那些画面一帧一帧地浮上来，像被人从很深的水底捞起的碎瓷片，边缘锋利，割在心上却只留下钝痛。
他闭上眼，又喝了一口。
李公公说的那些，过了两年多了，生死都经历过了，他不是想不通。
可如今他是君，他是臣。他不能扔下二十多万人拼死守护的边城，也不能扔下一路来信任他的那些兄弟。
他唯一能做的，就是守住这道边界，守住那些死去的人用命换来的安宁。
……
隔日，三十万大军在校场上列阵而立。
沈渡站在点将台上，身后是猎猎翻卷的帅旗。他扫了一眼台下密密麻麻的身影，开口时声音不高，却顺着风传出去很远：
“本将军最不能容忍的，就是逃兵。”
他抬手一挥。四万人被押到阵前，齐刷刷跪倒在地，甲衣不整，灰头土脸，有人低着头，有人还在发抖。
沈渡走下台，一步一步走到他们面前。
“在磐石县危在旦夕的时候，你们跑了，丢下一同出生入死的同胞，丢下身后千千万万百姓。”
他的声音平稳，没有愤怒，也没有讥讽。
“我们拼死守住了边城，你们是能回来。可那些战死的人，永远回不来了。”
他这句话落下时，跟着他誓死守着磐石镇剩下的四万五千人眼眶都红了。
“按军法，临阵脱逃，当斩。”
他说出这两个字时。
跪在地上的人开始发抖，有人磕头，带着哭声求饶。
沈渡没有看他们，只继续道：
“但本将军给你们一条活路。”
他的声音稳而清晰地落在校场上。
“从今日起，你们编入先锋营。此后每战冲锋在前，没有军饷，没有轮换，直到战死为止。”
他停了一拍，“你们的命，从此不再属于你们自己。”
他又回到点将台：
“本将军赏罚分明。逃兵入先锋营，自今日起以战功赎命；而守城不退、死战到底者，本将军也绝不让他们白拼一场。”
沈渡说完，转头朝身后看了一眼。王小二会意，捧着一卷册子走上前来。
沈渡接过册子打开，目光扫过上面密密麻麻的名字，念出第一个：
“刘二牛，磐石县石头峡一战，以身挡箭，护同袍撤退，追授校尉衔，赐金百两，由家人代领。”
沈渡没有停顿，继续往下念：
“赵大柱，边城守城战中，带头堵住北门缺口，力竭而亡。追授百户衔，赐田五十亩，免其家十年赋税。”
他每念一个名字，台下便有人垂下头去，有人抬手按了一下眼角，有人站在队列中攥紧了刀柄。
“周明远，边城退守磐石县期间，协助布置防线、稳定军心，擢升为参将，掌管西营先锋。”
周明远站在沈渡旁边，听到自己的名字时愣了一下，随即大步上前。
“末将领命。”
沈渡点点头，接着往下念：
“王小二，磐石之战中撤离全部百姓，又在石头峡之战中冒死斩下鞑靼千夫长，擢升为校尉。”
王小二咧了咧嘴，立马出列。
“末将领命。”
“李满囤……”
沈渡念完最后一个名字，合上册子，抬头看向台下：
“有功者，本将军记着。死了的，本将军也记着。”
李公公远远望着点将台上那道身影，才慢慢把眼前这个目光沉稳、令三十万大军俯首的大将军，和捷报里那个两战退鞑靼大军的不世将才慢慢重合。
恐怕连陛下也想不到，那个当初只想着给他一个过肩摔的少年，会长成如今铁骨铮铮的大将军。
当李公公的八百里加急密报传回京城时，萧烬澜正在御书房与几位大臣商议北方救灾事宜。
北方数郡大旱，入冬后又逢雪灾，冻死饿死者日增，奏报文书堆满了半张御案。
他搁下那封还没来得及拆阅的密报，继续议事：
“冻死者就地掩埋，不准拖入城中。各郡县开设粥棚，每日两顿，由当地驻军接管粮仓，防止粮商哄抬。凡有克扣赈粮的，不论官阶，先锁拿后奏报。”
魏丞相开口：
“光靠官仓的存粮，恐怕撑不到来年新粮下来。而且这半年来朝廷强行平抑粮价，许多商家宁可把粮食囤在仓库里发霉，也不肯拿出来卖给百姓。”
萧烬澜没有立刻接话。他靠在椅背上，手指在案沿轻轻叩了两下，才开口：
“既然商家不愿卖，那就让他们自己把粮交出来。”
几位大臣面面相觑，有人试探着问：
“陛下的意思是……征用？”
萧烬澜摇了摇头：
“征用容易，但会引起恐慌。朕的意思是，把粮仓打开，由官府统一收购余粮，价格照市价浮动，但不得高于灾前。”
第93章 希望万千神佛能保佑他平安归来
他顿了一下，目光落在案角那盏早已凉透的茶上：
“愿意卖的，官府按市价收，现银结算，不拖欠。不愿意卖的，官府照常走账，先造册登记，每户存粮多少，家中几口人，往后若查出囤积居奇，按通敌论处。”
他端起那盏凉茶喝了一口。
“粮商不是怕亏吗？那就让他们自己掂量，是冒着掉头的风险继续囤着，还是踏踏实实把粮卖给朝廷。”
几位大臣沉默了一会儿，随后有人低声问：
“各州府人手不足，恐难一一登记造册。”
萧烬澜把茶盏搁回案上：
“把各地县学里的生员调出来用，他们识字，算账也快。每人配一名差役，两人一组，挨户登记。谁若从中阻挠，就地锁拿。”
直到赈灾一一定下章程，大臣们才陆续退了出去。殿门在最后一人身后缓缓合拢。
萧烬澜捏着眉心，小太监立刻换了一杯热茶，轻手轻脚地替他按揉眉心。
他挥了挥手，小太监便退开，恭敬地站到下首去了。
他这才拿起那封边城密报，慢慢地展开。
当“顾小糍”三个字映入眼中时，他的脸色瞬间苍白，握着密报的手指止不住的微微发抖，几乎拿不住一张薄薄的纸。
小太监见状惊叫一声：
“陛下。”
萧烬澜闭了闭眼，从牙缝中挤出两个字：
“出去。”
小太监闻言立刻退了出去。
他低头一字一字地往下看，目光像一根绷紧的线，在每一行字上缓缓滑过，就怕看到那个他承受不了的字。
当看到他亲封的镇国大将军沈渡就是顾小糍时，他捏着那张纸，一动不动地坐了很久。
目光停在那两个并排的名字上，像是辨认，又像是反复确认自己是不是看错了什么。
他觉得自己像是做了一个荒诞的梦，梦里那个人去了他找不到的地方，朝廷的兵马翻遍了每一座城、每一条官道、每一处关隘，都没有任何回音，连一块衣角都没有留下。
可如今，那个他曾经小心护着的、藏在心底最深处的、翻遍每一个角落找了整整九百二十三天的人却以镇北大将军的身份，从那道风沙连天的边界线上，稳稳地站了回来。
他低低呢喃。
“沈渡……”
这一刻他都不知要作何表情。
“你就这么不愿意回到我身边。”
当天，宫里传出消息——陛下为边关将士祈福，自即日起素斋三月，诚心礼佛。
消息传到各处时，大臣们面面相觑。
谁都知道，陛下登基以来从不信神佛，朝会上连“天意”二字都极少提及。
可第二天，宫中传出御膳房的菜单——一日三餐，全部换成了素膳。
晚间陛下每日在佛前跪满一个时辰，除了急报不可打扰。
消息传开之后，满朝文武才真正信了。
陛下率先茹素，谁还敢大鱼大肉？怕是隔天就会被言官参上一本“不敬边关将士”。
一时间，京城上下人人简衣素食。城外的道观和佛寺门庭若市，香火比年节时还旺。
……
季太医接到密旨时，不解地开口询问传旨太监：
“公公可知陛下为何会让我儿带着和善堂的大夫去边关？”
传旨太监回道：“陛下只让咱家告诉季太医，尔等去了便知。”
不止是大夫。
自萧烬澜确认沈渡就是顾小糍后，立刻派暗七、暗八以及陈锋率领两千名他亲自筛选的护卫队，连夜出发赶往边城。
他刚看完暗卫送回的沈渡全部资料——满打满算，那人去边城还不到半年。
起初只是想弄清楚他亲封的镇北大将军究竟是何人。
看那人的出身，农家子弟，一路有勇有谋，立英雄冢，聚拢两千残兵。
裴镇山跑了之后当机立断留住县令，稳住六万军心，撤走全城百姓，反过来利用裴镇山的逃跑和县令的懦弱诱敌深入，关城门放火烧死近七万鞑靼兵，又放出挑衅，逼得金刀可汗倾全军来攻。
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