鬼，被神明封印在一个铜瓶里沉入深海。第一个百年过去时，魔鬼发誓，谁如果能救他出来，便赠予那人无尽的财富，可百年都无人问津。
到了第二个百年，魔鬼立下誓言，谁如果救他脱身，就让其成为世上最有权势的君王，然而依然无人到来。
第三个百年，魔鬼的许诺愈发慷慨，他愿意实现对方的三个愿望作为报答，可深海依旧死寂。
直到第四个百年、第五个百年……时光漫长得连魔鬼自己都忘了等待了多久。希望一寸寸坠入深渊，最终化为刻骨的怨恨。
许多年后，终于有一个渔夫捞起铜瓶拔开了封印，可魔鬼冲出的第一句话便是：
“我要杀了你！”
渔夫惊问为何，魔鬼森然答道：
“我等待了太久，久到起初的感激变成了期盼，期盼熬成了焦躁，焦躁酿成了愤怒，愤怒又在我心底沉积成毒——现在，我只想毁掉那个让我白白期待了这么久的、该死的恩人！”
书页空白处，不知是哪位前人用蝇头小楷批了一句：
“初愿本善，奈何久俟无应，时久蚀心，至悲至憾。”
谢风扬合上书页，缓缓吐出一口气。
烛火跳动了一下，在墙上映出他变形的身影，明明是小时候不知道听过多少遍的故事，此刻读来却说不出的怅然。
他忽然意识到，原来时间才是最残酷的东西，漫长无望的等待，甚至可以把弥足珍贵的善意熬成剧毒。
慕容龙泉的劫难比谢风扬想象中来得更快。
起因是几名学子闲来无事去后山雪猎，阴差阳错捞起了那条白绫。几人嬉笑间猜测，莫非书院里混进了女子，以此物束胸？
流言很快风一般传遍了整个书院。
慕容龙泉平日从不与人一同沐浴，寒冬腊月也独自在溪边洗衣，种种异状很快让他成为众矢之的。甚至有几名学子故意寻衅滋事，想当众撕扯他的衣衫“验明正身”，却被反手打了个鼻青脸肿。
事情很快闹大，最后还是柳夫子出面强压了下来。
可挑事者心有不甘，竟直接请来医舍大夫为慕容龙泉把脉。众目睽睽之下，她的女儿身再也瞒不住了。
此事落在世人眼中，无异于离经叛道，更何况天枢学宫乃天下第一进学圣地，背倚皇权，贵胄云集，最重礼法规矩。此风若长，学宫清誉何存？皇室颜面何存？
不过三日，处置便下来了，慕容龙泉逐出书院，此生永不录名。
消息传回慕容家时，族长大怒，他断定此事必有内应。概因慕容龙泉久不在家，每逢族中问起，其母皆称她远赴姑苏侍奉祖母。如今真相大白，分明是母女联手欺瞒宗族，辱没门楣。
慕容龙泉最后被族人押返家中。祠堂之上，面对族老诘难，她为保全母亲，将所有罪责一肩担下。
最后的结局，谢风扬是在几日后，从同窗们隐晦的只言片语中拼凑出来的——
据说那日争执激烈，为了不累及母亲，慕容龙泉当着所有族人的面硬生生撞剑而亡。
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